вернулись в метрическое пространство, а значит, корабли «потерянных братьев» снова вернули себе свою ужасающую боевую мощь. И в этот раз негласное перемирие, которое все эти годы держалось между ними и пиратами, последних не спасёт. Любое действие, которое может быть расценено как атака — и весь флот пиратов, который, судя по радарам, насчитывал никак не менее двух десятков кораблей, будет испарён.

Впрочем, сами пираты это вряд ли понимали, поскольку для них корабли «потеряшек» это просто ещё одна кучка нечитаемых меток на экранах радаров, которых и бояться вроде как не с чего. И хорошо, если так — я бы предпочёл, чтобы они заняли нашу сторону добровольно, а не под давлением вероятного уничтожения.

— Кар?.. — пока Стратос молчал, в эфире снова появилась Эрин. — Что происходит? Откуда вы появились? И что это за корабли с… вами?

— Вы же уже всё и так поняли, Эрин, — улыбнулся я. — Вы помогали нам отбить у Администрации спейсер, а теперь видите перед собой корабли, пропавшие в хардспейсе во главе с «Небулой». Разве эта ситуация может иметь несколько объяснений?

— Но… — голос Эрин задрожал. — Как⁈ Зачем⁈

— Затем, что корабли бесполезны без экипажа, вот зачем! — терпеливо объяснил я. — У нас есть флот, но некому им управлять. У вас есть люди, но некуда их посадить и нечем вооружить. Мы можем и должны помочь друг другу, потому что у нас одна и та же цель — освободить людей от власти Администрации.

— И поэтому ты нас решил свести с пиратами? — неожиданно хмуро спросил Франс, тоже появляясь в канале.

— Для Администрации мы все — пираты, вы забыли? — я машинально покачал головой. — Априори, бездоказательно. А вы, «Шестая луна» — возможно, даже хуже, чем пираты. Потому что с иными пиратами, как показывает лично мой опыт, Администрация вполне себе умудряется договориться о сотрудничестве, а вот с вами…

Я не стал договаривать, предоставляя их воображению самостоятельно додумать, что там «с ними». Им это будет нетрудно, особенно на фоне недавней потери в виде Виктора — уверен, что четыре из пяти «лунатиков» сейчас подумают именно о нём.

— Пираты или не пираты, сейчас не важно, — продолжил я. — Сейчас важно то, что впервые за многие сотни лет у нас появился реальный шанс изменить положение вещей. Избавиться от выродившегося гегемона и от множества неприятностей, которые связаны с его гегемонией. Сделать космос снова свободным, если говорить совсем коротко.

— Чёрт меня побери, хорошо стелешь, друг мой! — почти крикнул Стратос, и голос его звучал так задорно, словно он прямо сейчас катался на карусели, а не собирался одними словами решить судьбы сотен своих людей. — Я в деле, чтоб меня космические киты пережевали! Пощипать Администрацию за жирные бока — это мы всегда запросто, особенно если нас поведёт в бой сама «Небула»! Только ножи всё же верни, они мне… дороги.

— Верну, не переживай, мне нахер не нужны твои ножи, — улыбнулся я.

Ножи действительно были с нами — когда все бегали на «Затерянные звёзды» за последним и единственным, что можно было спасти от топологической сингулярности, я по комлинку попросил капитана захватить и их тоже. Единственное, что он вообще взял из моей каюты. Единственное, что мне из неё было нужно.

Ведь я обещал ему их вернуть. А обещания нарушать нельзя. Даже обещания, что дал пиратам.

— Нас всё равно слишком мало, — снова вмешалась в разговор Эрин. — Даже при условии кораблей из хардспейса. Даже при условии пиратов. Против Администрации это почти что ничего. У них одного только боевого флота вдвое против нашего!

«Нашего».

Она и сама не заметила, как оговорилась, и эта оговорка — хороший знак. Значит, она в целом не видит в этой идее ничего такого, из-за чего сразу бы поставила на ней крест.

А с остальным разобраться ей помогу я.

— Не переживай, у нас будут ещё корабли. Будут ещё люди. Будет всё то, что было в своё время у Джонни Нейтроника. К нам будут примыкать новые и новые силы, на нашу сторону будут переходить администраты, и всё это начнёт происходить уже очень скоро.

— С какой вдруг радости? — недоверчиво протянул Франс, который в отсутствие Виктора как будто перенял пальму первенства в скепсисе.

— Сейчас узнаете, с какой, — ответил я, глядя, как Кайто поднял кулак и начал по одному оттопыривать пальцы. — Всем кораблям — включите приёмники общего диапазона и слушайте. Вам это понравится.

И я отключился, давая понять, что сказанное не подразумевает обсуждения и тем более — осуждения. Здесь и сейчас время разговоров закончилось. Настало время слушать.

Кайто «досчитал» до нуля, и тут же, словно он нажал какую-то невидимую кнопку, в динамиках «Небулы» раздался голос. Мой голос. Надиктованный с личного терминала, на котором я сначала набросал то, что хочу сказать, а Вики потом прочла и подправила некоторые места, чтобы лучше звучало.

Что сказать, не мастак я речи толкать. Мне бы пушку побольше, да броню потяжелее — тут я всем покажу. Вот и пришлось воспользоваться помощью ИИ. И с помощью этого же ИИ заложить потом запись в каждую информационную бомбу, что мы рассеяли по всему космосу. Трансляции сразу из десятков источников, к которым могли подключиться сотни, тысячи, и даже миллионы людей. Трансляции, которые нельзя обрубить все разом, потому что часть из них идёт из давно забытых и заброшенных источников, а часть — и вовсе идёт через оставшиеся после Великого Патча ретрансляторы.

Сейчас меня слушали все.

— Привет, обжитой космос, — раздалось в динамиках моим голосом, который звучал намного более усталым, чем казалось в момент записи. — Подобные сообщения обычно начинают со слова «Вы меня не знаете», но это будет обманом. Вы все меня знаете… Хотя обо мне вы не знаете ничего — Администрация постаралась, чтобы это было так. Администрация вообще часто вас обманывала, и когда-то я был одним из тех, кого она обманывала тоже. Прикрываясь сохранением мира и порядка, современная Администрация занимается лишь набиванием собственных карманов и улучшением условий жизни лишь для самих себя. Прикрываясь борьбой с несправедливостью, Администрация только и делает, что эту несправедливость плодит. И да, я понимаю, что все эти заявления вы слышали много раз много от каких людей, но сегодня — совсем другой случай. И вот почему. К этому сообщению