не спрятать этот остров, он явится сюда в поисках тиары! И чтобы вернуть ее, он уничтожит здесь все до последнего камня!

Фэй взглянула на леди Бортрам, зависшую на пылесосе над развалинами. На голове у нее поблескивала тиара Короля ужаса. Фэй протянула руку, диадема спрыгнула со своей жертвы, скатилась с «Демонососа-7056» и приземлилась у ног Фэй на плакат с надписью «Ведьмам все по плечу».

Макс, который помнил, что тиара сотворила с его двоюродным братом, задрожал так, что едва не выронил робокошку.

– Глупости! – рассмеялся волшебник Запад. – Последние две тысячи лет мы прекрасно жили!

Фэй покачала головой.

– Не прекрасно! – Ее слова эхом разнеслись по разрушенной арене. Внизу, прикованные к столбам, по-прежнему стояли Юг, Восток и Север. Фэй чувствовала, как через драгоценные рубины короны их магия соединяется с ее собственной. – Возможно, Равновесие не позволяло Эльфрит освободиться, но из-за него в плену оказались и другие.

Призрак нетерпеливо отмахнулся:

– Ну да. С ведьмами мы переборщили, можно было обойтись и без запретов. Я, скорее, про Короля ужасов. За последние две тысячи лет мы его не видели и не слышали. Так что вряд ли нам что-то грозит.

– Потому что мои шторма прятали от него остров! – Робокошка повернула голову к тиаре. Фиолетовые глаза сверкнули. – Позволь мне по крайней мере научить тебя пользоваться тиарой! Тебе надо подготовиться!

– Но я не собираюсь ею пользоваться, – возразила Фэй. – Я хочу ее уничтожить.

– Уничтожить?! – пронзительно заскрипела робокошка. – Зачем?!

– Затем, что она превращает моих друзей в злых духов, – ответила Фэй.

– Друзей! – Сумеречная королева рассмеялась, и ее смех гулко откликнулся в пустом животе робота. – По-твоему, эти волшебники там, внизу, твои друзья? Знай, кошечка-ведьма, они ни за что на свете не примут тебя в свои ряды! И даже если это случится, власть останется за ними! А благодаря этой тиаре ты станешь самой главной в Солуме! И вовсе не обязательно окутывать остров тучами. Хочешь, открой собственную школу. Обучи хоть целую армию ведьм! Пока владеешь этой тиарой, правила устанавливаешь только ты, и никому тебя не остановить!

Фэй знала, что Сумеречная королева права. Но не совсем. Да, делать можно будет все, что вздумается, и никто не станет ни спорить с ней, ни ссылаться на законы Равновесия. Но какой ценой? Фэй снова посмотрела на развалины и на трех волшебников у столбов.

Это их жизненной силой она будет питаться.

– Я не могу, – сказала она.

– Можешь, – отрезала Сумеречная королева.

– Эльфрит, я не такая, как вы.

– Разве? – Фиолетовые глаза робота прищурились. – Да ведь ты украла мою магию, приковала меня к себе и обрекла на вечное служение. Ты на верном пути к тому, чтобы стать злой волшебницей.

В лицо Фэй бросилась краска.

– Я не злая волшебница!

– Я тоже не была злой, – проговорила серебряная кошка.

– Наверное, все эти звуки – побочный эффект от электричества, – пробормотал Макс.

«Может, и так», – подумала Фэй. Но из головы у нее не шли сцены, которые она видела в фиолетовом тумане: цветущий луг и две юные феи-сестры на пикнике. Свадьбы и похороны. Решительный взгляд Эльфрит, когда та украла тиару у Короля ужаса и бежала от него на корабле. Была ли она тогда злой? Нет. Жители Потерянных земель, вероятно, считали ее героиней.

– Знаю, ты думаешь, будто сможешь этого избежать. Ты хочешь отпустить этих троих. – Колдунья резко наклонила свою металлическую голову в сторону прикованных к столбам волшебников. – Как только ты это сделаешь, они свяжут тебя. Даже когда ты была обычной кухонной ведьмой, они уже тебя недолюбливали. А теперь ты победительница. Их самый жуткий страх воплотился в реальность! Ты – их новый враг!

Максу явно хотелось выключить робокошку, вот только от этого вряд ли что-нибудь изменилось бы.

– Не слушай ее, Фэй! Она врет.

Однако Фэй сомневалась.

Она видела, как Артуро обеими руками сжимает рукоять Громового молота. Костяшки пальцев у ученика Севера побледнели. Глаза напоминали серебряные лезвия. Он боялся. А тот, кто боится… Да, он способен на самые ужасные поступки. Такие и преодолевают океаны, и попадают на волшебные острова – как Сумеречная королева. Именно на этом месте, вспомнила Фэй, началась история Пака о Сумеречной королеве – при помощи тиары она захватила морских эльфов и использовала их силу, чтобы разбить корабли преследователей… Эльфрит поработила сотни духов – правда, руководил ею страх, но какая разница?

Сколько боли она принесла.

Сколько страданий.

Сколько тревог.

– Скажите, Эльфрит, – спросила она, – почему вы не уничтожили тиару после того, как украли ее?

– Король ужаса… Он преследовал меня…

– Чем больше у человека власти, тем сильнее он боится ее потерять, – повторила Фэй слова Пака. – Конклав сотни лет так боялся вас, что почти искоренил магию. А вы так боялись Короля ужаса, что сберегли его смертоносную тиару. Вам не приходило в голову, что, если бы вы уничтожили тиару, у него не было бы причин охотиться на вас?

Робокошка помолчала, а когда заговорила, голос ее звучал еле слышно:

– Эта тиара была единственным способом добраться до сестры. Ее сила перенесла меня в Загробный мир. И тебе она тоже поможет вернуть тех, кого ты потеряла…

У Фэй перехватило дыхание. Половина в этом мире, половина вне его. Она вспомнила ямочки на щеках матери, ее смех, переливчатый, как крылья бабочки. Вот бы услышать его снова! Вот бы броситься маме на шею и увидеть в ее глазах свет узнавания! Похоже, ее тоска не укрылась от внимания Макса. Он кашлянул:

– Фэй, опять вранье. Именно так она убедила Вэнса служить ей, помнишь? Невозможно просто так воскресить умершего.

– К тому же у Фэй уже есть все нужные ей призраки! – встрял волшебник Запад.

Фэй грустно усмехнулась и посмотрела на тиару Короля ужаса. Это ее шанс… Вернуть маму. Сделать все заново, только правильно.

– Я не боюсь, – сказала она и взяла тиару. Ее острые серебряные зубцы холодили руки.

Рубины сверкали красным злым светом.

Артуро еще крепче стиснул Громовой молот.

– Я могла бы стать такой же, как вы, и править Солумом железной рукой. – Фэй смотрела на рубины. Прищурившись, она видела в нескольких из них Вэнса. Его жизненная сила мерцала рядом с силой Артуро, леди Бортрам, волшебников и много кого еще. – И тогда все здесь подчинялось бы моей воле… Вот только я этого не хочу.

Помахивая хвостом, Фэй запрыгала по руинам. Внизу она махнула рукой в сторону трех волшебников, и темные заклятья, удерживающие их на месте, исчезли, хотя глаза волшебников оставались бесстрастными. Тем напряженнее казался взгляд, которым наблюдал за ней Артуро. Фэй