ответил я. — Насколько нам известно, упыря упырем делает не столько сам укус, не только вирус Sanguis Requiritur*, но и некое намерение. Насильно сделать вампиром нельзя, птенец должен этого очень сильно хотеть.

[*Потребность в крови (вульгарн. Латынь)]

— В рамках общей теории — верно, — согласился киборг. — А дальше?

— Дальше вот что. Мне кажется, роль намерения могло сыграть… Искреннее подвижничество, что ли? Лейн настолько желал излечить болезнь — не для себя, для других — что это все сработало примерно так, как вампирская хотелка. Плюс плазма, которая не совсем кровь, но подверглась магической очистке.

— Умен, Глава, — ухмыльнулся полковник. — Звучит логично!

Я ненадолго, что называется, завис: зрелище ухмыляющегося киборга и так-то не для слабонервных, а тут еще боевой режим!

— Дальше не знаю, и предположить не могу, — через силу выдавил я, — прочее — оставим теоретикам.

— Оставим и оставим, — я видел и понимал: полковнику очень интересно, в первую очередь — откуда Ваня Йотунин взял этакие познания. Такое не свалишь на учебу, не объяснишь клановыми секретами: Сары Тау — так-то лесные тролли, а не высшие вампиры.

Интерес свой киборг то ли притушил, то ли придержал: так сработало знакомое мне правило оперативной работы: «не передавить».

— Давай тогда дальше, — предложил он, — подумаем. Не теоретически, а так, умозрительно.

Хитер бобер! Эти два подхода — так-то одно и то же! Ну да пусть его, раз надо, то продолжим. Не спалиться, главное — не спалиться.

— Давайте, господин полковник, — согласился я.

Все равно ведь не отстанет, не мытьем — так катаньем. Вот и «не передавить» куда-то делось…

— Если верить Лейну-Ухову, — предположил киборг, — а мы делаем вид, что ему верим, возникает серьезный такой вопрос. Почему другие упыри не пьют плазму? Такую же, очищенную волшебным путем, или прямо синтезированную с нуля? Многое бы стало куда проще: как минимум, отношение государевых служб!

Ага, запомним. Твердянские алхимики — или магобиологи, иногда это одно и то же — умеют синтезировать плазму крови. Причем, очевидно — умеют основательно и довольно давно, иначе боевой по своей специальности киборг вряд ли бы о таком знал… Ну, или не стал бы рассказывать вот так, без подписок и страшных клятв.

— Может, на — так скажем — природных упырей плазма действует иначе, чего-то не хватает? — с этими словами Кацман навел на меня третий глаз — мол, теперь твоя очередь, покажи силу разума.

— Вы ведь знаете, что я — хороший алхимик, так? — осторожно ответил я.

— По местным меркам — даже отличный, — согласился полковник, — из доступных на открытом рынке. Подозреваю, что твой новый друг Больницкий держит у себя в подвалах кого покруче, но это так, подозрения. В целом — да, знаю. Продолжай.

Чего разговорился-то, железка языкастая? Ладно, продолжим, раз так надо.

— Алхимия — это общая теория и специальные навыки, — продолжил я. — Что первая, что вторые говорят однозначно: если кто-то воспринимается — на химическом уровне, почти без магии — как вампир, то это вампир и есть. Значит, если подданный Ухов может пить очищенную плазму и с того неплохо жить, такое могут и все остальные высшие упыри.

— Скажи, Ваня, — вдруг догадался жандарм. — Правильно ли я понимаю: общая благостность Ухова, его непохожесть на других упырей, все эти светлые акценты во всем, что его окружает — это тоже следствие… Особой диеты?

— Скорее всего, — согласился я.

Ага, «скорее всего»! Вернее было бы «точно», но этого знания я не смогу объяснить уже никак.

— Тогда мне все понятно, — кивнул полковник.

— Что именно? — немного напрягся я.

— Остальные вампиры про… Назовем это «Метод Лейна», да. Так вот, они знают о методе, может, не все — но старейшины гнезд — точно.

— И не хотят применять, — не выдержал я. — Ради вот этого всего: кровавой жажды, горящих нехорошим глаз, ужаса, каковой испытывают цивилы…

— Думаю, ты догадался верно, — подытожил Дамир Тагирович. — Мы догадались, да. Осталось кое-что проверить, но для этого нужен особый специалист, и он у меня есть.

— Некромант-теоретик, тот самый? — уточнил я. — Господин полковник, а можно мне тоже, ну, присутствовать?

— Нужно, — согласился киборг.

Нет, ну а что? Снова уникальное совпадение, одно — уже из сотен? Простите, не верю, а раз нет веры — нужно знание. Будем разбираться!

«Метод Лейна», надо же. Прямо как там, на старушке Земле.

Глава 23

Мы поехали в КАПО — некромант-теоретик ждал нас именно там.

Мы — это вот кто: полковник жандармерии Кацман, заведующий лабораторией Пакман, ну и я еще сбоку.

— Ты пойми, Ваня, — киборг убеждал меня непонятно в чем и неясно зачем. — Твой шеф — человек очень полезный во всех смыслах. В области прикладного труповедения — тем более!

Полезный человек сидел на заднем диване барбухайки и смотрел в окно. Железный человек сидел напротив полезного и говорил со мной через две спинки кресел — развернув корпус. Я, в свою очередь, повернулся уже к нему.

— Ты бы это, — вдруг предложил Зая Зая, — пересел. Удобнее же будет!

Остановились, я перебрался назад: места в салоне хватало — и хватило бы еще на одного Ваню Йотунина.

— Я понимаю, — продолжил я с той же цифры, — что полезный. Я не могу понять, зачем вы, господин полковник, мне об этом третий раз говорите — как будто я сильно против!

— Я на всякий случай, — уточнил тот. — А то мало ли!

Тут шефу надоело смотреть в окно.

— А ничего, — спросил он сразу у нас обоих, — что я тоже тут сижу? И, кстати, не понимаю темы разговора.

— Мне нужно, чтобы мы — все трое — были как бы на одной стороне. Без разногласий, — пояснил киборг. — Даже чтобы без малейших. Наш сегодняшний собеседник — человек своеобразный, обожает ловить на противоречиях, так что единый фронт лишним не будет.

Ага, и это мне говорят, что я все и всегда усложняю!

— Пусть так, — согласился Иватани Торуевич.

Я же не сказал ничего — вроде, и без того не был против.

Потом мы приехали.