ногу из своих рук обратно в воду, сначала поцеловав в колено, отчего весь мир тут же закружился перед глазами, а затем придвинулся ближе и проговорил:

— То, что ты уже знаешь, — ответил он тихо, скользя пальцем по моей ключице. — Тебя выбрал артефакт. Моя мать пожертвовала собственной магией ради этого. Мы можем сделать наши взаимоотношения приятными или полными боли и унижения. Это право выбора я оставляю за тобой.

— Не надо… — выдохнула я, хотя внутри всё трепетало от противоречивых чувств.

— Почему? — Его губы изогнулись в усмешке. — Разве тебе не нравится то, что происходит?

Его пальцы скользнули под воду, касаясь моей спины. Я закрыла глаза, пытаясь собрать остатки самообладания.

— Это неправильно… — прошептала я, хотя моё тело говорило совсем другое.

Адриан наклонился еще ближе, почти касаясь губами моего уха.

— А что правильно? — прошептал он. — Быть проданной в работный дом? Жить как рабыня? Или, может быть… стать моей по собственному желанию?

Чтобы закрепить вышесказанное, он скользнул губами по моей шее, вызывая новую волну дрожи. Я попыталась отстраниться, но его руки прошлись по моему телу, удерживая.

— Я… Отпустите… — прошептала я, хотя уже понимала, что не хочу этого.

Адриан поднял голову, его глаза потемнели от желания.

— Ты ценна только для моего рода. Выбирай: стать тебе женой и хорошо играть свою роль или же вернуться в работный дом. Сколько ты там протянешь? Неделю? Месяц? Год? Да, пожалуй, если повезёт, то год, и только в том случае, если однажды выбор какого-то садиста-дракона не падёт на тебя. Ты не успеешь отработать долг отца, прежде чем твоя красота потухнет, как и огонь в душе.

— Я согласна…

Его губы тронула лёгкая улыбка, словно он ожидал именно этого ответа.

— Мудрое решение, — прошептал Адриан, его голос звучал почти издевательски. — Хорошая девочка.

Адриан поднялся во весь свой огромный рост и протянул мне руку, помогая выбраться из бадьи. Я подчинилась, чувствуя, как вода стекает по моему телу, оставляя за собой влажную дорожку.

Всё моё тело внезапно охватила дрожь. Я попыталась прикрыть все стратегические места от его взгляда ладонями, но это было бесполезно. Казалось, он проникал даже под кожу, стремясь расплавить её взглядом.

— А теперь закрепим наше соглашение.

Я проиграла. Проиграла в битве с самой собой, проиграла Адриану и его доводам, проиграла судьбе. Он был прав. Сопротивление бесполезно.

Мне нужно просто играть роль покорной жены… чтобы однажды сбежать.

6

Его слова эхом отозвались в моей голове, заставляя сердце биться чаще. Я стояла перед ним, дрожащая и обнажённая, пытаясь собрать остатки достоинства.

Адриан медленно обошёл вокруг меня, словно оценивая свою новую собственность. Холодный и расчётливый взгляд был совсем не похож на тот нежный, каким был всего минуту назад. Тогда я была уверена, что он не причинит мне вреда, но оказалось, это всего лишь игра.

— Повернись, — приказал он, и я подчинилась, чувствуя, как предательски подгибаются коленки.

Он провёл рукой по моей спине, как будто бы проверяя качество товара на рынке.

От его прикосновений по коже пробежали мурашки, но теперь это была не приятная дрожь, а страх.

— Ты будешь послушной? — спросил он.

Так и не поняла, он то ли спрашивал, то ли утверждал.

Я стиснула зубы, чтобы случайно не отправить далеко и надолго туда, откуда не стоит возвращаться. Мне было страшно, но это только подстёгивало бунтарский дух. Нужно просто ненадолго затаиться, и тогда…

— Да, — прошептала я, стараясь не повернуться и не плюнуть ему в лицо.

Не стоило расслабляться в его обществе. Теперь нужно быть начеку, потому что неизвестно, что ему ещё взбредёт в голову.

— Просто «да»? — В голосе звучали стальные нотки, которые заставляли подчиниться.

Сглотнув ком в горле, я всё же покорилась.

— Да, мой господин.

Адриан кивнул и только тогда подал мне полотенце.

— Одевайся. У нас мало времени.

Я поспешно завернулась в ткань, чувствуя, как стыд обжёг щеки. Он наблюдал за мной и был доволен собой.

— Следуй за мной, — бросил он, направляясь к выходу.

Я молча последовала за ним, пытаясь привести мысли в порядок.

Мы вышли в коридор. Я была всё так же завёрнута в полотенце, но лорда не смущала стайка служанок, ставшая невольными свидетельницами моего унижения. Они затихли, как только завидели нас, и низко склонили головы. Видать, и сами боялись его как огня.

Такого унижения я ещё никогда не испытывала. Мы вошли в тёмное помещение, и я заметила движение. Оказалось, что мужчина взмахнул рукой, и пламя заиграло в камине. Огонь понемногу полз по поленьям, отчего стало чуточку теплее и светлее.

Это оказался просторный кабинет. Не успела я всё хорошенько рассмотреть, как Адриан подвёл меня к столу, на котором уже лежали какие-то бумаги.

Я бросила на мужчину непонимающий взгляд, но Адриан указал мне на кресло.

— Подпиши здесь. — Он протянул мне перо. — Это контракт.

Я взглянула на бумаги, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Неужели он решил ещё и договором связать нас? Мало ему запугиваний?

Я отложила перо в сторону и взяла первый лист, лежащий поверху. Поднесла ближе, чтобы ознакомиться. Незнакомые буквы заплясали перед глазами, выстраиваясь в понятные слова. Было ощущение, что вместе с перемещением в этот мир я получила и знания предыдущей хозяйки тела. Это было удивительно, но что могло быть ещё нереальнее, чем моё перемещение в этот мир?

В контракте были прописаны все условия нашего «соглашения». Я была обязана стать покорной женой, матерью его детей и никогда не покидать замок без его разрешения. Всё это было расписано очень подробно. Больше всего поразил пункт с приемлемым и неприемлемым поведением, а ещё регламент общения с его матерью.

— Что, если я откажусь? — тихо спросила я, хотя уже знала ответ.

Адриан медленно растянул губы в улыбке.

— Там, ниже, — он кивнул на бумаги в моих руках, — указаны варианты развития событий и последствия.

Я опустила голову, понимая, что выбора нет. Дрожащей рукой взяла перо и поставила подпись.

— Хорошо, — произнёс он, забирая документы, но даже не взглянув на них. — Начнём с испытательного срока. Как я уже сказал, по-настоящему я готов представить тебя своей женой только после новости о грядущем пополнении в моей семье или же как заслужишь мое доверие.

Он поднялся, его взгляд стал холодным и отстранённым.

— А теперь можешь идти, — дал своё сиятельное разрешение лорд.

Я от раздражения даже скрипнула зубами, но про себя улыбнулась. Знал бы он, что я там за подпись поставила в контракте. Главное, чтобы в ближайшее