Тесла опередил своё время? За сорок лет до Спутника он написал статью с подробным и точным описанием современных управляемых ракет и снарядов на основе дистанционного управления. Откуда он это знал?

Меня захватил интерес Теслы к авиации. В многочисленных патентах задокументированы изобретения, считавшиеся в его время нереализуемыми и так и не воплощённые в жизнь, — в том числе летательный аппарат вертикального взлёта, напоминающий по виду современный вертолёт. И лишь в годы Второй мировой войны был разработан радар — концепция, впервые описанная Теслой ещё в 1917 году.

В области космоса теории Теслы внесут вклад в его освоение, хотя он сам так и не дожил до этого момента. В 1921 году он первым исследовал возможность установления связи с планетами Солнечной системы посредством ультракоротких волн, посланных в космос. Используя его принцип, первые ультракороткие волны были направлены радаром к Луне и Солнцу в 1946 году. Когда пучки вернулись на Землю, они принесли с собой первые научные данные о точных расстояниях до этих небесных тел.

Если бы мне пришлось выбрать единственного человека в истории, с которым я хотел бы провести час в беседе, это был бы Никола Тесла — чтобы услышать о его изобретениях и будущих технологических возможностях для человечества.

Изобретения Теслы числом восемьсот заменили уголь, упразднили паровую машину и ввели современное электричество — от промышленности до частных домов. Сферы его деятельности были поистине необъятны.

Он использовал люминесцентные лампы в своей лаборатории за сорок лет до того, как промышленность их «изобрела», и демонстрировал принципы, лежащие в основе микроволновых печей, за десятилетия до того, как они стали неотъемлемой частью нашей жизни.

Его патенты на электродвигатель переменного тока, купленные Вестингаузом в 1888 году, вывели эту компанию в лидеры отрасли. Из ранней модели Теслы выросло огромное разнообразие двигателей, используемых сегодня, — от 1/10 лошадиной силы до гигантов мощностью свыше 60 000 лошадиных сил.

Применённые в медицине электронные разработки Теслы вернули жизнь миллионам людей, перенёсших инфаркт, с помощью дефибрилляторов. Лишь недавно стало известно, что он успешно фотографировал внутренние части тела с помощью «весьма специфических» волн — примерно за три года до того, как немецкому исследователю приписали разработку рентгеновских лучей.

Ещё один его прорыв: проектирование и создание прототипов роторного двигателя внутреннего сгорания, основанного на его же более ранней конструкции роторного насоса. Недавние испытания безлопастной дисковой турбины Теслы показывают: будь она построена из современных жаростойких материалов, она стала бы самым эффективным газовым двигателем в мире.

Понять, почему часть технологий Теслы так долго оставалась в забвении, несложно. На протяжении жизни Тесла постоянно сталкивался с мощным противодействием: энергетических компаний, нефтяных концернов, автопроизводителей и финансовых институтов.

Если мы двинемся вперёд с технологиями Теслы, не придётся ли нам с Валери столкнуться с таким же институциональным сопротивлением?

Тесла умер нищим затворником в 1943 году в возрасте восьмидесяти семи лет — в гостиничном номере в Нью-Йорке, служившем ему лабораторией после того, как таинственный пожар уничтожил его исследовательские мощности, технические документы и самые ценные прототипы. Через три месяца после его смерти Верховный суд США аннулировал патенты Маркони на радиопередачу, признав, что патенты Теслы имели приоритет. Маркони, постановил суд, попросту скопировал работу своего бывшего работодателя. Но зайдите в любой класс средней школы в Америке и спросите, кто изобрёл радио, — и вы услышите имя Маркони, а не Теслы.

Для науки это было потерей — похоронить достижения Теслы и не включить изучение его принципов в школьную программу. Его редко упоминают в числе «великих электрика» — Фарадея, Герца, Маркони, Белла, Эдисона. Возможно, потому что его жизнь не завершилась богатством и признанием, Никола Тесла несправедливо выпал из нашей национальной памяти.

Беспроводная передача энергии Теслы в своё время была задокументирована как экспериментальная реальность, однако «секреты» реализации якобы ушли вместе с изобретателем, который мало что записывал. Это не так: современные исследования и изучение патентов Теслы — в том числе исследователями, которых мы привлекали к работе, — показали, что имеющихся данных достаточно, чтобы подтвердить его теорию на практике.

Валери показывала мне фотографии центральной электростанции Теслы, передающей башни, лаборатории и различных изобретений. Она также предъявила несколько писем с подписью Теслы, в которых угадывались его нередко тщетные попытки вызвать интерес к своим открытиям.

Осуществимость беспроводной передачи энергии Тесла доказал в период с июля 1899 по февраль 1900 года в Колорадо-Спрингс. Основные направления его беспроводных исследований: передача сигналов волн Герца очень низкой частоты и передача мощности на основе создания проводящего пути между ионосферой и Землёй.

Тесла обнаружил, что земная поверхность может использоваться как основной дальний контур для очень низких частот и что электрическая энергия может передаваться по всему миру от Земли — проходя сквозь грунт и используя ионосферу в качестве обратного пути. В Колорадо он осуществил это с ничтожными потерями энергии. (Современная кабельная электросеть теряет до 10 процентов на каждые сто километров передачи.) «Трудно составить адекватное представление об удивительной мощи этого… [с помощью которого] мир преобразится», — писал Тесла о своих экспериментах.

Сегодня мы знаем ионосферу как электропроводящую сферическую оболочку из ионов и свободных электронов, окружающую Землю в верхних слоях атмосферы — на высоте от восьмидесяти до трёхсот километров. И мы знаем, насколько важна она для радиосвязи, служа отражателем радиоволн в определённом диапазоне частот, что позволяет передавать сигналы за пределы прямой видимости и вокруг всей Земли путём последовательных отражений. Во времена Теслы, однако, об этом явлении было мало что известно, а большая часть аппаратуры и компонентов, необходимых для подобной передачи, ещё не была разработана и создана.

Перспективы беспроводной передачи энергии весьма заманчивы. Природные месторождения нефти или газа в отдалённом уголке мира можно было бы преобразовывать в электроэнергию прямо на устье скважины, или огромные гидроэлектрические проекты можно было бы развивать в труднодоступных местах — а электроэнергию затем передавать, то есть буквально «транслировать», к месту потребления, потенциально в любую точку мира, без нужды в разветвлённой сети высоковольтных линий дальней передачи.

К сожалению, прорывные технологии порой имеют тёмную сторону.

Валери была уверена, что эти электрические сигналы способны производить разительные воздействия на нашу ионосферу, и показывала мне оригинальные записи Теслы, указывающие на конкретные физиологические эффекты — как благотворные, так и пагубные, — которые эти колебания могут вызывать.

В военных и разведывательных кругах США поступали тревожные сообщения о том, что СССР ведёт масштабные разработки некой формы беспроводной радиопередачи, способной влиять на поведение целых народов. В том, что подобная деятельность ведётся, сомневаться не приходилось: Канадский