Потом он ухватился за собственное ухо, с влажным хрустом оторвал его и протянул его мне. На месте уха осталась лишь зияющая дыра с тонкими щупальцами тумана.

— Всеясные боги! — вздрогнув от отвращения всем телом, я вжалась спиной в изголовье кровати. — Как это мерзко! Как это вообще… фу!

— Зато, — невозмутимо парировал он, помахивая ухом, как веером, — этот полезнейший артефакт позволяет слышать абсолютно всё, что происходит за пределами комнаты. У меня было достаточно времени, чтобы научиться самым разным магическим мелочам.

Я с опаской взяла ухо двумя пальцами, словно это была дохлая крыса. К моему величайшему изумлению, оно оказалось тёплым. Это совершенно не увязывалось с тем фактом, что его хозяин был холоднее антарктического льда.

— Например, отрывать у себя части тела?

Ха-Арус насмешливо фыркнул. Его, видимо, забавляла моя скривившаяся от отвращения физиономия.

— Относитесь к этому проще, — посоветовал он и, устроившись рядом, небрежно закинул ногу на ногу. — Как к обычному артефакту. Кристалл, руна, ухо — какая, в сущности, разница? В конце концов, я же вам не ухо нашей очаровательной, пышногрудой горничной предлагаю. Вот это было бы действительно мерзко.

— Н-да уж, — пробормотала я, разглядывая ухо с нескрываемым отвращением. — Фраза «и у стен есть уши» обретает буквальное значение. Прямо-таки осязаемое.

Он радостно щёлкнул пальцами.

— Вот именно! Устраивайтесь поудобнее, моя дорогая. — Блаженно закатив глаза, Ха-Арус предвкушающе улыбнулся, показывая ряды острых зубов. — Сейчас начнётся самое интересное представление. Я обожаю такие спектакли.

Подавив рвотные позывы, я приложила пульсирующее ухо Ха-Аруса к своему собственному. «Вот тебе и прослушка, леди Миррен, — мысленно, напряжённо усмехнулась я. — Какие там электронные «жучки»! Здесь в ходу настоящие уши. Интересно, если ему глаз выдрать, то можно будет удалённо подсматривать, как с камеры видеонаблюдения?»

— …я вас не пропущу, милорд, — голос Карла звучал вежливо, почти любезно, но в нём отчётливо звенели стальные нотки. — Миледи нездорова. Ей нужен покой. К тому же она не желает вас видеть.

— Это она вам сама так сказала? — вкрадчиво произнёс Рэйвен.

От его ледяного тона мне сделалось не по себе. Словно кто-то провёл холодным лезвием по позвоночнику. Я невольно выпрямилась на кровати, сжимая ухо сильнее. Так и хотелось крикнуть Карлу, чтобы он сию же секунду убирался оттуда подобру-поздорову, пока дракон не разозлился окончательно.

Но вместо этого я лишь замерла, жадно вслушиваясь в каждое слово.

— Разумеется, — ответил Карл. Понизив голос до гневного шёпота, он затараторил с такой скоростью, что я едва успевала разбирать слова: — Да она из-за вас, милорд, чуть не погибла! И вы ещё смеете являться сюда с видом заботливого попечителя?!

— Неконтролируемый выброс магии, — холодно парировал дракон, — досадное, но нередкое происшествие. Может случиться у любой молодой, неопытной ведьмы.

— Ах, ну конечно! — с едким, как кислота, сарказмом произнёс возница. — Досадное происшествие! Просто несчастный случай! А то, что вы причина этого,— это так, мелочь, не сто́ящая внимания.

Пауза. И снова голос Карла.

— Она что для вас, милорд? Игрушка? Развлечение от скуки? Поиграли — и будет?

— Как трогательно! — Судя по интонации, Рэйвена начал утомлять разговор с Карлом. И терпение дракона могло лопнуть в любой момент, как натянутая до предела струна. — Верный слуга влюбился в свою прекрасную госпожу. Классический сюжет дешёвых романов. Скажите, Карл, вывсегдатак самоотверженно защищаете всех, на кого работаете? Или только тех, в кого тайно влюблены?

Лицо Ха-Аруса, которое до этого момента выражало ленивую заинтересованность, вдруг вытянулось. Брови поползли вверх, замерев на границе с волосами. Губы медленно растянулись в проказливую улыбку. Приоткрыв один глаз, он глумливо посмотрел на меня. Мои щёки тотчас зарделись от смущения.

— Оу! — Ха-Арус гнусно хихикнул, прикрывая рот ладонью. — Да вы настоящая сердцеедка! Роковая женщина! Разбивательница мужских сердец! Один — дракон — сватается к другой, но сохнет по вам. Второй — возница с душой благородного мага — тайно воздыхает, прикрываясь маской преданного слуги и учителя. А вы, моя дорогая, сидите в центре этого любовного треугольника и даже не подозреваете, какие страсти кипят вокруг вас!

— Просто заткнись! — огрызнулась я, стараясь не обращать внимания, как горит лицо.

Он придурковато расхохотался, закрыл глаз и добавил:

— Сколько захватывающего можно узнать, если просто внимательно слушать то, о чём говорят другие люди, когда думают, что их никто не слышит.

Я промолчала. Слова застряли в горле комом, в то время как мысли хаотично метались в голове, как мыши в горящем амбаре. «Вот это сериал! — потрясённо присвистнула я про себя. — Вот это поворот!» Весьма неожиданное открытие. Но что с ним делать, как реагировать, я понятия не имела.

Я невольно заволновалась, что ухо перестало работать, но тут заговорил Карл:

— Что вы сказали?

— Вы меня превосходно слышали, — Рэйвен усмехнулся в ответ. — Или хотите, чтобы я повторил громче? Думаете, я не вижу, как вы на неё смотрите, когда она отворачивается? Как напрягаетесь, когда рядом с Эвелин нахожусь я? И как ищете тысячу причин остаться рядом с ней?

— Я не…

— Не лгите самому себе, — голос Рэйвена стал жёстче, каждая фраза звучала как удар хлыста. — Это жалко и недостойно. Вы влюблены в неё. Но она не видит в вас ничего, кроме преданного слуги. А это, признайтесь, ранит. Особенно когда она смотрит наменятак, как никогда не смотрела на вас.

— Заткнитесь, — яростно прошипел Карл.

Рэйвен рассмеялся, коротко и презрительно.

— Я попал в самую точку, верно? Вы стоите здесь не из благородства, а из мелочной ревности. Надеетесь, в глубине души, Эвелин обратит на вас внимание.

— Вы мерзавец!

— Не спорю. Но я, по крайней мере,честныймерзавец. А вы прячетесь за маской благородного защитника. Но, на самом деле, вы не лучше меня. Для вас Эвелин всего лишь очередной трофей в веренице…

Фраза оборвалась оглушительным хлопком, словно кто-то ударил ладонью по столу изо всех сил. «Ухо» в моих руках зловеще затрещало, заклокотало от внезапно сгустившейся магии. Внизу поднялась суматоха: возгласы Брюзги, испуганные визги