Утро началось просто отвратительно, никакого пения птичек или тёплых лучей солнца. Вместо этого был серый туман, сырость и ухабистая лесная дорога. Но главной бедой стали вовсе не монстры. Моим самым страшным врагом этим утром оказались новые сапоги.

Жёсткая кожа сапог безжалостно впивалась в мои пятки.

Я стиснула зубы и продолжала идти, только бы не отстать, и не показать этому нахалу, что я стала обузой. Мы медленно продвигались по лесу, любая задержка здесь могла стоить жизни. Вчерашняя драка с болотными тварями наглядно это показала. Местные обитатели очень не любят гостей. И с удовольствием едят их на завтрак, даже не утруждаясь готовкой.

– Проклятый сапожник, – прошипела я сквозь зубы.

Я неловко споткнулась о кривой корень дерева, и нога тут же отозвалась острой болью. Я едва не взвыла в голос, прикусив губу. Тёплая струйка крови потекла по пятке прямо внутри обуви. Я старалась идти ровно, но всё равно начала сильно прихрамывать, напоминая подбитую утку.

Вейн шёл чуть впереди и насвистывал какую-то мелодию, его лёгкая походка бесила меня невероятно. Казалось, он вообще не знает усталости. Вдруг парень резко остановился.

Я испуганно замерла на месте. Неужели снова хищные лианы? Или пупырчатые жабы решили вернуться за добавкой? Я судорожно огляделась по сторонам, пытаясь рассмотреть угрозу в густом тумане.

Слепой наёмник медленно повернул голову в мою сторону. Он шумно втянул носом воздух, прямо как собака на охоте.

– Кровь, – бросил он в тишину. Его голос звучал сухо и напряжённо. – Ты пахнешь свежей кровью, Лика. Решила приманить к нам хищников со всего леса? У нас нет лишнего времени на драку с местными упырями.

Я нервно сглотнула и попыталась перенести вес на здоровую ногу, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Ерунда, это просто царапина, никто на неё не сбежится. Мы же не в сказке про кровососов. Идём дальше, я в полном порядке.

Но Вейн даже не сдвинулся с места и потом сделал широкий шаг ко мне. Сквозь чёрную ткань я снова ощутила его тяжёлый взгляд. Он безошибочно читал моё состояние, словно видел меня насквозь.

– Сядь на бревно, – приказал он.

Его тон совершенно не терпел возражений. Парень указал концом посоха на поваленное дерево.

– Я же сказала, что могу идти! – буркнула я. На глаза уже наворачивались злые слёзы от боли и обиды. – Если мы тут остановимся, нас точно кто-нибудь сожрёт. Вон, кусты уже подозрительно шевелятся. Я не хочу стать обедом для местной фауны.

– Сядь, иначе я сам тебя усажу. И поверь мне, тебе этот процесс совсем не понравится. Я не буду церемониться с упрямой девчонкой.

Я тяжело выдохнула. Спорить с ним сейчас было бесполезно. Я доковыляла до бревна и плюхнулась на него, затем демонстративно сложила руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.

Вейн подошёл вплотную. Я ждала привычных колкостей. Думала, он начнёт громко ругаться из-за задержки, но он просто молча опустился передо мной на одно колено. Отложил свой посох в сторону прямо на сырую землю.

Моё сердце ёкнуло, такого я не ожидала. Этот суровый боец вчера раскидывал монстров мощным ураганом, а сейчас послушно стоял передо мной на коленях. Только вместо потерянной хрустальной туфельки у нас был перепачканный в грязи сапог.

Вейн достал из сумки стеклянный пузырёк, оттуда сразу резко запахло лечебными