разбрасываться подобным угрозами. Теперь его тело скрывалось не за безвкусной подростковой одеждой, а за мощной футуристической бронёй. Полноватое лицо защищал шлем со светящимися глазами, и, кажется, он прибавил в росте.

Многие парламентарии вспомнили скандальное нападение на американский телеканал, да и лорд Кроуфорд сразу заметил знакомые черты — в похожих костюмах неизвестные ворвались к нему в квартиру и спасли от Белого Роя.

— Вы все жалкие глупцы, вообще не понимающие, что происходит! — возвестил Эдуард грозным синтетическим голосом. — Я один способен спасти всех от надвигающейся угрозы! Вас так напугали жалкие личинки в головах? Они ничто перед летящими к нам монстрами!

Из рук британского принца вырвались энергетические мечи. Он подошёл к замершему гвардейцу и рассёк его винтовку одним ударом. Не считая стонов умирающего Монтегю, в бальном зале Виндзорского дворца воцарилась звенящая тишина, а напряжение можно было потрогать голыми руками.

— О какой угрозе идёт речь, Эндрю? — холодно спросила действующая императрица, не сдвинувшись с трона.

— Тупая старуха, даже не может запомнить моё имя! — истерично расхохотался Эдуард, двинувшись прямиком к бабушке. — Все знаки были прямо у тебя перед глазами, но ты слишком глупа, чтобы поверить им!

Между ними вспыхнула энергетическая стена, Маргарет отгородилась от неблагодарного потомка силой своего дара. Он остановился с другой стороны барьера, вновь выдав истерический смешок:

— Думаешь, твоя устаревшая магия остановит меня? Наши традиции ничто перед силой будущего! — Погасив клинки, он вбил руку в чёрной бронированной перчатке прямо в барьер, и все с ужасом увидели, как он закачался волнами и погас. — Из любви и непомерного милосердия я предлагаю тебе прямо сейчас отдать мне корону. Так и быть, можешь остаться в этом дворце и мирно доживать последние дни, мне не нужно это старьё.

Ситуация накалялась. Эдмунд чётко чувствовал пронёсшийся среди других лордов страх. Они не понимали, что происходит, среди консерваторов любые перемены вызывали сильную тревогу.

Кроуфорд же смотрел на всё с точки зрения борьбы за власть, которая не менялась веками. Один претендент на престол бросил вызов другому… используя виденные ранее устройства. Разведка давно докладывала о волне загадочных убийств в США и других странах, где часто видели солдат в загадочной броне. И, выходит, Эдуард получил к ней доступ. Нужно действовать и хватать зашатавшуюся власть!

— Ваше высочество, таким образом вы ничего не добьётесь. — Эдмунд смело подошёл к гневно сопящему принцу, резко повысив голос и тем самым привлекая внимание нестабильного подростка. — Чем вы объясните свои притязания? Почему мы должны поддерживать вас?

— Ну, иначе вы все умрёте! — с готовностью ответил Эдуард, выдав не слишком высокий уровень интеллекта. Юная Элеонора на его фоне выглядела настоящим мастером интриг.

— Здесь больше сотни опытных магов, думаете, сможете справиться со всеми? — прямо спросил лорд Кроуфорд, внутренне готовясь к столкновению.

— Мне, по-твоему, делать больше нечего? Если я сейчас не получу корону, то просто уйду, а вы все умрёте. — Шлем магическим образом стёк на плечи засветившегося костюма, обнажая нагло улыбающееся лицо. — Вас всех сожрут!

На пустой ладони Эндрю во вспышке света появилась крохотная сфера. Он с равнодушным видом бросил её перед собой и та раскрылась, активировав объёмную голограмму. Вид распахнувшей клыкастую пасть твари вызвал многочисленные вздохи.

— Вот угроза, о которой я говорю! Слышали про игру «Легион»? В ней всё правда! К нашей планете движется непобедимая орда. Русские давно знают об угрозе и готовятся к ней, оставив вас в дураках. — Он презрительно улыбнулся и громко поцокал языком. — Вколите ему кто-нибудь, от его криков у меня голова болит.

Один из помощников воющего от боли Монтегю подобрал странного вида шприц и после некоторых колебаний выполнил приказ, всадив устройство в плечо. На глазах у изумлённых лордов кровь остановилась, и рана на животе стала постепенно затягиваться.

— Это регенератор, мы, Легионеры, регулярно используем их в сражении с жуками. — Эдуард явно наслаждался всеобщим вниманием, не очень умело пытаясь отыгрывать роль. — Я единственный, кто может остановить чудовищ! А если не получится, то благодаря одному щедрому спонсору я куплю космический корабль и улечу отсюда вместе со своими сторонниками и их семьями!

У Эдмунда натурально заскрипели шестерёнки в головах, он пытался осмыслить сказанное. Разумеется, он слышал о той игре, разведчики докладывали об удивительных совпадениях касательно Белого Роя. Но тогда он воспринял всё невсерьёз, не мог же какой-то русский оказаться во всём правым. Неужели… на Землю действительно готовится инопланетное вторжение⁈ И личинки были первой волной⁈

— Я спрашиваю в последний раз! — Принц Эдуард вновь подошёл к побледневшей Маргарет и издевательски поклонился. — Бабушка, не соблаговолишь ли отдать мне корону? Единственному, кто может спасти нашу империю! И поддержат ли меня другие лорды? Мои требования просты — признайте меня правителем и отдайте Элеонору! Или вас всех сожрут!

Эдмунд отказывался верить в происходящее, но доказательства были слишком убедительными. Странный костюм, неизвестные технологии, способность уничтожать магические барьеры. И удивительное возвышение некого князя Покровского обретало смысл, получается, у него тоже есть доступ к инопланетным технологиям!

Не веря собственным действиям, лорд Эдмунд Кроуфорд, лидер консерваторов и верхней палаты британского парламента, медленно опустился на одно колено. За ним последовали его подчинённые, чуть позже подчинились и лейбористы с нейтралами. Стоять остались немногочисленные лоялисты, их взгляды скрестились на Маргарет.

— Бабушка, не надо! — на лице юной Элеоноры впервые появился страх, превратившийся в отвращение, когда она встретилась взглядами с братом. — Я справлюсь!

— Боюсь, что нет. Прости, девочка моя. — Маргарет сняла с себя корону и бросила её под ноги торжествующего Эдуарду, словно кость собаке. Тот не поленился наклониться и водрузить её прямо на шлем. — Ты поймёшь меня, когда позврослеешь.

— Никогда! — принцесса попыталась уйти с гордо поднятой головой, но путь ей преградил пришедший в себя Монтегю. — Отойдите… что… нет, вы же обещали быть на моей стороне!

— Прости, сестрёнка, но ты проиграла! — мерзко рассмеялся торжествующий Эдуард, наблюдая за схватившими принцессу лордами. — Бросьте её в какой-нибудь глубокий подвал и посадите на голодный паёк. К нашей свадьбе и первой брачной ночи она должна быть ласковой и покорной. А пока сами решите, кто из вас самый могущественный и знатный и пошли устроим заседание совета. Объясню вам, что на самом деле происходит и какой у нас план.

Эдмунд сразу отметил изменившийся тон Эдуарда, он говорил