холл вошёл Лунёв. — Ты, может быть, день спутал? — Он улыбнулся мне. — Тебе завтра к девяти, а не сегодня…

— Мы на восемь записаны, — улыбнулся я в ответ. Юрий Михайлович явно был в хорошем настроении.

— На восемь? — Он удивлённо приподнял брови. — У меня на это время всё занято. На малом полигоне команда готовится к соревнованиям, а большой полигон княжич Медведев под дуэль…

Произнеся последнее слово, Лунёв замер и окинул меня оценивающим взглядом.

— Ты же не на малый полигон, — сделал он разумный вывод, — значит, на дуэль? И, наверняка, не в качестве секунданта?

Я с улыбкой помотал головой.

— Понятно, — мужчина прошёлся по холлу, после чего сел на диван напротив нас. — Медведевы огневики, ты же знаешь?

Дождавшись моего утвердительного кивка, Лунёв продолжил делиться сведениями:

— Тимофей военный. Не знаю размера его источника…

— Где-то двести пятьдесят единиц, — поделился я. В нашу первую встречу я смог достаточно точно оценить своего будущего соперника. Здесь каналы никто не закрывал, а по плотности ауры понять размер источника для опытного мага не составляло никакого труда.

— Неплохо, очень неплохо. Парень он, как и все огневики, горячий. Скорее всего, попробует решить дело первым же ударом. Очень мощным. Огневики мудрить не любят. Хитрые заклинания в дуэлях, как правило, не их путь. Скорее всего, использует огненный шар. Если ума и умения хватит, то шар будет взрывной.

— Я тоже так думаю.

— Постарайся побольше двигаться. Убежать от выстрела вряд ли получится, но, если ты примешь его не в центр щита, а вскользь, будет лучше. Твой щит я оцениваю очень высоко. Есть хороший шанс пережить первый удар. Затем сразу же атакуй. Раздёргивай его внимание. Пусти пяток шаров с разных направлений или же самонаводящиеся. Они у тебя удивительно хорошо получаются. И не подходи близко. Чем ты ближе, тем мощнее удар может нанести княжич. Лучше не рисковать.

— Спасибо, — кивнул я. Лунёв не обязан был давать мне советы. Это вообще не его дело.

В этот момент дверь распахнулась, и в холл завалилась шумная кампания. Из пришедших я узнал Тимофея Медведева и Анну. С ними были два человека в военной форме, ещё несколько молодых ребят и три девушки.

— Кто в этой шарашке главный? — брезгливо оглядев холл, поинтересовался Тимофей.

— Лунёв, Юрий Михайлович, — вежливо представился наш учитель, подходя к компании.

В этот момент его помощник принёс нам чай, поставив на маленький столик три чашки. От них шёл пар. Адик вынул пакетик с чаем и положил на блюдечко, наблюдая за Тимофеем. Тот в ответ бросил на нас презрительный взгляд. Даже не поздоровался. Анна тоже делала вид, что меня здесь нет.

— У меня дуэль, — бросил Тимофей Лунёву, — оформи бумаги, я пока переоденусь, — он качнул сумкой, которую держал в руке.

— Пожалуйста, — Юрий Михайлович проглотил фамильярное обращение и показал рукой на раздевалку, — можете пройти.

Лунёв отошёл к стойке. К нему подошёл один из сопровождающих Медведева, мужчина в военной форме, лет за тридцать. Они стали заполнять бумаги.

— Это что? — раздался недовольный голос Тимофея. — Общая раздевалка? Я у вас снял главный полигон!

— У нас нет персональных раздевалок, — спокойно ответил Лунёв, не поднимая взгляда от бумаг.

— Провинция, — выплюнул в ответ недовольный Тимофей и вернулся в раздевалку.

— Максим, подойди, — позвал меня Юрий Михайлович, — нужны твоя подпись и подпись твоего секунданта.

Мы с Адиком заполнили бумаги. Я первый раз заполнял такие, но, судя по всему, форма была стандартной. Что я отдаю себе отчёт в своих действиях, что в случае причинения ущерба моему здоровью или жизни лечение за мой счёт. И вообще, никто не несёт никакой ответственности. Удобно.

— У нас есть дежурный целитель от школы, могу его вам предоставить, — предложил Лунёв.

— Не надо. У нас свой, — я кивнул на Аглаю.

— Хорошо.

Пока я заполнял бумаги, компания Тимофея шумно обсуждала полигон. Как здесь всё убого, не то что в столице. И вообще, Нижний не город, а дыра какая-то.

— Мальчик, сделай мне чаю! — раздался командный голос Анны Медведевой. Обернувшись, я увидел, что она подобным образом обратилась к помощнику Лунёва, мужчине, которому было явно за пятьдесят. При ходьбе он слегка приволакивал левую ногу.

— Только не вот это вот, — Анна ткнула пальцем в чашки, что стояли перед Аглаей, — я подобную бурду пить не буду, — в голосе звучали капризные нотки.

— У нас другого нет, — вступился за своего помощника Лунёв.

— Идёмте, осмотрим полигон, разогреемся, подготовимся! — Из раздевалки вышел довольный жизнью Тимофей. Он был одет в похожую на мою форму.

— Подпишите сначала, — обратился к нему Юрий Михайлович.

Тимофей подошёл к нам и небрежно расписался, после чего наконец обратил внимание на меня.

— Деньги принёс?

И, повернувшись к Лунёву:

— Вы принимаете ставки на исход боя?

— Безусловно. Готов и поучаствовать, — Юрий Михайлович расплылся в улыбке. Тимофей удивлённо посмотрел на него и покачал головой.

— Я не против, — он расправил плечи, — вы сделали правильный выбор! — После чего кинул на стол тысячу рублей, посчитав, что Лунёв решил воспользоваться беспроигрышным шансом и поставить на княжича.

Я последовал его примеру, аккуратно достав десять банкнот номиналом по сто рублей. Большие деньги требуют уважительного обращения. Положив всю сумму на стол, кивнул Лунёву.

— Может быть, кто-то ещё хочет поставить? — громко поинтересовался Юрий Михайлович. — Я ставлю на Максима пятьсот рублей!

— И я! — Глаза Адика радостно заблестели. — Готов поставит три тысячи!

Он понизил голос и обратился ко мне:

— Одолжишь? Я знаю, у тебя есть!

Тут он был прав. На всякий случай я взял деньги, рассчитывая, что тот же Тимофей может решить поднять ставки. Если деньги сами идут в руки, стыдно отказываться. Так что я приехал на дуэль, имея в кармане пять тысяч рублей наличными. Практически все деньги, что у меня были.

— Я планировал их сам поставить, — я покачал головой и громко произнёс:

— Ставлю ещё четыре тысячи.

Всё это происходило под недовольным взглядом Тимофея. Княжича покоробило, что мы активно ставим против него.

В этот момент к нам подошла компания Медведева. Ребята явно непростые и с деньгами. Они наперебой