только предстояло стать опасным зверем. Она поняла это по искрящемуся взгляду, под которыми уже давно пролегли тени.

– Не застрелишь.

– И выпотрошу, как зайца, – тяжело дыша, добавила Дана, сверкая зелеными глазами в полумраке комнаты. – Так вот на что ты нас всех променял. На этот чертов город, когда Форест-Сити нуждался в тебе. А ты сбежал, как последний трус, и ради чего?!

– Конечно ты злишься. Но не говори то, о чем можешь в будущем пожалеть. – Голос Итана был спокойным и непринужденным, искорки азарта замерцали с новой силой. – Спокойно.

– И не смей меня успокаивать! Сбежал, расставил ловушки, из-за которых мы чуть не превратились в корм для мертвецов, делаешь все это оружие, забившись в уголок! И после всего этого ты думаешь, что я тебя прощу?!

Голос ее стал немного выше, Итан слегка пошатнулся, нахмурившись. Дана ткнула пальцем в его грудь, наклоняясь вперед и сощурив глаза. Должно быть, это выглядело забавно, учитывая, что Итан был выше ее на голову. Сердце торопливо билось в груди, тяжелое дыхание наполнило шелестом помещение. Повисла недолгая тишина, после которой Шепард внезапно улыбнулась.

– И ты угадал… – Она выпрямилась, натягивая на губы ухмылку, и отвела от лица прилипшие прядки. – Почти раскаялся, да?

– Только не говори, что этот спектакль был только для того, чтобы выбить из меня извинения, – сипло хмыкнул Итан, и только сейчас Дана заметила, как он был напряжен.

– Нет. Я просто сказала все, что о тебе думаю, – приглушенно отозвалась Шепард, делая еще пару шагов навстречу, и заключила его в свои объятия.

– Скучал по тебе, Кнопка, – негромко сказал Итан, потрепав ее по плечу.

– Я тоже скучала по тебе, – пробормотала Дана, вдыхая запах пороха и крови, пропитавший одежду крестного.

Тепло волнами разносилось по телу, согревая до кончиков пальцев. Все это казалось невероятным чудом. Она не хоронила дядю-крестного, но и не старалась искать. Дана прекрасно знала, что он снова начнет свою длинную тираду о том, почему ей не следовало соваться в его владения и уходить так далеко от лагеря. Откровенно говоря, она не смогла бы дойти сюда одна. А еще пару месяцев назад к ним заглядывал проездом один контрабандист, который передал ей весточку от дяди. Короткую записку и канцелярскую кнопку.

От переполняющих эмоций Дана совсем забыла о том, что они не одни. Немного успокоившись, она разомкнула объятия и провела ладонями по щекам, чувствуя скатывающуюся сажу. Поймав на себе полный непонимания взгляд Саймона, она только прерывисто усмехнулась, и сделала шаг в сторону.

– Саймон, познакомься. Этот престарелый кретин – мой крестный и по совместительству дядя. Итан Эллингтон. Итан, это…

– Саймон Крэйн, – представился тот и, пристально наблюдая за ними, протянул руку для приветствия.

– Это часом не тот самый коп, который…

– Нет!

– Так и понял, – язвительно усмехнулся Итан, приближаясь к Крэйну, презрительно сжав тонкие губы.

– Я бы не стал… – начал Саймон и почувствовал, как его руку сжимает крепкая мужская ладонь.

– Не стал… ну-ну, – проговорил Итан, сжав крепче руку Саймона. – Надеюсь, ты ничего не делал с моей девочкой, приятель, иначе придется иметь дело со мной. И поверь, тебе это совсем не понравится. Плевать мне на то, кем ты был в прошлой жизни, твоя «неприкосновенность» теперь не спасет.

Несмотря на внешний вид, Итан был мужчиной сильным и жилистым. Дана слегка нахмурилась, уже представляя, как под рукой дяди начинают неметь кончики пальцев Крэйна. Холодный взгляд говорил о том, что Саймон – нежеланный гость в этом доме. Дана испустила тихий вздох, не имея представления о том, сколько же Саймону пришлось пережить, чтобы так спокойно относиться к чужой ненависти. Итан отпустил руку и отошел на несколько шагов назад.

Ее взгляд зацепился за рукав темного пальто, в которое был облачен дядя. Лишь сейчас Дана заметила, что он был пуст. Сведя брови к переносице, она тихо подобралась к крестному и ухватилась за ткань. Та сжалась в ее пальцах, как простая тряпка. Внутри ничего не было. Глаза округлились от удивления, а руки поползли вверх в поисках конечности, добираясь до плеча.

– Постой… А что с твоей рукой?.. – Выпустив рукав, она прижала ладони к груди, ошеломленно смотря на него. – Ты где успел ее потерять?.. Заигрался со своими хлопушками?

– Давай в другой раз, Кнопка, ты едва стоишь на ногах. Успеешь еще все проверить.

– Но, Итан! У тебя нет руки!

– Ты всегда была на редкость наблюдательной. Но мы перенесем этот разговор на завтра, – безапелляционно произнес Итан, устало отмахиваясь от ее вопроса, как от надоедливой мухи. – А ты мог бы уступить ей место!

Итан недовольно метнул в сторону Саймона презрительный взгляд и покачал головой. Она чувствовала себя так, словно привела на знакомство с родителями своего парня, который никогда не сможет им понравиться. Ей стало неуютно от одной только мысли о том, что придется терпеть эти склоки между ними. В основном из-за Итана. Она уже давно привыкла к этому ворчуну, но, вспоминая, как сторонился доброжелательных людей Крэйн, Шепард меньше всего хотела, чтобы у него сдали нервы. Он никогда не был слишком терпимым, а сейчас… Апокалипсис всех меняет и, как показывает практика, чаще в плохую сторону. Дана, слегка нахмурив брови, посмотрела на Саймона, одними губами говоря: «Прости», и взмахом руки показала, что все еще способна стоять на своих двоих. Хотя, признаться, она бы с радостью приняла горячий душ и завалилась спать. Эти дни были бесконечно долгими.

– Ладно, что это я… – Итан хмыкнул, и Дана устало улыбнулась. – Прежде чем вы расскажете мне о том, каким ветром вас сюда занесло, вам нужно себя в порядок привести. Там, на втором этаже, есть ванная и две спальни… Там же найдете себе чистую одежду, а то воняет от вас хуже, чем от зомбарей. А я поставлю чайник.

– Ты как всегда очень деликатный, – ухмыльнулась Дана, ничуть не обидевшись на его высказывание, потому что он был абсолютно прав, а она только это заметила.

Итан улыбнулся Дане и направился на небольшую кухню… но потом развернулся и добавил:

– Горячей воды немного, так что сильно не расходуйте.

– Сделаем все возможное.

Шепард улыбнулась ему в ответ, провожая крестного взглядом. Как только тот скрылся в дверях, она опустила плечи, потирая пальцами затекшую шею. Мышцы ныли от перенапряжения, усталость давила на плечи. Дана некоторое время переминалась с ноги на ногу, а после поплелась на второй этаж, шоркая по деревянному полу. Сзади послышались такие же тяжелые шаги Саймона, который предпочел не вступать в лишние разговоры с хозяином дома. Тем лучше. Итан был прав. Нужно было смыть все это с себя, а после немного отдохнуть, чтобы продолжить