сигнализации, решила ненадолго выйти прогуляться, — я и сама не понимала зачем оправдываюсь, было ощущение какой-то собственной несостоятельности перед работодателем.

— Я в курсе, я ведь каким-то образом попал в дом, — ухмыльнулся он, затем обронил: — Здесь небезопасно гулять одной.

— Приму к сведению, — я замялась, мы не обсуждали с Денисом состав семьи, и я пыталась вычислить на сколько персон придется накрывать на стол. — Вы один или, может, приехали с женой? Или с компанией друзей?

Казалось бы простой вопрос, который, очевидно, не стоило задавать.

— Я вдовец, — произнёс он спокойно, но почему-то от его слов повеяло холодом. — Приехал один.

— Боже, извините, я не знала, — хотелось провалиться сквозь землю, лучше бы меня загрыз Марс, и потом моё бездыханное тело просто скинули бы в ручей.

Сердце всё ещё бешено колотилось, то ли от вида собаки, то ли от неловкости перед её хозяином, то ли от них обоих вместе.

Все это время в голове крутилась мысль, что у Дениса было какое-то заковыристое отчество. И внезапно я вспомнила — Денис Мирославович. Значит передо мной Мирослав — владелец коттеджа. Я почему-то ожидала, что он будет ровесником Петра.

— Идемте, — сухо произнёс он, разворачиваясь в обратную сторону.

Подразумевалось, что я пойду рядом. Было бы глупо идти друг за другом.

Но рядом с ним шёл пёс.

Я на секунду прикрыла глаза, затем распахнула, глубоко вдохнула, собираясь с силами, но осталась стоять на месте, как вкопанная.

Мирослав обернулся, не понимая, отчего я стою.

— Я… панически боюсь собак, — пришлось объяснить свою реакцию.

В ответ он криво ухмыльнулся и обронил:

— Почему-то я не удивлён. Тогда не отставайте.

Отвернулся и зашагал вперёд по тропе.

Экономка разочаровала его полностью, такое сложилось у меня впечатление. Десять баллов из десяти по шкале провала.

Насколько легко и приятно мне было общаться с его сыном, настолько же сильно не задалось общение с самим владельцем.

Я лишь надеялась, что он приехал ненадолго, пока смотрела на его удаляющуся прямую спину.

Глава 5

21 августа

Многим сложно засыпать в чужом доме или в незнакомом месте. Но у меня вышло наоборот. В своей квартире я не могла погрузиться в полноценный сон и всю ночь ворочалась в полудреме. Как только я переехала в коттедж эта проблема отпала сама собой, я за последний год ещё нигде так отлично не высыпалась. Может, стоит это списать на появившуюся физическую нагрузку и прогулки на свежем воздухе?

Конечно, я осознавала, что нахожусь в чужом месте, которое мне не принадлежит. Но мне вверили заботу о нём, я походила по пустым комнатам, пригляделась за пару дней и вполне обжилась. Есть же люди, живущие полжизни в гостиницах и при этом не испытывающие дискомфорта? К тому же, когда ты находишься наедине с собой, даже в чужом доме, всё равно чувствуешь себя более менее раскованно.

Но так было ровно до вчерашнего вечера. Я отчего-то всем телом ощущала присутствие в коттедже его владельца. То ли из-за неловкого знакомства, то ли из-за его суровой энергетики. Мое тело казалось наэлектризованным и готово было закоротить от напряжения в любой момент.

Я быстро переоделась из спортивного костюма, в котором ходила на прогулку, в блузку и хлопковые тёмные брюки, чтобы чувствовать себя хоть немного уверенней, но всё равно то и дело поправляла на себе одежду.

Накрыла на стол. Хорошо, что с обеда осталась лазанья и был салат с телятиной, который готовила на ужин для себя, плюс с завтрака остались сдобные булочки. Выглядело вполне ничего.

К тому же благодаря моей рутине дом сверкал чистотой. Если не считать неудачную прогулку, то я неплохо справлялась со своими обязанностями, по крайней мере, я себя так успокаивала.

Я уже заканчивала расставлять столовые приборы, когда по лестнице в обеденную зону спустился Мирослав. Вместе с Марсом.

Вилка в моих руках неуклюже звякнула о тарелку от их вида, причём я сама не понимала, кто из них двоих повлиял на меня больше.

— А я уже было рассчитывал на яичницу, — саркастично ухмыльнулся Мирослав, садясь за стол.

Марс улёгся рядом у его ног.

— Если вы оставите мне список предпочитаемых продуктов, я буду учитывать это при составлении меню, — ответила я как можно нейтральнее.

И уже начала разворачиваться к лестнице, чтобы уйти к себе в комнату.

— А что будете есть вы? — остановил меня его голос.

— Я уже поужинала, — ответила я, желая побыстрее уйти.

На самом деле, я просто взяла упаковку йогурта к себе в комнату, когда поднималась переодеться. Для диетического ужина вполне сойдёт. Не признаваться же, что салат предназначался мне.

Я не рассчитывала, что меня позовут присоединиться к ужину. И, честно говоря, испытала облегчение, когда больше вопросов не последовало.

Потому что даже неразговорчивый Пётр по сравнению с Мирославом казался мне жизнерадостным и улыбчивым душкой.

В каждой фразе Мирослава я слышала какой-то скрытый подтекст, то ли шутку, то ли насмешку. И я пока не находила в себе энтузиазма, чтобы разгадывать подобные ребусы.

* * *

Моя спальня находилась на втором этаже, и я старалась покидать её только при необходимости. Я выходила вечером, чтобы убрать посуду, которая кстати была аккуратно составлена в раковину.

В голове промелькнула мысль, что это, скорее всего, привычка одинокого человека. Хотя то, что Мирослав вдовец, не означает, что у него нет женщины. Но я старалась прогонять подальше мысли о подобных деталях его жизни. Какое мне дело. Верно, никакого.

Перед сном я быстро прошмыгнула в ванную на первом этаже, так как опасалась, что владелец будет пользоваться ближайшей к спальне ванной комнатой на втором этаже.

И весь остаток вечера пыталась отвлечь себя просмотром фильма в наушниках, но то и дело снимала их и прислушивалась к каждому шороху.

Ночь выдалась неспокойной. Ветер, который завывал весь вечер, пригнал низко плывущие черно-синие тучи.

Сегодня была единственная ночь из всех, проведённых в этом коттедже, за которую мне не удалось выспаться.

Завывания ветра так и не прекратились. Но к полуночи я всё равно смогла провалиться в сон. Затем меня разбудил странный стук, доносящийся сквозь стены. Назойливый. То стихающий, то резко врывающийся в спящее сознание снова. Я достала мобильный — половина первого ночи.

Прислушалась. На улице во всю хлестал дождь. В чем я убедилась, когда подошла к окну. По стеклу ударяли крупные капли и тут же собирались ручейками и стекали вниз. За окном — непроглядная темнота и мрачный мокрый лес, укрытый сверху тяжелыми чёрными тучами.