class="p1">Двадцать минут ходьбы — и я оказалась на небольшом рынке, который выглядел как яркое и довольно оживлённое место.

Продавцы громко зазывали покупателей, выкрикивая свои предложения, а воздух был наполнен запахами свежего хлеба, фруктов и трав.

Первым делом я подошла к лавке с хлебом.

— Доброе утро, вира, — поприветствовал меня мужчина средних лет с добрым лицом. Его взгляд скользнул к Велине. — Какая красавица малышка!

— Спасибо, — я улыбнулась, глядя на свою дочку. — Мне нужен хлеб и немного фруктов.

— Конечно, выбирайте, — он жестом указал на свои товары.

Пока я рассматривала, что взять, продавец добавил:

— Если вам тяжело всё это нести, могу отправить продукты прямо к вашему дому.

— Это возможно? — удивлённо спросила я.

— Конечно. Мы здесь все друг друга знаем. Просто скажите адрес.

Я обрадовалась. После того как выбрала хлеб, фрукты и немного овощей, я назвала адрес, мысленно радуясь, что не придётся нести покупки самой.

— А на регулярную доставку можно договориться? — добавила я.

— Конечно, вира. Хлеб, молоко, овощи, фрукты?

— Да, я позже подумаю, что еще мне необходимо и добавлю, сейчас этого будет достаточно.

Продавец кивнул и назвал цену. На удивление, всё оказалось доступным — медные монеты, которых в моей сумке было предостаточно.

Когда я расплатилась, мне пришла в голову мысль о кормилице.

— Вы не знаете, где можно найти кормилицу? — спросила я.

Продавец задумался, но ответить не успел: мимо проходила женщина с корзиной.

— Простите, вира, — обратилась она ко мне. — Я знаю одну женщину, которая может вам помочь.

Я обрадовалась.

— Где её найти?

— Она живёт на окраине. У неё маленький сын, и она в тяжёлом положении. Муж умер, а дом скоро заберут за долги. Думаю, она будет рада, если вы позволите ей жить у вас с ребенком.

— Вы можете меня отвести? — попросила я.

Женщина кивнула, и мы отправились к тому самому дому.

Дом оказался небольшим и обветшалым. Женщина, которая открыла дверь, выглядела уставшей, но ухоженной. На руках она держала младенца, мальчика примерно четырёх месяцев.

— Здравствуйте, — сказала я мягко. — Мне сказали, что вы ищете помощь. А я ищу кормилицу своей малышке.

Женщина посмотрела на меня, недоверие и надежда смешались в её взгляде.

— Да, вира… — ответила она.

Я объяснила ей, что у меня есть дом, где она может жить и помогать с малышкой и немного по дому. Услышав это, она упала передо мной на колени, сжимая ребёнка на руках.

— Спасибо, спасибо вам! Мы бы пропали, если бы не вы!

Я быстро подняла её, чтобы успокоить.

— Пожалуйста, не надо. Всё будет хорошо.

Она назвала своё имя — Мария, а затем, услышав адрес дома, слегка побледнела.

— Этот дом… он…

Я такого испуга совершенно не ожидала. Тем более, что мой адрес уже слышал продавец на рынке и его ничего не смутило. Хотя, ему не жить там, конечно же.

— Вы чего-то боитесь? — спросила я, заметив её волнение.

— Нет… просто слышала, что он… странный. Говорят, виры там сходят с ума.

Я усмехнулась, во всякие проклятья и в своем мире не верила, хотя внутри что-то кольнуло. Все же мир-то не мой. Но я в доме ночевала и все было отлично.

— Вы передумали? — спросила я прямо.

Женщина замотала головой.

— Нет, вира. Я пойду. У меня нет другого выбора.

— Тогда приходите вечером, как соберете вещи, — сказала я с тёплой улыбкой.

Она кивнула, и я почувствовала, как радость и облегчение заполнили моё сердце. Теперь у Велины будет всё, что нужно, а я смогу сосредоточиться на обустройстве дома и нашей жизни.

Мы вышли из дома будущей кормилицы вместе с женщиной, что привела меня сюда. Я решила, что пора познакомиться ближе.

— Как мне вас называть? — спросила я, пытаясь запомнить детали её лица, чтобы не забыть.

— Зовите меня Элен, вира, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Я жена местного пастыря.

Я едва не вздохнула вслух. Конечно, религия. В таких местах без неё никуда.

— Очень приятно, Элен, — сказала я.

Она кивнула, немного помолчала и добавила:

— Буду рада видеть вас на завтрашней мессе.

Я улыбнулась, хотя идея меня не слишком вдохновляла. Но это был отличный способ влиться в общество, а сейчас это было необходимо.

— Конечно, я приду, — сказала я.

— Вы молодая мать. Бог всегда покровительствует таким, как вы, — с теплотой добавила она.

Пока мы шли, Элен вдруг осторожно спросила:

— А где ваш муж?

Вопрос был простой, но в её голосе ощущалась скрытая настороженность. Я замялась. Говорить правду, что мужа нет, — означало вызвать лишние вопросы. А вот ложь сейчас могла спасти ситуацию.

— Он уехал в очень дальнюю командировку, — ответила я, стараясь звучать искренне. — Мы поженились тайно перед его отъездом. Я родила после того, как он уехал, и теперь жду его возвращения.

Элен пристально посмотрела на меня, и я постаралась не выдать себя.

— Но ваш брак… он не признан официально? — уточнила она.

— Да, и поэтому малышку не вписали в его род. Но я не теряю надежды. Он вернётся, и всё изменится.

Элен слегка нахмурилась, но, видимо, решила, что я или слишком наивна, или слишком преданна своему «мужу».

— Вы молодец, вира, — сказала она мягко и неожиданно обняла меня. — Такая любовь к мужу и малышу достойна восхищения. Если вам нужна помощь, всегда обращайтесь ко мне.

Я поблагодарила её, чувствуя, что ложь сработала.

— У меня как раз есть вопрос, Элен, — добавила я, решив воспользоваться её расположением. — Вы не знаете нескольких женщин, которые могли бы за пару медяков помочь убрать дом? Я въехала только вчера, а с малышкой времени на это совсем нет.

— Конечно знаю, — быстро ответила она. — Я тут всех знаю. Попрошу нескольких совестливых вир прийти к вам завтра утром.

— Спасибо вам огромное!

Мы попрощались с обещанием встретиться на мессе, и я отправилась домой, размышляя, как быстро могу привести дом в порядок и наладить свою жизнь.

Остаток дня я провела на кухне, раскладывая продукты, которые принёс мальчишка лет десяти. Он выглядел так, будто каждый шаг с тяжёлой корзиной был для него подвигом.

— Вот, вира, ваши покупки, — запыхавшись, произнёс он, аккуратно ставя корзину на пол.

— Спасибо тебе, — сказала я, доставая из кармана медяк.

Мальчик широко улыбнулся, глядя на монетку, словно это было сокровище.

— Спасибо, вира! Очень спасибо!

Он поклонился и выбежал за дверь, не забыв громко захлопнуть её.

Я усмехнулась, глядя на оставленные им продукты. Пусть запасы были ещё далеки от идеала, но это уже точно не выглядело как путь к голодной смерти.

Разложив всё по шкафам, я заметила, что