драконы позарились на дочь простого купца. Обычно такие птицы – то есть ящеры — высокого полёта не смотрят вниз, то бишь на обычный люд.

Прибрав бардак после девушки, выхожу из спальни и плетусь вниз. Обычно, если я не нужна Мелиссе, то домоправительница поручает мелкие бытовые работы. Захожу на кухню — вотчину всех слуг дома. А там пусто.

— Лиска, — шикает, заглядывая мадам Дори, — быстро иди в холл!

Выхожу вслед за ней. Хозяин дома выстроил всех слуг по росту и ходит из стороны в сторону, заложив руки за спину.

— Это все? — уточняет он, бросая взгляд на домоправительницу.

— Да, господин.

— Итак, через три дня к нам приедут высокопоставленные гости из столицы. Драконы, — уточняет начальство и делает театральную паузу.

Слуги изумлённо ахают, Дори прижимает пальцы к губам и выпучивает глаза, становясь ещё сильнее похожей на рыбу.

— Из знатного и древнего рода. Приближённые самого Его Златокрылого Величества императора! Отдраить весь особняк до блеска. Вычистить дорожку и деревья от снега. Вызубрить этикет для персонала. К вечеру модисты привезут новую форму. Будьте всегда опрятны, чисты и не попадайтесь лишний раз на глаза гостям, — продолжает господин Антонио.

— А зачем они к нам едут, господин? — выкрикивает Ганс.

— На смотрины и помолвку. Мою прелестная дочь Мелисса выходит замуж.

— Поздравляем, господин! Счастье-то какое! — сыплются поздравления. А мужчина, приосанившись, гордо кивает. Мол, да, вот такие мы крутые, на нас аж сами драконы позарились.

— Хватит. Расходитесь, принимайтесь за работу. Лиска, останься, — прерывает хвалебные речи шеф.

Слуги убегают на кухню, домоправительница испепеляет взглядом. Я покорно стою, даже голову не поднимаю. Явно ведь ругать будут за разбитую не мной вазу.

— Мелисса девушка впечатлительная, будь рядом с ней. Помогай, поддерживай. А если она что-то задумает, немедленно доложи мне, — совершенно не то, что я ожидаю, говорит мужчина. Удивлённо вскидываю голову.

— Вы просите шпионить за вашей дочерью?

— Шпионить? Где только таких слов нахваталась? — усмехается Антонио и качает головой. — Нет, я прошу присмотреть и уберечь её от необдуманных поступков. Мел ещё совсем молода. Не хочу, чтобы она испортила себе жизнь. Драконы унижения не прощают.

— Хорошо, присмотрю, — соглашаюсь скрепя сердце. Не отказывать же? Мне тут ещё работать. Правда, если Мел выйдет-таки замуж, я останусь совершенно одна. Знаю, привязываться к начальству не стоит, но эту девушку я считаю своей подругой.

Хозяин дома кивает и отпускает.

Бегу на кухню поесть, это у Мелиссы завтрак, у всех остальных — обед. Слуги во главе домоправительницы уже сидят за большим столом между жаровнями. Шумно обсуждают предстоящее грандиозное событие. Некоторые искренне радуются за хозяйскую дочь. Две горничные, Равена и Шери, с кислыми минами отмалчиваются, лишь глаза красноречиво закатывают и не участвуют в дискуссии.

— Что? Получила? — спрашивает Дори, останавливая галдёж.

— Что получила? — переспрашиваю я, присаживаясь рядом с Освальдом, камердинером купца.

— За разбитую вазу какое наказание влепили? — нетерпеливо уточняет она.

— А, вы про это. Ничего, сказали, что я освобождена от общих работ и должна быть подле леди Мел, — невинно хлопаю ресницами, со злорадством наблюдая, как перекашиваются лица двух горничных и домоправительницы.

— Врёш-шш-шь, — шипит змеёй Равена. — Дори, ты лучше у хозяйки уточни о её наказании. Лиска и глазом не моргнёт, обдурит тебя.

— Спрошу, — кивает та.

Фыркнув, не вступаю в полемику. Ем. Мне к невесте уже пора. Я тоже не хочу, чтобы она совершила глупость и попала в немилость этих чешуйчатых.

К слову, в этом мире, кроме людей и драконов, живут орки и эльфы. Последние товарищи обитают на другом полушарии. Орки — в гористых и пустынных местностях, эльфы — в лесных и тропических частях.

После быстрого обеда мою свою посуду и ухожу искать мою маленькую госпожу. Мелиссу нахожу в саду на лавочке. Девушка кутается в шубку и плачет навзрыд, сминая тот самый свиток с дракончиком.

— Леди Мел, — добежав, сажусь рядом. Та тут же всхлипывает и бросается на грудь.

— Лиска, что мне делать? — с воем ревёт девушка.

— Эм-м, не знаю, — похлопываю по спине. — Смириться с судьбой? Возможно, этот брак станет удачным. Вы обретёте всё, о чем мечтали. Драконы ведь благородные существа, не обидят.

— Я мечтала о Густаве! — перебивает она. — И откуда тебе вообще знать, какие они, эти драконы?

— Читала, — пожимаю плечами.

Мелисса шмыгает носом и плачет, больше никак не развивая тему. Я поддерживаю её, сетуя на эти доисторические правила. Почему влюблённые не могут быть вместе? Что за несправедливость!

— Мел, дочка, модисты приехали, идём скорее! У нас очень мало времени на подготовку! — кричит со стороны крыльца госпожа Тати.

— Лиска, ты же будешь рядом со мной? — всхлипнув в последний раз, хватает за пальцы и в глаза заглядывает. — Мне, как никогда прежде, нужно твоё общество, твоя поддержка. Ты единственная, кто понимает меня, кто выслушивает. Ты настоящая подруга.

— Конечно, леди Мели, я буду рядом, — улыбаюсь искренне. — Вы для меня тоже стали почти родным человеком.

— Спасибо, пойдём, — грустно улыбнувшись в ответ, девушка тащит меня в дом.

— Лиска, — прямо в холле останавливает госпожа Тати, — Дори сказала, что ты разбила вазу из орочьего стекла!

Твою мать, не избежать мне кары великой.

Только открываю рот, чтобы оправдаться, но меня перебивает Мелисса:

— Это я сделала, мама, — выпаливает она, закрыв собой. — Я случайно совсем. Прости, пожалуйста.

— Как же ты так неаккуратно? — вздыхает матушка, сменив гнев на милость.

— И вообще, ты говорила, её сложно разбить. А эта вдребезги просто, — бубнит девушка. — Подделку тебе подсунули.

— Да? Возможно, ты и права. Хорошо, пойдём не будем задерживать модистов. Лиска, ты тоже иди. Вы с Мел одной комплекции и роста, поможешь с примеркой.

Киваю и, отстав на пару шагов, иду за женщинами. Мелисса оглядывается и с прищуром придирчиво осматривает меня с ног до головы. Интересно, что её заинтересовало? Что нас сравнили? Мол, негоже хозяйскую дочь ставить на один уровень с прислугой?

Тряхнув головой, отгоняю непрошенные мысли. Мели не такая, она ко всем людям относится одинаково.

Останавливаюсь на пороге некогда просторной гостиной и обалдело смотрю на длинные стойки-вешалки в несколько рядов, увешанные чехлами с платьями.