Этот мальчик на плечах отца — может, он полетит в космос, если доживёт.

Сергей был солдатом. Он знал цену жизни и цену приказа. Знал, что иногда приходится жертвовать немногими ради многих. Что командир, который не может принять тяжёлое решение — плохой командир.

Сталин принимал тяжёлые решения. За это его ненавидели одни и уважали другие.

Сергей пока не знал, что он сам об этом думает. Но он точно знал одно: если уж он оказался здесь, в этом теле, в этом времени — он должен сделать всё, чтобы страна выстояла в войне. Чтобы победила. Чтобы потери были меньше.

А для этого нужно понять систему. Понять людей вокруг. Понять, как работает власть.

И не спалиться в процессе.

Один раз он всё-таки ошибся.

Кто-то — невысокий, лысоватый, в штатском костюме — подошёл сбоку, наклонился:

— Иосиф Виссарионович, Серго просил передать: вопрос по Харьковскому заводу решён положительно.

Сергей кивнул:

— Хорошо. Передай Серго — молодец.

Он хотел добавить имя, но понял, что не помнит его. Как зовут этого человека?

Пауза. Лысоватый смотрел выжидающе.

— Лазарь, — добавил Сергей, рискнув.

Лицо человека не изменилось. Кивнул, отошёл.

Сергей выдохнул. Угадал? Или нет? Каганович — это Лазарь, кажется. Лазарь Моисеевич. Один из ближайших. Если ошибся — будут проблемы.

Он проводил лысоватого взглядом. Тот затерялся среди людей на трибуне, ничем не выдав недовольства или удивления.

Может, пронесло. А может, нет. В этом мире ошибки не прощают.

Парад закончился около двух часов дня.

Площадь опустела. Члены Политбюро спускались с трибуны, переговариваясь. Сергей шёл молча, прислушиваясь к разговорам.

— … Ворошилов обещал новые танки к осени…

— … Харьков выходит на плановые показатели…

— … с японцами на границе опять неспокойно…

Информация. Крупицы информации. Он запоминал всё, складывал в голове, пытаясь выстроить картину.

У машин Молотов обернулся:

— В Кремль, Коба? Обед в Грановитой.

Обед. Несколько часов с этими людьми. Разговоры, тосты, обсуждения. Опасно. Слишком много шансов ошибиться.

Но и отказываться опасно. Нарушение привычек. Вопросы.

— Голова разболелась, — сказал Сергей. — Поеду на дачу. Отлежусь.

Молотов нахмурился:

— Товарищи ждут.

— Товарищи подождут. Вечером созвонимся.

Он сел в машину, не дожидаясь ответа. Власик скользнул следом. Дверь захлопнулась.

— На дачу, — сказал Сергей.

Машина тронулась.

Он откинулся на спинку и закрыл глаза. Первый день. Первый бой. Он выжил.

Но это только начало. Впереди — месяцы, годы. Впереди — решения, от которых зависит судьба страны.

Он открыл глаза, посмотрел на проплывающую за окном Москву. Тридцать шестой год. До больших потрясений — меньше года. А сделать нужно столько, что голова шла кругом.

Сергей усмехнулся. Впервые за долгое время он чувствовал что-то похожее на азарт. Как перед сложной операцией, когда план есть, враг известен, и всё зависит только от тебя.

Только враг здесь — время. И незнание. И собственные ошибки.

Ничего. Справимся.

Он был солдатом. Солдаты не сдаются.

Глава 4

Ближняя дача

Машина остановилась у крыльца. Сергей вышел, не дожидаясь, пока Власик откроет дверь. Ноги гудели — несколько часов на трибуне давали о себе знать. Тело Сталина было не молодым, не спортивным. Пятьдесят шесть лет, если он правильно помнил.

— Ужин подать в кабинет, товарищ Сталин? — спросил Власик.

— Позже. Через час.

Сергей поднялся по ступеням, вошёл в дом. Прохлада, тишина, запах дерева. После грохота парада, после толпы и солнца — почти блаженство.

Он прошёл в кабинет. Закрыл дверь. Прислонился к ней спиной и несколько секунд просто стоял, закрыв глаза.

Выжил. Первый день — позади.

Ошибка с Кагановичем не давала покоя. «Лазарь» — он угадал или нет? Вроде бы угадал, реакции не было. Но эти люди умеют скрывать. Здесь все умеют скрывать.

Ладно. Что сделано — то сделано. Теперь — разведка. Нужно понять, где он оказался. Не географически — это понятно, дача под Москвой. Нужно понять ситуацию. Расклад сил. Кто есть кто.

Сергей подошёл к столу. Бумаги лежали стопками — аккуратными, подписанными. Кто-то следил за порядком. Поскрёбышев? Наверное.

Он сел в кресло, взял верхнюю папку. На обложке — штамп «Секретно» и надпись от руки: «НКВД. Сводка за апрель 1936 г.»

Открыл.

Цифры, фамилии, параграфы. «Выявлено членов троцкистско-зиновьевской организации — 47 человек. Арестовано — 38. Ведётся следствие…»

Сергей читал медленно, вникая в каждое слово. Язык был казённым, суконным, но суть проступала ясно. Шла охота на «врагов народа». Пока — точечная, выборочная. Десятки арестованных, не тысячи.

Но это — пока.

Он отложил папку, взял следующую. «Докладная записка о состоянии оборонной промышленности». Цифры выпуска танков, самолётов, орудий. Планы, проценты выполнения, проблемы.

Проблем было много. Брак на заводах, нехватка специалистов, срыв сроков. Кто-то — нарком? директор? — жаловался на «вредительство» и требовал «принять меры».

Вредительство. Любимое слово эпохи. Что-то не работает — значит, вредители. Кто-то ошибся — значит, враг. Удобно. Просто. И страшно.

Сергей потёр переносицу. Голова начинала болеть — то ли от напряжения, то ли от этого тела.

Он встал, подошёл к карте на стене. СССР — огромный, от Балтики до Тихого океана. Красные флажки, синие флажки, какие-то пометки карандашом.

Западная граница. Польша, Румыния, Прибалтика. Где-то там, через пять лет, ударят немцы. Минск, Киев, Смоленск — котлы сорок первого. Миллионы пленных за первые месяцы.

Почему так вышло? Он пытался вспомнить, что читал, что слышал. Внезапность удара — это понятно. Но ведь знали, что война будет. Готовились. Строили укрепления, копили технику.

И всё равно — катастрофа.

Командиры. Точно. Он вспомнил — перед войной армию обезглавили. Тухачевский, Якир, другие — расстреляны как «враги народа». Опытные военные, прошедшие гражданскую. А вместо них — кто? Молодые, необстрелянные, запуганные.

Тухачевский. Сергей нахмурился, пытаясь вспомнить. Маршал. Герой гражданской войны. Расстрелян в тридцать седьмом — через год с небольшим. Обвинение — шпионаж в пользу Германии.

Был он шпионом? Сергей не знал. Одни говорили — да, был заговор. Другие — нет, фальсификация, немцы подбросили документы. Историки спорили до сих пор.

Но факт оставался фактом: армия потеряла тысячи командиров перед самой войной. И это стоило миллионов жизней в сорок первом.

Можно ли это изменить?

Сергей вернулся к столу. Начал рыться в папках, ища что-нибудь о военных. Нашёл — тонкая папка, «Наркомат обороны. Кадровые вопросы».

Списки командиров. Характеристики. Кто на хорошем счету, кто под подозрением. Пометки на полях — сталинским почерком, тем самым, мелким и острым.

«Проверить». «Вызвать для беседы». «Сомнительные связи».