до сих пор не вижу ублюдка. Невидимость или световое искажение, как у Нилы. Так, ну это мы уже проходили.

Еще одна красная молния через весь вагон. Хоть я и попытался действовать внезапно, ублюдок успел отпрыгнуть, я задел его лишь краешком, но этого хватило, чтобы сбить маскировку.

— Ищейка, значит, — сплюнул мужчина, глядя на меня из-под капюшона. — Удивил. Где твой щит, маг?

— Змеиная кожа. Как ты ее пробил?

Я глянул на дротики в руке. Артефактные, но, блин, в них эйба всего ничего.

— Заточены под преодоление защиты. Оттого и урона нет. А ты под антидотом все время ходишь?

— Типа того, — кивнул я, убирая дротики в карман. Такое и самому пригодится.

— Ладно, забавный мусорщик. К твоему сожалению, в ближнем бою я все равно сильнее, а пространство тут тесное.

— Кажется, ты сейчас снова удивишься…

Я вытянул руку в его сторону, но ударил молнией с другой руки в противоположную. Именно в тот момент, когда ассасин телепортировался мне за спину. Ублюдка вновь вбило спиной в стену, но на этот раз я успел разглядеть его защиту. Походило на очень плотный энергетический покров темного цвета.

— Прочитан, — хмыкнул я, доставая кинжал и наматывая цепь на вторую руку.

Он медленно поднялся, на этот раз сплюнул кровью, а затем вытащил два стилета. Принял низкую стойку, готовясь к рывку.

— Что, больше не хочешь поболтать? Нормально же общались.

Не ответил. Бросился в атаку. Сталь столкнулась со сталью, высекая искры. Я отступил на шаг. Враг обрушил на меня целый шквал ударов, так что я продолжал отступать, обороняясь.

Тонкие стилеты мелькали с такой скоростью, что я едва успевал следить. Да и сам враг был быстрым настолько, что его движения казались размазанными. Мозг отключился, его место занял боевой модуль, рефлексы и мышечная память.

В ближнем бою как спириты мы были одного ранга. Он был техничным и опытным бойцом, у меня был боевой модуль, который после кратера стал гибче и разноплановее. Его скорость я компенсировал Взрывом Энергии.

Но в целом из звона металла и летящих искр сложилась простая картина. Мы были равны. Я попытался пару раз контратаковать — он уклонялся. Когда он переходил в нападение, я блокировал его удары. Несколько раз он использовал сложные финты и даже смог меня ранить, но я это просто констатировал как факт.

В ответ я начал использовать весь свой арсенал на контратаках. Под кинетическую волну я смог разорвать дистанцию и метнуть кинжал. Вспорол ему бок, но рана была несмертельной. В другой раз достал его кровавыми иглами. Так что в целом плюс-минус бой продолжался на равных.

И это была самая идеальная для меня ситуация. Будь он на голову сильнее, я бы ни за что не провернул фокус, который планировал изначально. Будь он значительно слабее, весь бой бы стал пустой тратой времени.

Но нет, каждый из нас был по-своему силен, и мы оказались равными противниками. Ровно до того момента, как…

— Боевой модуль обновлен, — сообщил Четверг.

Это случилось ровно в момент, когда противник ушел в атакующий рывок. Словно волна прошла вдоль всего позвоночника и ударила по телу до самых кончиков пальцев. И теперь я отчетливо понимал, что он делает. Видел его движения, знал, куда он поставит ногу, как скрутит корпус, как нанесет удар.

Мне больше не нужно было блокировать атаку кинжалом или цепью — я просто уклонился. Разошелся в считаных сантиметрах со смертоносной сталью. Точно так же, как до этого делал мой противник. Потому что я теперь знал и умел все, что знал и умел он.

Поэтому я без страха вошел в клинч, пропустил его руку вдоль корпуса и ударил кинжалом в грудь. Его тело тут же распалось дымкой, он появился за моей спиной, метнул оба стилета.

Оружие наткнулось на шестигранные плоскости активированного щита, я сделал рывок вперед, выгнулся, освобождая цепь при броске, так что кинжал вновь ударил его в грудь. Энергетическая защита спасла лишь частично от оружия уже пятого ранга.

Красная молния в качестве добивки — и ассасин корчится в дальнем конце вагона, истекая кровью. Я спокойным шагом пересек разделяющее нас пространство, наматывая цепь на руку.

— Хороший бой, — искренне признался я. — Спасибо.

— Чтоб тебя глубина имела, — прорычал он.

— Грубо и недостойно, — ответил я флегматично. — Фу таким быть.

Удар в сердце оборвал жизнь ассасина. Ну что ж, не самая паршивая смерть для того, кто привык бить в спину из невидимости и добивать ослабленных ядом.

Я же наклонился и принялся впитывать эйб из его тела.

— Давай, Четверг, постарайся. Нам позарез нужен этот телепорт, чтобы папочке больше не пришлось вставать с дивана, когда вернемся.

По энергетическим импульсам в теле ассасина я понял, что это никакой не артефакт, а его личная способность.

— Мне нужно будет время, — проворчал Четверг. — Много времени. И эйб.

— А кто недавно самовосхвалялся, что он все может и все умеет?

— Ты?

— В рифму бы тебе ответить.

Выкачав эйб, быстро прошелся по карманам и собрал всю мелочевку. Из стилетов и дротиков так же выкачал эйб, Четверг сохранил его отдельно. Пробитие брони может пригодиться, надо только понять, как это использовать.

Встал, размял шею, оглядел себя. Несколько ран кровоточило, но повреждения были несильными — все-таки змеиная чешуя хорошо себя показала даже против оружия, частично игнорирующего защиту.

Глянул в бойницу — снаружи и с той, и с другой стороны от поезда кипел бой. Нашел взглядом Зиндая, убедился, что тот все еще жив, и успокоился. Можно не торопиться. Спирит тела девятого ранга будет долго подыхать, успею.

Ассасина, как я понял, оставили сторожить груз. Скорей всего они даже знали, что я нахожусь в соседнем вагоне, — не поверю, что у них нет какого-нибудь сканирующего навыка. Видимо, решили, что я пришел с рейдерами.

Сейчас же дверь в соседний вагон была открыта — заходи и бери, что хочешь. Ну я и зашел.

Отдельная зона с рядами двухъярусных кроватей, рядом с ними зона с диванами, столом и стойками для снаряжения. У них тут даже дартс и бильярдный стол имелся. Как вообще можно играть в бильярд в движущемся поезде?

Поднялся на второй этаж. Еще одна дверь, которую я вскрыл молнией, хоть и с третьей попытки. Внутри было небольшое помещение и тот самый груз. Я его сразу узнал. Невозможно не узнать.

— Мда, это действительно поменяет весь расклад сил, — мысленно произнес я.

— Теперь понятно, зачем Омега закупала вооружение и продовольствие.

— Да, груз не является оружием сам по себе.

Я