и право распоряжаться временем и жизнями своих подопечных, но какой у меня был интерес? Благодарность за службу? Торну — да, но что это было в отношении Сарриса?

— Не продолжай, — тихо сказал он. На его губах выступила лукавая улыбка и, отбросив длинные пряди с лица, он сказал дерзко: — Просто сними с себя уже это платье, владычица.

На это мне нечего было ему возразить.

Глава 23

Переправляться на другой берег пришлось ночью, когда широкие темные листья джунглей скрывали и людей, и зашедший на тайный причал корабль. Даркхан сошел с палубы первым. Немногочисленной команде из трех матросов и капитана приказал оставаться внутри. Сам взял клинок, меч и топор — на всякий случай — и направился к руинам заброшенного храма Шарат.

Почему Луриан настаивал встретиться именно здесь, Даркхан так и не понял. Из его письма он вынес одну мысль: встреча не терпит отлагательств, так как это касается его медной крови. Подробности Хранитель Безмолвия не разглашал, но напирал на то, что если Даркхан откажется, то Карнак получит грандиозное преимущество во влиянии. Это было странно — у владыки, несмотря на самое разное отношение к его персоне, влияния хватало всегда.

Тем не менее, Даркхан согласился: Луриан писал крайне редко и потому сейчас, наверняка, это и правда имело какой-то вес в истории с Карнаком или, как минимум, с его медью.

Ноги вязли в сырой почве — на границе Лазоревой Тиши и Хрустальных Рощ и правда местность превращалась в болотистую, — по лицу хлестали широкие мокрые листья густо растущих монстер: только что прошел тропический дождь. Это было неплохо само по себе, но плохо, что он закончился: он мог бы создать еще большую скрытность этой встрече.

Даркхан поднялся по полуразрушенным лесенкам, обошел потертые, местами сколотые колонны и, оглядевшись по сторонам, шагнул в темноту. С крыши капала вода, под ногами хрустело стекло, вокруг, казалось, бродили тени: темные зеркала на стенах отразили его силуэт.

— Луриан? — вполголоса окликнул Даркхан хозяина храма, по углам разлетелось эхо. Судя по всему, Хранитель Безмолвия еще не прибыл — иначе тут бы наверняка горели факелы?

Даркхан внутренне чертыхнулся, но через миг объяснил себе и лютую темень, и странное место встречи — в отражении зеркала, освещаемом, пожалуй, только светом луны, он увидел фигуру. И это был не Луриан — это была женщина в плаще.

Морвенна? Здесь? Она давно добивалась с ним встречи, и он упрямо молчал, но наверное все же несмотря на это хозяйка Поющих Топей так далеко бы не зашла: ей куда ближе было приехать к нему в Коварн. А потому… если это не Морвенна, тогда…

Женщина скинула капюшон, и тьму разрезал блеск лазурного хрусталика. Тени в зеркалах замерли, превращаясь в хрустальное сияние звезд. Теперь он четко видел лицо владычицы этого храма.

Сейра стояла в центре зала, окруженная разбитыми зеркалами, и казалась единственной цельной в этом месте — настоящей. Ее плащ намок от дождя и тяжело оседал на плечах, но под ним угадывался знакомый силуэт — тонкая талия, изгиб бедер, грудь, вздымающаяся от частого дыхания.

Она ждала его. Здесь. И, кажется, одна.

— Луриан сказал, что встреча важная, — выдохнул Даркхан. Голос прозвучал хрипло, грубо — не так, как он хотел. — Но не сказал, что встречать будешь ты.

— Даркхан…

От ее голоса пошли мурашки. С потресканной крыши посыпались капли, оставляя на его коже струйки пара. Он хотел спрятаться, уйти, не видеть — ее, бывшую когда-то единой с ним, а теперь… чужую. Все стало слишком сложно: они мало того, что не принадлежали друг другу, они теперь принадлежали другим.

Сейра не тронулась. Дрогнул лишь ее хрусталик, и на лицо легли тени. Он увидел капельки дождя на ее коже, в них отражался синий блеск ее волос.

— Луриан не придет. Он даже не знает, что было в письме, мне… нужно было тебя видеть.

— Как ты оставила Илмарис? — с подозрением спросил Даркхан. Они не могли встретиться, потому что разбирались с междоусобицами, а теперь, получается, вот так, под предлогом важной встречи, она срывается на границу, чтобы просто… его увидеть? После того, как была с другим⁈

— Есть кое-что важнее, — уклончиво ответила Сейра и шагнула вперед. Под ее ногами захрустело стекло, плащ распахнулся, обнажая ее крепкое тело под облегающим платьем. Глубокое декольте обрамляло крепкую грудь, сияющая кожа почти сливалась с тонкой тканью. А на шее висел медальон из странного сплава — почти прозрачного, но с какими-то вкраплениями: в темноте было не видно. Но Даркхана это волновало в последнюю очередь. Если это был подарок змея, то…

Он не знал, что в этом случае: выходит, это ее выбор? И значит, он должен молча его принять? Как бы не так!

Жар возник под сердцем, и он приблизился — еще на шаг, почти вплотную, и Сейра сама скинула плащ. Медальон отреагировал холодным блеском. Медь в его жилах запульсировала, будто откликаясь на зов из ее груди, ее хрусталик прояснился, их взгляды встретились…

— Что это? — спросил Даркхан, ловя странное ощущение под кожей: кровь не просто нагрелась, она словно тянулась наружу — к медальону.

— Это сплав «Сердце Талгаара»: здесь три наших силы, Даркхан. Он выдерживает огонь и любые нагрузки, но для производства нужна твоя кровь и зеркальная пыльца Элиона — мы предполагаем, что в этом случае его свойства будут еще полезнее.

Даркхан нахмурился: его кровь обычно просил только Карнак… но если так, то, выходит, он тоже собрался что-то синтезировать?

— Мы должны объединить силы, — продолжала Сейра, — тогда станет реальным то, что я видела.

— Элион в курсе? — буркнул Даркхан, а сам боролся со странной тягой. Судя по тому, как резко Сейра накрыла ладонью медальон, в ней что-то взыграло тоже.

— Он предоставил нам право решить все наедине. Сначала.

Даркхан сглотнул. Медные жилы на руках запульсировали сильнее.

— Ты рисковала, — сказал он. — Если бы кто-то узнал…

— Не думай об этом. Я пришла, чтобы заключить с тобой союз. И только, — ее голос прозвучал сталью. — Я не прошу твоих объятий, я приму, что ты выбрал другую, но только в наших силах спасти Талгаар! Сделать его сильнее! Если Карнак узнает об этой встрече, он освободит Улдроша…

Даркхан стиснул ее предплечья и глядя в глаза процедил:

— Ты спишь со змеем, который тебя чуть не убил!

— Он рядом, Даркхан. Всегда — когда мне нужна помощь. Когда я слаба и уязвима… я живая и могу быть… слабой.

Повисла тишина. Только