Уверенно шагаю и осматриваю попадающиеся комнаты. Кухня, маленькая гостиная и, наконец, нужная мне комната.

Толкаю очередную дверь и, вскрикнув, бросаюсь к висящему на балке парню. Пыхтя, поднимаю ноги и кричу в сторону улицы, там кучер ждёт. Вдруг услышит.

— Помогите! Пожалуйста, зайдите в дом. Нужна ваша помощь! — ору громко, попутно щупая пульс на запястье. Слабый, но есть!

Сорвав напрочь голос, я всё-таки смогла дозваться. Грузный кучер, бормоча проклятья, заходит и тут же пятится обратно.

— Э, нет, я в этом не участвую.

— Стоять! Помогите с верёвкой, я заплачу. Он ведь умрёт.

— Так уже помер.

— Нет, я чувствую, не помер.

Мужчина пару секунд думает и всё же соглашается. Поднимает валяющийся табурет и, взобравшись, срезает петлю. Тело Густава падает прямо на меня. Вскрикнув, валюсь на пол, больно ударившись затылком. И задыхаюсь от тяжести. Кучер переворачивает Густава и помогает мне подняться.

Отдышавшись, прижимаюсь ухом к груди. И начинаю делать массаж сердца. Хлопаю по щекам. Всячески пытаюсь привести в чувство. Пока кучер не берёт всё в свои руки. Он просто выливает в лицо парня ледяной воды.

— Какого?.. — отплёвываясь и хрипя, Густав резко садится и тут же держится за голову. Красными от полопавшихся капилляров глазами смотрит на нас. — Лиска.

— Всё будет хорошо. Леди придумала план. Вот, — протягиваю письмо и встаю. — Потом поговорим, мне пора домой. А ты не совершай глупости!

Оставив парня с письмом, выхожу из дома. Кучер помогает мне забраться в повозку. И всю дорогу ворчит на дураков, слабых духом. Согласна полностью с ним. Но молчу. Устала очень.

— Видишь шпили замка меж горами? — указывает подбородком мужчина.

Вскидываю голову, вглядываясь в темноте на очертания гор. Я видела уже этот замок. Величественный и немного пугающий.

— Там живёт некромант. Вот ему бы в петлю лезть после всего, что с ним случилось. Но нет, живёт ведь. А этот молодой совсем, вся жизнь впереди. Руки-ноги целы, а он повеситься решил. Дурак.

— А что случилось с некромантом? — перебиваю с любопытством.

— Говорят, ритуал неправильно провёл, его Смерть в лапы поймала. Изуродовала… Искалечила всего, но он её приручил и выжил. Спрятался в своём бастионе. Живёт отшельником и никого не пускает. Даже драконы облетают его крепость стороной. Уж больно он сильный и ожесточенный. Все, кто переступают порог его вотчины, больше не возвращаются, — тихим замогильным голосом рассказывает. Этому кучеру нужно было идти в рассказчики страшилок, меня до мурашек пробивает эта небольшая история.

— Ясно, — выдыхаю, кутаясь сильнее.

— Приехали, красавица, — остановившись у ворот особняка, оборачивается.

— Спасибо, держите, — протягиваю ещё пять монет и спрыгиваю с повозки.

В дом захожу очень тихо и оглядываясь. В кухне застреваю, греюсь возле ещё горячей печи. И жую хлеб, запивая кипятком.

— Явилась, — свет так внезапно включается, пугая меня. Оборачиваюсь и таращусь на домоправительницу. — И где ты была? К любовничку своему бегала? Я ж расскажу господам, что ты гулящая девка!

— Расскажите, — соглашаюсь я, сил нет скандалить.

— Паршивка, ты ещё огрызаешься! Вот уедет дочь купца, уж я на тебе отыграюсь, — добравшись до меня, вырывает из рук остатки хлеба.

— Не сомневаюсь, — опять соглашаюсь и, поднявшись, вручаю ей ещё кружку с водой.

— Утром же поговорю о твоих выходках. Никто тебя защищать не будет! Это благородный дом, и тут не потерпят распутниц!

Дори продолжает распаляться и топает следом аж до самой комнаты, которую я делю с двумя другими горничными. Те, естественно, от её голоса просыпаются и злобно смотрят на нарушительницу. То бишь меня.

Игнорирую всех. Скидываю пальто и ботинки, беру чистые вещи и иду мыться.

После быстрого обливания еле тёплой водой переодеваюсь и ныряю под одеяло. Оно, слава всем звёздам, толстое и тёплое. Наконец-то согреюсь.

— Глупая ты, Лиска, — выдаёт Равена. — Я б на твоём месте сейчас старалась подружиться с Дори. Мел уедет, никто защищать тебя не будет. Дори — мстительная тётка, подставит ещё.

— Что ты ей советы раздаёшь? — шипит её подруга Шери. — Таких не исправишь. Я слышала, она грезит об академии. Нужна она в столице, как блоха собаке. Спустись на землю, Лиска, это твой предел.

— Посмотрим, — выдыхаю, отворачиваясь к стене и закрывая глаза. — Спокойной ночи, девочки.

Глава 6

Утром следующего дня, сразу после завтрака, я не меняю свои ритуалы, завариваю себе горячий какао. Кофе, жаль, в этом мире нет. Вот в своей земной жизни я не представляла свой день без кофе. Каждое утро заваривала огромную кружку и пила. А потом ещё на работе заваривала.

В прошлом я работала в большой нефтедобывающей компании. Перспективная должность с карьерным ростом. Своя квартира, доставшаяся после смерти отца. Мои родители развелись, и когда папа умер из-за тяжёлой болезни, я переехала в его жилплощадь. Казалось бы, всё так удачно складывается. Впереди вся жизнь, долгая и благополучная. И всё рухнуло в один злополучный день. Даже не знаю, как так получилось? Умерла ли я в прошлой жизни? Или попала в кроличью нору, как Алиса из одной очень знаменитой сказки. Только вот она попала в страну чудес. А я сюда.

Оставив рефлексию, беру свою книгу и выхожу на крыльцо. Дышать чистым воздухом, учить историю Эфира. Я не оставляю надежды получить образование и встать на ноги. Поэтому занимаюсь сама, благо обучающих книг в доме очень много. И господа разрешают посещать библиотеку.

Примерно через полчаса к дому подъезжает Густав. Шею он замотал толстым шарфом, выглядит, правда, ужасно бледным и отёкшим.

— Привет, — откладываю книгу и встаю. — Как ты?

— Светлого дня, Алиса, — сипит парень, протягивая корреспонденцию. — Спасибо тебе. Если бы не ты…

— Угу, — бурчу, забирая почту.

Он ещё отдельно конверт вручает с пометкой «лично Мелиссе» и уезжает.

— Лиска! — рявкает Дори. Видать, они уже позавтракали. Оборачиваюсь и бровь выгибаю. — Принимайся за работу, пока твоя хозяйка спит, ты под моим подчинением!

— Хорошо, только почту отнесу господину, — соглашаюсь я.

— Быстро! Сервиз до блеска начисти и смотри, ничего не разбей своими кривыми руками.

Кивнув, прохожу мимо неё. В кабинете господин Антонио не один. Вместе со своим поверенным составляют некий договор. Вручаю корреспонденцию и ухожу.

Время за работой пролетает быстро. Никто меня не