ли? Да быть того не может, она же с ним не расстаётся! Даже когда спит — кладёт его рядом с собой!

За Кори последовали все остальные, и в итоге у нас почти половина боевых постов осталась пустыми. Я вывел на монитор данные о состоянии корабля, сравнил с конфигурацией боевых постов, и велел:

— Операторы боевых постов левого борта, переместиться на посты правого борта!

«Потеряшки» метнулись со сверхсветовой скоростью, будто только и ждали моего указания. Они пересели за другие посты, и я прочертил новую линию, уводящую ко второй «консоли» флагмана.

— Кирсана, движение по курсу, полная скорость! Боевые посты, приготовиться к открытию огня! Мы ещё не закончили этот бой…

Мы успели дать ещё один залп, прежде чем на мостик вернулся экипаж. Каждый из них волочил по полу тяжёлые даже на вид свёртки, сделанные из — я сперва даже не поверил своим глазам! — постельного белья! Вот уж воистину, иногда технологическая старость корабля оказывается даже на руку, ведь «Барракуда» не была снабжена новомодными кроватями с автоматической очисткой и асептикой, а обходилась старыми добрыми матрасами с наматрасниками и простынями!

И вот сейчас в этих самых наматрасниках и простынях экипаж и тащил свой скарб. Из одного свёртка даже торчала клешня Пукла, которой он недовольно размахивал во все стороны, словно пытался таким образом выразить своё возмущение тем, как с ним поступают. А на шее Магнуса я заметил кометика, накинутого на плечи, как шарф. Зверя явно не сильно устраивало такое положение вещей, судя по насупленной морде, но вслух он не возмущался.

— Закончили⁈ — я поднял голову, на секунду оторвав взгляд от капитанского компьютера.

— Нет, конечно! — с ноткой истерики в голосе ответила Кори. — Даже десятой части не вынесли! Может, мы успеем ещё раз⁈

— Не успеете, — вместо меня ответила в комлинке Вики. — Вернее, может, и успели бы, но я уже отсоединила корабль от «Небулы».

— Что⁈ — Кайто вскинул голову к потолку, будто Вики сидела там, и он разговаривал с ней напрямую. — Нахрена⁈

— Когда я говорила о повреждениях корабля, я кое-что утаила, — призналась Вики виноватым голосом. — Обстрел повредил не только Н-двигатель. Он повредил ещё и механизмы шлюза. Вы не смогли бы отсоединить корабль с «Небулы». Собственно, его и с борта «Затерянных звёзд» отсоединить бы не получилось, но я решила эту проблему. Кар, спасибо, что не стал забирать врекерское снаряжение.

Мои зубы отчётливо скрипнули, а пальцы автоматически вызвали меню состояния «Небулы». Ну да, так и есть — шлюз по правому борту окрашен ярко-красным, что непрозрачно намекает на то, что ему настал полнейший конец. И у меня было только одно объяснения происходящему, особенно в ключе сказанного Вики.

Мины! Она воспользовалась минами из врекерского снаряжения! Они не сильно тяжелее плазменно-кумулятивной гранаты, так что она вполне могла утащить их в шлюз, пока экипаж собирал свои манатки по каютам. А как именно их расположить и с помощью чего подрывать — я сам ей это всё показал, когда отсоединял корабль точно таким же образом. Или вернее будет сказать «она сама подсмотрела».

— К тому же, кто-то должен увести корабль подальше от вас, — продолжила Вики. — Иначе вы рискуете не успеть отлететь на достаточное расстояние. Так что улетайте, а я пока направлю «Затерянные звёзды» поближе к кораблям Администрации. Этот бой должен закончиться.

— Вики… Почему⁈ — взвыл Кайто, отпуская свои свёртки и прижимая руки к груди. — Почему ты это делаешь⁈

— По многим причинам, Кайто, — в голосе Вики послышалась усталость и даже какое-то… сожаление? — Их все слишком долго расписывать, но если вкратце… После одного разговора с Каром, после того, что я сделала с Жи, я начала задумываться — а для чего я вообще существую в этом мире? Есть ли у меня какое-то предназначение? Или я представляю из себя лишь больного информационной булимией в терминальной стадии? Поглощаю информацию и не могу остановиться… чтобы что? Зачем? Для чего? Сперва я думала, что моя цель — это просто помогать вам, но после инцидента на «Аквилле» оказалось, что «помогать вам» — это означает в том числе и убивать людей. Я понимаю, что это тогда было нужно, но, проанализировав свои ощущения в тот момент, я пришла к выводу, что мне не нравится это делать. Я не хочу убивать людей. Я хочу их спасать. А сейчас — как раз та самая ситуация, когда люди нуждаются в спасении.

— Но не ценой же твоей собственной жизни! — завопил Кайто, вскидывая руки к потолку.

— Конечно, нет! — горько усмехнулась Вики. — Потому что нельзя назвать жизнью то, что никогда не жило. Существовало — может быть, но не более.

— Но спасая одни жизни, ты погубишь другие! — внезапно вступила в разговор Кирсана. — Администратов, «Кракенцев»! Об этом ты не думала⁈

— Неплохая попытка поймать меня на логическом противоречии! — усмехнулась Вики. — Но не выйдет. Во-первых, я не знаю, что с ними случится после взрыва Н-двигателя, смерть — лишь один из многих равновероятных вариантов. Во-вторых, это не я обрекаю их на неизвестную судьбу, они сделали это сами, повредив Н-двигатель и спровоцировав появление сингулярности. И в-третьих — если я этого не сделаю, неизвестная судьба настигнет вообще всех. А так я спасу хотя бы кого-то. Поэтому не нужно пытаться меня переубедить или остановить, я всё равно уже веду «Затерянные звёзды» на полном ходу к точке, равноудалённой от всех кораблей вторжения. А вам надлежит в срочном порядке лететь прочь отсюда. Осталось примерно семь минут.

— Кори, на пост! — велел я. — Кирсана, отдай ей управление!

— Но… — хором начали обе, но я рявкнул, обрывая их:

— Выполнять!

Кори вздрогнула, выронила свои свёртки и через секунду уже сидела за пилотским постом:

— Кори готова!

— Вытаскивай нас отсюда, девочка… — выдохнул я, намечая на флагмане «Кракена» новую область для атаки. — Боевые посты, огонь!

Это был наш последний залп. Уже на отходе, на развороте, выполненном на пределе возможностей корабля. Я слишком хорошо знал, как пилотируют администраты — они всегда недожимают. Всегда уменьшают тягу на пару процентов от максимальной, всегда поворачивают радиусом на пару градусов меньше, чем нужно. Всё для того, чтобы создать у противника какое-то впечатление о возможностях корабля, а потом, при необходимости, удивить его резким сломом этого впечатления.