Меня разбудил утренний свет, пробившийся тонкими полосами сквозь щели в ставнях. Лежа на кровати, я услышал клацанье по доскам и тихий писк у двери кухни.

— Иду, иду.

Поднявшись, я вышел во двор, потянулся и умылся колодезной водой. Зайдя на кухню, распаковал заготовленные порции с Обольстителем. Люмин уже ждал у порога с видом вокзального попрошайки, а Крох стоял рядом, внимательно наблюдая за моими руками.

Я положил корм в миски и поставил на пол.

— Ешьте.

Взяв порцию для Брумиша, я направился в загон. Зверь уже стоял на всех четырех лапах, равномерно распределяя вес — видимо, он услышал шорох мисок и поднялся. Пластины на его спине слились с родными так, что если специально не приглядываться, их вообще не отличить.

— Ну ты даёшь, — тихо сказал я, подходя к нему. — Молодец.

Я поставил миску, бронебрус подошёл, принюхался и принялся завтракать. Постояв несколько секунд и убедившись, что аппетит у него в норме, я сходил за едой в погреб, вернулся на кухню и разогрел себе кашу. Насытившись, тщательно вымыл все миски, захватил в погребе десять порций корма для Хольца и уложил их в ранец.

— Пойдём, мохнатые, — позвал я зверей.

Люмин заскакал в сторону выхода, Крох неспешно двинулся следом. Захлопнув дверь, я запер лавку и зашагал в сторону Арены Когтя.

Хольц уже ждал нас, держа руки за спиной и наблюдая, как на соседней площадке кто-то гонял зверя через кольца. Увидев меня, он слегка кивнул.

Я подошёл, снял ранец и вынул мешочек.

— Десять порций, как и просили.

Хольц принял его, раскрыл и, пересчитав шарики, убрал в сумку у ног. На секунду его пальцы задержались на грубой ткани, а в глазах промелькнула благодарность.

Затем тренер сунул руку во внутренний карман и протянул мне две серебряные марки.

— Держи.

Я взял монеты. Хольц кивнул и повернулся в сторону площадки.

— Люмин, ко мне.

Зайцелоп, который делал вид, что внимательно изучает муравья в траве, мгновенно превратился в образцового ученика и подбежал к тренеру. Крох занял позицию у моей ноги.

Тренировка вошла в рабочий ритм: повязка, мешочки, ложные следы, дистанция. За полтора часа Люмин показал отличный результат, сбившись лишь раз на четвёртом ложном мешочке. Крох отработал защиту в движении, заслужив два одобрительных кивка от Хольца.

Под конец занятия тренер снял с глаз зайцелопа повязку и сказал:

— Он готов. Где завтра собираемся?

— У Седьмого спуска на рассвете.

— Хорошо.

Мы попрощались без лишних слов, я закинул ремень ранца на плечо и направился к выходу, но на несколько секунд мне пришлось притормозить у главной дорожки. Люмин, остановившись с горделивым видом, принялся усердно встряхивать от пыли то одну заднюю лапку, то другую, будто намекая, что его работа окончена и пора бы начинать аплодировать. Крох терпеливо ждал, когда это представление закончится.

Я улыбнулся, глядя на этих двоих, и вспомнил, что хотел зайти в магазин кормов.

Если кто-то из производителей добавляет обольститель в рецепт, значит, я просто заново изобрел велосипед. А вот если нет… В общем, нужно это выяснить.

— Команда, — сказал я зверям. — Заглянем в одно место.

Крох поднял голову и вопросительно посмотрел на меня. Люмин же радостно дёрнул ухом, он был «за» любой крюк, лишь бы отложить возвращение домой.

Я свернул налево, в торговый ряд Арены.

По обе стороны дорожки тянулись знакомые лавки с амуницией, снаряжением, средствами для ухода, атласами зверей… У магазина игрушек Люмин вдруг сделал вид, что у него там возникло срочное дело, и двинулся в его сторону, но я свистнул и ушастый тут же прикинулся, будто мне всё показалось, а он и не думал сворачивать с пути.

Небольшая «Кормовая лавка Твёрдого Зуба» находилась между гигантом-амуницией и яркой лавкой с игрушками.

Толкнув в дверь, я переступил порог и почувствовал приятную прохладу и аромат сена. Старичок за прилавком поднял голову и расплылся улыбке.

— Добро пожаловать! — обрадовался он. — Вам что-нибудь подсказать?

— Здравствуйте. Спасибо, я пока просто посмотрю, — ответил я.

— Смотрите, смотрите, — он махнул рукой— Если будут вопросы — смело задавайте, со всем помогу!

Я медленно пошёл вдоль полок, внимательно разглядывая корма. Бросив взгляд на первый мешочек, увидел сообщение Системы:

[Обнаружено вещество: Специализированный корм для плотоядных, класс E — «Сила земли»]

[Состав: Мясо, костяная мука, печень лесного кабана, щепоть кровянки]

[Эффекты: Незначительное повышение выносливости, незначительное укрепление мышечных волокон]

Кто-то добавил в корм кровянку? Очень странное решение… Это же средство от гноящихся ран! Зачем зверям употреблять его в пищу? Впрочем, это риторический вопрос. Переведя взгляд, глянул на другой состав:

[Обнаружено вещество: Усиленный корм для травоядных, класс E — «Тихая гавань»]

[Состав: Сено, овощи, сушёный шалфей, пыльца светлячков в микродозе]

[Эффекты: Незначительное ускорение обмена веществ, незначительно улучшение пищеварения, незначительное успокоительное]

А тут производители вообще додумались добавить в корм шалфей! По идее, в малых дозах он полезен для пищеварения, но если кормить этим зверя каждый день, можно запросто заработать расстройство желудка и неврологические симптомы. Я бы так рисковать не стал.

— Уважаемый, — обратился я к продавцу.

— Слушаю вас.

— Подскажите, а этот корм часто покупают? — спросил я, указывая на «Тихую гавань».

— О, если честно, его только поставили, новый состав. Пока что не продали ни одной порции.

Хоть что-то радует.

— А вы проверяете корм перед продажей? Смотрите на состав или ещё как-то?

— Обижаете, молодой человек, у нас лучшие корма! Все проходят строжайший контроль и проверку!

Это, конечно, замечательно, но как объяснить ему про опасный ингредиент и не показаться при этом сумасшедшим? Ай, да плевать. Не хватало еще, чтобы кто-то ежедневно кормил этим своего зверя.

Вытащив из кармана удостоверение Ассоциации, я протянул его продавцу и сказал:

— Я штатный целитель Ассоциации Зверей, — старик внимательно слушал меня. — И рекомендую вам ещё раз проверить этот корм. У меня есть подозрения, что он может быть опасен.

— С чего вы это решили? — старик прищурил глаза.

— Скажем так, это опыт. Я не могу вам приказывать, просто прошу, доверьтесь мне. Я не хочу, чтобы хоть один зверь из-за него пострадал, и надеюсь, что вы тоже.

Старик какое-то время задумчиво смотрел на меня, потом кивнул, подошёл к полке и убрал мешочек под прилавок.

— Хорошо, я доверюсь вам, молодой человек. Надеюсь, что