прихода Сумеречной королевы здесь был дикий остров, где береговая линия менялась, а горы перемещались. Деревни не оставались на одном месте и не успевали разрастись даже до поселков, не говоря уже о городах! Вряд ли кто-то из нас захочет снова жить в таком хаосе, но ведь и душить магию не хотелось бы. Нам нужна золотая середина. Возможность сохранять одновременно свободу и порядок. Я прошу вас троих помочь мне с этим. И леди Бортрам, конечно, тоже прошу. В правящем конклаве должно быть равное количество ведьм и волшебников…

– А она вообще подходит для этой должности? – Юг с сомнением взглянул на леди Бортрам.

Одетая в сливового цвета платье аристократка хитро улыбнулась, подскочила к волшебнику и, встав на цыпочки, щелкнула пальцами. Несколько фиолетовых искр стукнулись об упрямые лакричные уши, и те наконец исчезли.

– Для меня честь присоединиться к вашему конклаву, – сказала она. – В конце концов, сила заключается в том, чтобы делиться силой.

Волшебник Юг выдохнул, но спорить не стал.

– Если руководствоваться этим принципом, позвольте предложить еще три места в конклаве? – Это сказала Сафра.

Восток удивился не меньше других и, прижав руку к груди, посмотрел на гепардиху. Та снова заговорила, мягко и вкрадчиво:

– Девочка права. Когда-то нашим островом при помощи дикой магии правили духи. Теперь, когда они снова свободны, Солум изменится. Вам понадобятся такие духи, как мы с Паком – мы поможем вам наладить отношения с древними силами.

– А третий дух? – с нетерпением спросил волшебник Запад, явно считая себя лучшим кандидатом.

Сафра вскинула оранжевые глаза к небу, где кружились драконы.

– Думаю, Дьяволов змей – отличная кандидатура.

Фэй перехватила взгляд гепардихи и увидела Корнелиуса и второго дракона. Теперь, когда бывший противник избавился от чар Сумеречной королевы, драконы прекрасно поладили. Даже больше. Воркуя, Компостный дракон Селурдура приземлился на краю арены и принялся раскапывать песок. К нему присоединилась и дракониха.

– Эй! – Портия махнула на них шлангом пылесоса. – Мы там только что все починили!

Волшебник Запад всплеснул прозрачными руками:

– Видишь? От Нела в конклаве будет мало пользы!

– Они строят гнездо! – Размахивая подзорной трубой, сквозь толпу пробился принц Макс. – Во втором томе «Древних животных» говорится, что пара драконов сразу после небесного танца подыскивает безопасное место, чтобы вывести детенышей! Готов поспорить на свою корону, что скоро мы увидим здесь кучу драконьих яиц!

Драконьих яиц? Фэй изумленно уставилась на драконов – те так усердно копали, что во все стороны разлетались комья земли. Но волшебник Юг даже в сторону не отошел.

– Гнездо? Но… Нельзя же проводить конклав в драконьем логове, где полным-полно драконьей мелюзги! Пускай окопаются еще где-нибудь! Например, в Селурдуре!

– Нет, – Макс покачал головой, – как только гнездо занято, драконов уже не переубедить.

– Если только ты не наложишь на них заклятье подчинения! – проворчала Сумеречная королева.

Но это не входило в планы Фэй. Корнелиуса она обожала, но десятки огнедышащих драконьих детенышей совсем рядом с ее собственной школой волшебников – нет, так не пойдет. А вот Центральная зала… Она явно готовилась сменить предназначение. Сиденья на трибунах превращались в огнеупорные камни со множеством выступов и жердочек, чтобы юные драконы могли осваивать искусство полета.

Макс взволнованно наблюдал в подзорную трубу, как гнездо приобретает форму.

– Невероятно! В жизни не думал, что увижу это собственными глазами.

Фэй тоже не думала. И дело не только в драконах… Все ее надежды и мечты о волшебном будущем Солума действительно сбывались.

– Мы больше не привязаны к этому месту, – сказала она волшебникам. – Конклав теперь может собираться где угодно!

– Если так, я попробую применить к моей гостиной официальное заклинание расширения и освободить место для конклава, – предложила леди Бортрам.

– В каком это квартале? – поинтересовался волшебник Юг.

– Возможно, справедливо будет собираться по очереди в доме каждого из нас, – быстро добавила Фэй. – Не знаю, как вам, а вот мне хотелось бы попутешествовать всюду – по Северу, Югу, Востоку и Западу.

Сперва трое волшебников заволновались – впрочем, возможно, из-за комьев земли, которые дождем падали им на головы. Один приземлился прямо на макушку волшебника Юга, и из него тотчас же выросли маргаритки. Нет, проводить конклав здесь – идея так себе.

– По-моему, справедливо, – сказал Восток.

Север кивнул:

– Поддерживаю.

– В первых рядах за! – заявил призрак, когда сквозь его прозрачное тело пролетел комок земли. – Или уже в четвертых рядах? По-моему, вторым высказался Восток.

– Волшебник Запад прав, – сказал Макс, – и Фэй тоже.

– Ладно. – Юг выдернул у себя из головы непослушное растение. – Отныне проводим встречи на разных территориях. С чего начнем? Пока замок не восстановлен, в Чантуине я вас принять не смогу.

Похожие извинения пробормотали и Север с Востоком.

Фэй оглядела Центральную залу. Учитывая обстоятельства, вряд ли кто-то сейчас готов к еще одному чаепитию. Не говоря уже о пире. И все же Фэй казалось, что эту победу стоит отпраздновать. Она хотела хотя бы на миг насладиться тем, что ведьмам и молодым волшебникам теперь дозволяется одно и то же. И сейчас они вольны проявить себя, не только составляя аптечные эликсиры и придумывая рецепты десертов…

– У нас на Западе есть замечательная маленькая пекарня, я была бы рада пригласить вас всех туда, – сказала она.

Глава двадцатая. Выше только звезды

Покорительница дворца

Корреспондент Брайс Борзопёр

Похоже, грандиозные финалы – излюбленный магический трюк Фэй Гарднер. Почти все жители королевства с нетерпением ждали испытаний, но никто и думать не мог, что Центральная зала в прямом смысле обрушится. И что из подземелья вырвется Сумеречная королева. И что наша волшебница Запад победит ее в честной схватке, а потом вернет в Солум всеобщую магию.

Но еще сильнее впечатляют изменения, которые волной прокатились по нашему королевству за последние недели. Я имею в виду даже не морских эльфов у южного побережья и не зачарованные леса на Востоке (хотя и в это трудно поверить). Лично меня больше всего поражает, с какой сноровкой наш конклав справляется с этими новыми задачами. Ученики со всех территорий помогают древним духам освоиться в непростой для них реальности! Я уже более десяти лет пишу о магии, но прежде ни разу не становился свидетелем такой прекрасной командной работы. И никогда не видел столько учеников! Молодые ведьмы и волшебники стекаются в академию в Селурдуре, а бесчисленное множество других ждут открытия подобных учебных заведений в Реуэле, Чантуине и Гхибли…

Дочитать Фэй не успела: газета вырвалась у нее из рук и скрылась в садах Селурдура. Листки