Марса, сколько самого себя. Или это всё моё богатое воображение.

Я покинула конюшню и вернулась к домашним делам.

Решила, что пора бы уже смириться с таким характером владельца коттеджа и перестать тушеваться перед ним и его псом.

Пообедав и прибрав посуду, я уже настроилась вести себя легко и свободно несмотря ни на что.

Но это совсем не пригодилось. Так как я увидела сквозь панорамное окно покидающий территорию через открытые ворота чёрный внедорожник.

Я выдохнула, испытав облегчение. Испытание завершилось. Можно снова возвращаться к обычной жизни. Словно тёмная туча, которая всё время висела над моей головой, грозя разразиться молнией, вдруг уплыла за горизонт. Интересно, зачем он приезжал? Так ненадолго. Это его право и его дом, но все-таки. Неужели проверить дом и новую экономку заодно?

Ну, если предложений уволиться пока не поступило, то значит его всё устроило. Если пореже встречаться, то мы можем вообще отлично поладить.

Только вечером, поднимаясь к себе в спальню, я заметила на стене в коридоре новую картину. Плантация лаванды в непогоду. Я подошла ближе. Грозовые тучи сгущались над сиреневым полем. Крупные мазки. Холст и масло. Вся карина создавала ощущение бури и красоты одновременно. Надо же. Мирослав привёз картину. Как я могла ходить мимо неё целый день и не заметить. Наверное, слишком сильно отвлекалась на присутствие в доме Марса и его хозяина.

Почему-то не покидало странное чувство, что эта буря, изображённая на картине, очень точно отражает то, что запрятано где-то глубоко внутри меня самой.

Глава 7

30 августа.

“Ирина, здравствуйте, у меня в субботу намечается день рождения, придумаем что-нибудь на стол для компании друзей? “ упало мне на телефон с утра в пятницу от Дениса.

Хорошо, хоть не в субботу утром. Времени оставалось в обрез. Я сразу же села за руль белого рено, оставленного мне в пользование, и поехала за продуктами, по дороге оставляла Денису голосовые сообщения, чтобы согласовать меню и уточнить количество персон.

Нужна была свежая зелень и овощи, горячие блюда, салаты, нарезка, десерты… И всё это на восемь человек. Голова шла кругом. Нужно было успеть всё распланировать и приготовить в одиночку за сутки.

Пробежав по магазинам и выбрав лучшие продукты, потратив два часа на дорогу туда и обратно, я притащила в коттедж несколько огромных пакетов, знатно оттягивающих руки. И принялась за готовку.

Все блюда приготовить заранее тоже нельзя, ведь они не должны заветриться. Но я решила хотя бы подготовить большую часть продуктов и сам дом.

Моя суббота началась с пяти часов утра, чтобы к обеду я успела накрыть на стол.

К часу дня на подъездной дорожке показались первые автомобили. Я в фартуке колдовала на кухне. Ноги ломило от длительного стояния у плиты, на спине между лопаток выступила испарина. Зато в духовке уже томились утки под медовой корочкой. Были нарезаны салаты. И я заканчивала украшать торт творожным кремом.

Через кухонное окно было видно, как Денис выходит из машины, следом высыпала на дорожку его компания друзей.

Похоже, он приехал с девушкой. Русоволосая девчонка шла к дому, взявшись с ним за руки, и то и дело льнула к нему. Ещё была тоненькая рыжеволосая девушка, невысокая блондинка и крупный брюнет.

Хорошо, что на террасе я уже разложила закуски и напитки.

— Ирин, ну как вы тут, справляетесь? Помощь нужна? — заглянул ко мне на кухню улыбчивый Денис.

Как всегда предельно вежливый и внимательный.

— Всё в порядке, Денис, развлекайтесь, через полчаса будет горячее, — не удержавшись от ответной улыбки, заверила я.

Денис вернулся к гостям, послышалась музыка, смех и разговоры.

На подъездной дорожке появился чёрный внедорожник. Моё сердце неловко ойкнуло, но я заставила себя сосредоточиться на украшении торта листиками мяты и брусникой, чтобы не скосить узор.

Из авто выпрыгнул чёрный пес, Марс, и вышел его хозяин.

Мирослав был одет в светлую рубашку и тёмные джинсы. Его солнцезащитные очки наверняка стоили как всё, что на мне было надето.

Что ж, придётся перетерпеть очередную встречу с владельцем коттеджа.

Однако он приехал не один. С ним был ещё один мужчина, на вид немного старше самого Мирослава, с тронутыми сединой волосами, в светлых льняных брюках и рубашке. И была ещё спутница, яркая женщина, намного моложе их обоих, в стильном брючном костюме.

Интересно, с кем из них она приехала. Хотя стоп. Не интересно. Это не моё дело.

Я закончила с тортом и включила электрогриль на пять минут, чтобы хлеб и овощи были свежеподпеченными.

Сработал таймер на духовке. Пора выносить горячее блюдо.

— Горские, ну вы даёте! — донёсся до меня обрадованный возглас Дениса, как только я вышла на террасу.

Похоже, молодёжь вручает подарки. Крупный темноволосый парень обнял Дениса и похлопал по плечу. Девушки щебетали вокруг них, что-то рассказывали и смеялись.

На идеально подстриженном газоне бегал Марс.

Мирослав поймал мой взгляд, кивнул мне и сразу же подозвал к себе пса.

— Марс, ко мне!

Видимо, чтобы меня не смущать. Что же, и на том спасибо. Даже если это было вместо приветствия.

Пока расставляла тарелки, я незаметно рассматривала, как Мирослав с приятелем и дамой сидят в беседке неподалёку и курят сигары. Впервые видела, как курят именно сигары.

Женщина в брючном костюме сидела напротив Мирослава, закинув ногу на ногу, что-то убеждённо говорила, держа в одной руке мундштук и периодически поднося его к губам, накрашенным яркой алой помадой.

В манерности её речи было что-то отталкивающее. Хотя и не мне судить круг общения своего работодателя.

Мирослав же, как всегда, лишь ухмылялся и выпускал облако дыма.

— Ирина, присоединяйтесь к нам, вы столько всего приготовили, что просто обязаны немного отдохнуть, — это Денис вдруг увидел меня на террасе.

Как всегда очень участливый и тактичный.

Я мгновенно стрельнула глазами в Мирослава. Вряд ли ему эта идея будет по душе. Но тот только приподнял уголок губ и отвернулся к своим собеседникам. Что я лично восприняла как “делайте, что хотите”.

— Хорошо, Денис, принесу десерт и так уж и быть, немного побуду с вами, пока у меня перерыв на обед, — улыбнулась я добродушно.

Отдохнуть — было отличной идеей.

Я поднялась к себе, поправила волосы и сменила рабочую одежду на закрытое летнее платье ниже колен.

Затем вынесла ведерки со льдом, поставила в них шампанское, принесла торт. На этом всё, что я запланировала, было готово.

Денис тут же открыл бутылку игристого и стал разливать шампанское по бокалам.

— И вам, — дружелюбно протянул он