остальным. Если бы ты этого не сделала, я бы страшно разозлился. И все равно погиб бы, потому что Лавинат убила бы всех нас.

Нефрита молча смотрела, как по полу ползет крошечный красный жучок.

– Я и сама этого не понимала, – наконец сказала она. – Я была в ярости, когда мы обнаружили ваше первое послание и поняли, что вы с Утесом идете дальше на юг. Мы не знали, движетесь ли вы в правильном направлении, зато знали, что вокруг полно сквернов и за вами следует, по меньшей мере, один кетель. – Она шевельнула шипами. – Но вы нашли хианцев и вернули арборов, и я не собиралась возмущаться. Потом тебя схватила Лавинат, и тогда я поняла, что должна выбирать между тобой и Пределами. – Она на миг зажмурилась. – Вот почему консорты всегда должны быть под защитой, вот почему они остаются в колониях – чтобы королевам не приходилось принимать такие решения.

– Но ты приняла правильное решение, – сказал Лун, вложив в эти слова всю возможную убедительность.

Нефрита негромко зашипела.

– Представляешь, что я чувствовала бы, если бы ты не стоял сейчас здесь и не говорил этого?

– Да, но я здесь.

Нефрита потянулась к нему, схватила за руку, привлекла к себе и стиснула так, что хрустнули ребра, но нежно укусила чуть ниже уха. В ответ он намного крепче прикусил ее чешую над воротниковыми гребнями. Извернувшись, Нефрита повалила его на спину, и с разговором на некоторое время было покончено.

Нефрита всем весом лежала на нем.

– Это было трудно, – чуть приподнявшись, сказала она. – Я не хотела бы повторить еще раз. – И, увидев, как поднялись его брови, добавила: – Ты ведь понимаешь, я не про секс.

Лун перекатился и приподнялся на локте. Он хотел прояснить еще кое-что, сейчас для этого самое время. Хотел разобраться со всем, что могло стоять между ними и разделять.

– Ты хочешь, чтобы я оставался при дворе и был нормальным консортом.

– Нет. Нормальный – это не про тебя. – Нефрита вздохнула. – Я хочу, чтобы ты был жив. Но после всего, что мы сделали, мне кажется нелепым не посещать другие дворы, Опаловую Ночь, например…

– И Делина на Золотых островах, – добавил Лун. – Каллумкал сказал, что приедет в гости, а потом повезет нас в Кедмар.

– Ненавижу Киш, – проворчала Нефрита и, поразмыслив мгновение, улыбнулась. – Может, после того как ты заведешь выводок с Ежевикой.

Лун подумал о пятерых маленьких арборах или воинах, таких же любознательных и упорных, как Ежевика. Дел у него будет более чем достаточно.

– Поговоришь с Утесом?

Нефрита вздохнула и встала.

– Да.

Лун нашел Утеса на уровне консортов и потащил вниз, к Нефрите. Тащить оказалось легче, чем можно было бы ожидать – Утес почти не сопротивлялся, и Лун понял, что он сам стремится к этому разговору.

Стоял ранний вечер. Лун поискал Звона и обнаружил его на большой садовой платформе, рядом с группой арборов и окрыленных из обоих дворов, а также островитян. С платформы открывался прекрасный вид на бегущий из дупла водопад, но достаточно далеко, так что не долетали брызги. Делин сидел поблизости и энергично делал наброски, а Ежевика рассказывала историю путешествия.

– Получилось? – спросил Звон, с надеждой глядя на Луна.

Лун опустился на влажную траву рядом с ним. Между деревьями фруктового сада в нижней части платформы искрились светлячки.

– Сейчас она разговаривает с Утесом. – Он сжал руку Звона. – Спасибо за помощь.

Звон склонился к нему и куснул в плечо.

Вскоре Нефрита с Утесом тоже вышли, и все сидели на траве до тех пор, пока зеленый свет не начал угасать, а Жемчужина не прислала Набата сказать, чтобы все заходили внутрь.

Благодарности

Хочу сказать спасибо Ненси Бьюкенен за название этой книги и за постоянную поддержку, невзирая ни на какие препятствия. Хочу поблагодарить Дженнифер Джексон, моего агента, за то, что не сдавалась, и Джереми Лассена из издательства Night Shade Books – за то, что поверил в странную книгу о народе летающих ящеров под названием «Облачные дороги». Моя благодарность также Джанне Сильверштайн за редакторскую поддержку и рекомендации по серии книг о раксура, и Кори Аллину, и художникам Мэтью Стюарту, Стиву Аргайлу и Юкари Масуке за прекрасные рисунки и дизайн обложек.

Спасибо всем, кто поддерживал и воодушевлял, когда мне было это так нужно, особенно Тройсу Уилсону, Бет Лоубет, Джессике Рейсман, Фелиции О'Салливан, Лизе Гавант, Меган Макинтайр, Биллу Пейджу, Норе Джемисин, Шерон Шинн, Кейт Эллиотт и всем тем, кто подписывался на цикл «Раксура» на «Патреоне».