похожему на кучу куполов и сфер. Оно явно стояло заброшенным уже долгое время, на белом камне виднелись царапины и неровные отверстия. Его украшали полосы резных знаков, на барельефах еще проступали потускневшие краски, а к большому круглому дверному проему у основания вели ступени. По бокам простирались платформы, поддерживающие заросли растительности, в том числе несколько высоких деревьев с длинными, изящно изогнутыми ветвями, на которых не было ничего, кроме редких листьев.

Не похоже, что здание было построено из того же материала, что и цветы. Оно выглядело так, будто после предтеч пришел кто-то другой и воткнул его. Именно это и происходило с древними руинами повсюду, где бывал Лун – приходил кто-то новый, что-то добавлял и использовал их для других целей. Так что, возможно, зрелище было даже слегка обнадеживающим.

Пригнувшийся позади Луна Звон прошептал:

– Насколько большое это место?

Лун оторвал взгляд от руин. Далеко внизу тусклый утренний свет постепенно открывал пейзаж с сочной зеленой травой, прорезанной глубокими скалистыми ущельями и облаками тумана. Как будто равнина упала с высоты и раскололась, и потоки воды пробивались сквозь трещины. На западе поднималась невысокая гряда синих холмов. Лун никогда не видел такого большого летающего острова.

– Так значит, мы действительно на облачной стене, – тихо протянул он.

– Мне тоже не хотелось в это верить, – пробормотала сверху Нефрита. – Приготовьтесь. Возле огненных орудий никого нет.

Она прыгнула в воздух и расправила крылья. Лун вскарабкался по цветку вслед за ней. Позади него хлопали крылья и скребли когти – раксура вылетали по направлению к лодке хианцев.

Нефрита приземлилась на крышу каюты, ближайшей к балкону с огнестрелом, по левому борту над кормой. Лун опустился на крышу следующей. Пока воины садились, Нефрита жестом указала на огненные орудия по обеим сторонам кормы.

– Вы двое спуститесь на балконы и позаботьтесь, чтобы ни один хианец и близко не подобрался к огнестрелам.

Эрика отправилась на левый борт, а Шафрана жестом приказала Огоньку идти на правый.

Сумрак опустился рядом с Луном и поставил Лозу. Нефрита прыгнула у них над головами на крышу следующей каюты. Лоза приняла форму арборы, как всегда неохотно. Она выглядела обычной арборой, разве что чешуя более рельефная и матово-черная, как у консорта или владыки сквернов.

Лун прыгнул за Нефритой и последовал за ней к рулевой рубке. Елея жестом приказала Корню занять позицию у единственного оставшегося огненного орудия на носу. Второе представляло собой дымящуюся дыру в верхней части корпуса, а части платформы свисали с лиан, удерживающих внешние стены лодки. Лун повернулся к Нефрите, но вдруг понял, что Корень все еще сидит на крыше каюты, будто надеясь, что Елея отправит охранять огнестрел кого-то другого. Звон и Шафрана наблюдали за дверями на корме и ничего не заметили.

«Он хочет пойти внутрь вместе с нами и убивать хианцев», – сочувственно подумал Лун.

Но здесь не место спорам или неподчинению приказам Нефриты и Елеи. Если хианцы доберутся хотя бы до одного большого огнестрела, то смогут убивать всех на подлете. Елея зашипела на Корня, но он не отреагировал. Когда Лун попытался встретиться с ним взглядом, Корень нехотя развернулся и спрыгнул на платформу с орудием.

Лун и Елея расстроенно переглянулись. Нефрита, висевшая вниз головой, чтобы заглянуть в окна рулевой рубки, ничего не заметила или притворилась, что не заметила.

– Пусто, – прошептала она, выпрямляясь.

Она подала сигнал воинам на корме, а затем спрыгнула вниз, на лестницу, ведущую к люку. Лун обернулся – убедиться, что Сумрак и Лоза пока останутся на крыше каюты. Сумрак тряхнул шипами в знак подтверждения.

Когда проблема с огненным оружием была решена, Утес сделал круг над лодкой, затем опустился совсем низко, сменил обличье прямо в воздухе и легко приземлился на крышу рулевой рубки. Елея с другими воинами слезли вниз и вошли в люк на корме. Лун последовал за Нефритой к лестнице.

Едва она открыла люк, сделанный из того же серо-зеленого мха, что и остальная часть лодки, но усиленный металлом, он прыгнул внутрь вслед за ней. Прошлой ночью у Луна не было возможности рассмотреть детали, но он успел заметить, насколько лучше вооружена эта лодка по сравнению с лодкой Каллумкала.

Внутри коридор сразу сворачивал к рулевой рубке и лестнице вниз. Из шаров на потолке все еще лился свет, и Лун не слышал шорохов движения. Нефрита понюхала воздух и удивленно приподняла шип.

– Ты это чувствуешь?

Лун снова принюхался, более внимательно. Воздух был очень сухой и неподвижный, и почти ничем не пах, но на этот раз Лун учуял. Кровь, горелая плоть, мерзкий запах посмертных телесных выделений. Их было слишком много, вряд ли они с Утесом убили столько хианцев.

– Это странно, – прошептал он.

Почти бесшумно в люк позади них шагнул Утес.

– Что-то не так с днищем лодки, – спокойно произнес он.

– Что значит «не так»?

Нефрита начала спускаться, цепляясь когтями ног за ступени.

– Значит, что куда-то подевался его кусок, – пояснил Утес. – Там, где мы намазали пасту из жуков, – сказал он Луну.

Нефрита озадаченно взглянула на них, но решила не спрашивать.

– Похоже, что кто-то откусил кусок лодки? – спросил Лун, задаваясь вопросом, не были ли насекомые-ящерицы опаснее, чем казались, и не съели ли они весь мох. А может, привлекли кого-то покрупнее.

– Края ровные, – ответил Утес. – Я думаю…

Нефрита шикнула, чтобы все вели себя тихо. Она добралась до подножия лестницы. Впереди коридор поворачивал вглубь лодки. Запах смерти стал сильнее, а вонь горелой плоти смешалась с паленым мхом. Следуя по изгибу, Лун увидел впереди дверной проем. Нефрита прижалась к стене и осторожно заглянула внутрь, затем жестом подозвала Луна и Утеса.

Лун посмотрел поверх ее плеча в спальное помещение с мягкими полками вместо кроватей. На полу распростерлись трое хианцев, мертвые и с ужасными ожогами. Судя по положению тел, двоих застали врасплох, а третий пытался выбежать из каюты.

Нефрита посмотрела на Луна, нахмурив чешуйчатый лоб. Утес вышел вперед, чтобы посмотреть самому. Хианцы были убиты кишским оружием – ничто иное не могло бы этого сделать.

– Это не мы, – сказал Лун.

Нефрита слегка покачала головой.

– Значит, или кто-то напал на лодку после того, как она попала сюда, или они подрались друг с другом. – Она отошла от двери и двинулась дальше по коридору. – Мало нам было тайн. Пошли.

Лун вместе с Утесом последовал за ней, старательно прислушиваясь и напрягая все органы чувств. Вообразить хианцев, обратившихся друг против друга, было трудно, но еще труднее представить, что живущие здесь существа обладают точно таким