лизнув свой живот. — Но наши раны зарастают очень быстро, не оставляя следов. Она не знала. Думала, останутся шрамы. Глубоко погружала стальной клинок.

Я вздрогнула.

— И все же на всякий случай она повторила символ на стене, — кивнул машейр на свою каменную клетку.

— Но сейчас символа нет ни на клетке, ни на тебе, верно? Получается, что наша с Вирьизом работа была уже не нужна?

Я покрутила в руках артефакт, что с такой любовью создавал артифлектор. И тот даже переменился в лице, переводя взгляд с меня на кота и обратно.

— Что значит «не нужна»? — ахнул он возмущенно. — Машейр Эушеллар совершенно точно был безумен, когда мы пришлю сюда! Что он там вам рассказывает, предивная лидэль? Не верьте ему! Может быть, он не до конца излечился? — На миг артифлектор замер, словно перебив самого себя, и потряс головой, добавив: — Да нет, это невозможно, мой «Чистый разум» не мог дать осечку.

— К тому времени, как рана на мне зажила, я уже был подчинен чужой воле и не мог противиться приказу, — тем временем продолжал машейр, бросив на артифлектора снисходительно-усталый взгляд. Эушеллар явно понимал мастера, в то время как тот его — ни капли. — Поэтому ваш металлический шар действительно освободил меня.

Я кивнула, повернувшись к мастеру:

— Шел говорит, что «Чистый разум» снял его привязку к предательнице.

Вирьиз выдохнул и довольно кивнул, тут же словно став немного больше от гордости.

А я задумалась.

— Но ты помнишь, как выглядела та женщина? — спросила тихо у машера.

Желтые глаза сверкнули.

— Она носила темный плащ с капюшоном.

Я покачала головой. Так личность предательницы было не узнать, впрочем, пока что мне было достаточно и этого. Внутри кипело праведное возмущение.

Ягайна возненавидела меня в первый же день моего появления в этом дворце. Я ее за это не винила. Моей целью никогда не было понравиться тут кому бы то ни было. Но убивать-то зачем⁈

— Пойдем со мной, — кивнула я тогда машейру, решив пока поселить его в покоях султана. И в моих. А там уж Эфир пусть как хочет, так и поступает потом с нами обоими.

Кстати, Эфир!!! Как там он?.. И что за девушка была убита в храме аватаров?..

— Вы хотите взять машейра с собой? — залепетал неподалеку артифлектор, когда я пошла к выходу из казематов, а громадный песчаный кот потрусил за мной, как большой послушный лабрадор-переросток.

— Само собой. В клетке ему делать нечего. А тебе спасибо за помощь, — улыбнулась я мастеру, который тут же зарделся от радости. — Можешь обращаться ко мне в любое время. Предивная лидэль сделает все, что будет в ее силах.

— О, премного благодарен, прекрасная, великолепная, предивная лидэль! — воскликнул артифлектор и бухнулся на каменный пол. Бихмичих уже вернулся к нему, едва машейр оказался на приличном расстоянии.

Я кивнула, и мы с моим новым питомцем поплелись наверх по длинным винтовым лестницам дворца султана Подлунного цветка.

Слуги, что шли нам навстречу, поспешно уступали дорогу, кланяясь, но без особого страха. Похоже, к машейрам тут все давно привычные. И те звери, что не сошли с ума, видимо, вполне послушны.

А я негромко бормотала, скорее сама с собой, чем с Шелом:

— Если предположить, что султанша нарисовала Фуртум на машейре, то она принадлежит к Ордену Зрящих. Если она пыталась убить меня в первый же день появления во дворце, то, получается, эта цель была у нее задолго до моего приезда. Это нелогично. Ведь султанша не знает, что я, предположительно, аватар всех стихий.

Что-то не сходилось.

— Или же Эфир сказал матери о своих догадках? Но тогда зачем ей убивать меня, если я единственная из всех живых чаровоздушниц, которая может подойти ее сыну, последнему белому грифону?..

Покачала головой.

— Бред какой-то.

Но машейр внезапно ответил:

— Фуртум помогает кому-то собрать магию, — раздался его негромкий рычащий голос справа и чуть позади меня. — Этот рисунок не только вызывает жажду крови, но и вытягивает чары.

Я кивнула.

— Да, я слышала об этом. Говорят, Орден Зрящих мечтает наделить магией тех, кто действительно достоин, по их мнению…

Машейр тряхнул лохматой головой.

— А можно ли наделить магией того, кто лишен ее по воле богов? — проговорил он тихо.

Я взглянула на него и нахмурилась.

Ответа на этот вопрос я не знала.

Но пока у меня в голове формировалась какая-то умная и чрезвычайно важная мысль, вдруг оказалось, что пройти дальше по лестнице мы с машейром никак не можем.

— Будьте любезны, отойдите в сто… — начала было я, обращаясь к трем девушкам, что перегородили путь. Вот только за их спинами выросла прямая и гордая фигура Ягайны фер Шеррад, что смотрела на меня, не отрываясь.

А слева и справа от нее расположилось еще пять яроганов с саблями наперевес.

Дело пахло керосином.

— Нам нужно поговорить, лидэль Александра, — спокойно, но властно бросила султанша, приподняв подбородок.

Я сжала губы. Этой женщине удавалось смотреть на меня свысока, будучи ниже ростом на полголовы.

Белые волосы, похожие на пух, сегодня были уложены в виде кремовой шапки на торте. Многочисленные украшения только усиливали это впечатление. Жаль, сама Ягайна с ее злобной физиономией на десерт никак не походила.

— Если не возражаете, то в другой раз, — бросила я непочтительно. Каюсь, быть культурной лидэлью у меня никак не получалось, да я и не планировала.

В моей прошлой жизни я слишком много времени уделяла тому, чтобы не обидеть даже тех, кто обижал меня. Слишком много энергии тратила на тех, кто не стремился тратить свое время на меня.

Хватит. Пока Ягайна не решит, что меня надо любить, а не ненавидеть, и пальцем рядом с ней не пошевелю.

— Мне кажется, вы меня не поняли, Александра, — проговорила хлестко султанша, и тут же яроганы султаната обступили меня и машейра со всех сторон. При этом сиалы Ягайны отошли чуть назад, чуть ли не превратившись в молчаливый шлейф от ее тоги. Все они стояли, опустив головы и не глядя мне в глаза. — Если вы не желаете говорить со мной лично, то, пожалуй, придется делать это прямо здесь.

— Неужели? — стиснув зубы, выдохнула я и сцепила руки на груди.

Эушеллар негромко зарычал, но яроганы не двинулись с места. Длинные сабли в их руках красноречиво блестели.

— И о чем же вы желаете поговорить? — спросила я. Даже интересно, честное слово. Неужели предложит мне убираться с их Подлунного цветка? Было бы неплохо, честно говоря!

Ягайна выдержала паузу, сложив руки на животе. А потом выдала то, чего