Быть в руках того, кто может в один миг меня уничтожить, было страшно, но ещё больше пугала реакция моего тела на него. Разве такое возможно?

Мне припомнились слова леди Серры. Она что-то говорила про артефакты и идеальную жену. Об этом стоило бы подумать, но сил на это уже не оставалось.

Закрыв глаза, я и не заметила, как задремала.

В голове мелькали яркие вспышки, словно воспоминания, то ли мои, то ли предшественницы в моём теле: голоса мужчин, угрозы, рычание.

Казалось, это привет из прошлого. Возможно, воспоминания Элизабет, но это всего лишь сон, не так ли?

Дышать стало нестерпимо трудно. Буквально кожей чувствовала на себе чей-то взгляд, который проникал даже через пелену сновидения. Поморщившись, я распахнула веки и поняла, что интуиция не подвела.

Прямо передо мной возвышался лорд. У него был достаточно небрежный вид: закатанные рукава бежевой рубашки обнажали мускулистые руки. Расстегнутый на пару пуговиц ворот придавал ему некий домашний вид, но всё равно мужчина был похож на хищника.

У меня слов не нашлось. Поежившись, я попыталась погрузиться в воду так, чтобы как можно меньше обнаженных участков кожи было видно. Над водой виднелась только голова и чуть выглядывали коленки.

Жар воды сменился холодом, но вылезать я не собиралась.

Только не при нём.

Куда-то растворились все служанки, оставив меня один на один с хищником в клетке.

Лорд-дракон прошёлся по кругу, огибая широкую бадью.

Отчего-то показалось, что он хотел что-то сказать, но мужчина не проронил и слова. Возможно, стоило бы начать разговор самой, но я не решалась. Да и не о чем было.

Сделав круг, Адриан вновь встал прямо передо мной, окончательно приковав к себе мой взгляд. Теперь я не чувствовала той хрупкой преграды между нами, мужчина буквально проникал в моё сознание, словно заглядывая прямо в душу.

Нервно сглотнув, я постаралась унять мелкую дрожь, бьющую меня.

Он отлично понимал, какое впечатление производил на меня, и тем не менее наслаждался своей властью.

В глазах лорда была легкая усмешка. Он показательно поднял руку и опустил в воду указательный палец, словно пробуя на деле температуру. Холодная.

Я тут же подобралась, стараясь отдалиться от него. Делала это скорее интуитивно.

Нервы, натянутые как струна, были готовы вот-вот лопнуть, а я — потерять сознание прямо тут, в воде. Но практически сразу почувствовала, как вода стала чуть теплее.

Играть в молчанку дальше не имело смысла. Я была обязана дать хоть какую-то реакцию. По крайней мере так подсказывала интуиция.

— Спасибо, — прошептала я.

Во рту пересохло. Гулкий стук сердца участился.

Одного лишь взгляда лорда хватало, чтобы я чувствовала себя не в своей тарелке.

— Подай губку, — вдруг хрипло проговорил лорд.

Несмело я протянула руку и с выступа на бортике взяла нечто, напоминающее губку, что на деле выглядело словно высушенные водоросли, и выполнила его то ли просьбу, то ли приказ. По тону было непонятно, но мне хотелось избежать боли и унижения, поэтому подчинилась безоговорочно.

Все мои инстинкты кричали об опасности, но был ли выбор, если я решила изображать покорность?

Была б моя воля, я бы ему эту губку… Но силы были не равны. Пока лорд не сделал ничего предосудительного и даже вызволил меня из работного дома. Как минимум за это я была ему крайне благодарна, но не настолько, чтобы обслуживать его мужские потребности.

Огромная ладонь Адриана забралась в воду и ухватила меня за пятку, а затем потащила её на поверхность. Вскрикнув от неожиданности, я попыталась воспротивиться, но его рука была в разы сильнее моего протеста. Страх сковал внутренности.

Я застыла, перестав сопротивляться, наблюдая, что же будет дальше. Если он только посмеет…

Сердце в груди колотилось как бешеное.

Я опустила голову, чтобы Адриану не было видно румянца, который с огромной вероятностью появился на моих щеках.

Я сильная. Я справлюсь.

— Не бойся, я не насилую женщин, — проговорил мужчина и осторожно прикоснулся губкой к моей ноге.

5

Прикосновения Адриана были неожиданно нежными, почти невесомыми.

Губка скользила по коже, оставляя за собой дорожку пены и мурашек. Адриан умело справлялся с этой простой, но совершенно не вяжущейся с его образом задачей. Каждое движение было выверенным, словно он делал это сотни, а то и миллионы раз, хотя я догадывалась, что это не так.

Адриан начал с моей ступни, медленно поднимаясь выше по ноге. Губка в его руках слегка надавливала на кожу, вызывая табун мурашек. Я старалась не выдать своего состояния, но предательская дрожь всё равно пробегала по телу.

— Неужели боишься, что я причиню тебе вред? — Голос Адриана прозвучал так близко, что, казалось, я чувствовала даже тепло его дыхания. — Я всего лишь помогаю тебе с купанием.

Боюсь? Да я не понимала, что происходило вокруг. Столь разительная перемена в поведении говорила о биполярном расстройстве, причём пока неизвестно, у кого из нас.

Он продолжал своё неспешное движение вверх по ноге, и с каждым сантиметром я всё больше вжималась в стенку бадьи. Когда свободной рукой Адриан случайно коснулся моего колена, я едва сдержала стон и тут же ужаснулась собственной реакции.

— Нравится? — В его голосе проскользнула усмешка.

— Н-нет, — выдавила я, стараясь не выдать своего истинного состояния.

Адриан переместился ближе, ткань его рубашки почти касалась поверхности воды. Теперь я могла разглядеть каждую чёрточку его лица: острые скулы, прямой нос, чувственные губы, изогнутые в лёгкой улыбке.

— Ты дрожишь, — заметил он, не прекращая своего занятия. — Это от холода или от страха?

— От холода, — солгала я, хотя прекрасно понимала, что он видит меня насквозь.

Его рука опустилась под воду, а пальцы вдруг замерли на моём бедре, затем он резко поднял взгляд, встречаясь со мной глазами.

— Знаешь, — произнёс он тихо, — Я мог бы заставить тебя сделать всё, что я хочу. Но я предпочитаю, чтобы ты стала моей по собственному желанию.

Я не понимала, играл ли со мной Адриан или же пытался что-то донести, одно было ясно — он мог заставить дрожать меня от желания, а не от страха. Меня предавало собственное тело, и мне это категорически не нравилось.

Адриан продолжал удерживать мой загипнотизированный взгляд, не отводя глаз. В его глазах отражалось пламя свечей, а я чувствовала, как его пальцы слегка сжимали мою кожу под водой, и все мои мысли крутились вокруг этих ощущений.

— Что вы хотите от меня? — прошептала я, стараясь, чтобы голос не предал меня.

Он бережно опустил мою