Выполнено так, будто бы снаряд должен вылетать у него из пасти. При этом в пасть я бы легко уместился целиком.

Грохнуло так, что я буквально увидел ударную волну, разошедшуюся от грузовика. Поезд тряхнуло, я чуть не слетел с крыши, хоть и лежал на ней. Спасло лишь то, что когти выдержали, оставив в металле глубокие борозды.

Тут же с поезда начали бить всем, что осталось, метя в смертоносную пушку. Но несколько джипов встали на пути стрельбы, прикрывая грузовик своими щитами. Из бойницы грохнуло чем-то особенно мощным — из-за вспышки я даже не разобрал, что это было. Но когда смог проморгаться, один джип уже кувыркался, объятый пламенем.

Когда рельсовый путь стал изгибаться, я сумел разглядеть место, в которое попали из львиной пушки. Там не хватало половины вагона. Прошило насквозь, ровно посередине, осталась лишь оплавленная крыша и дымящийся по краям остов.

А львиная пасть тем временем вновь разгоралась для следующего выстрела. Грузовик зачем-то ускорился, а пушка сменила прицел. Теперь рейдеры собирались стрелять уже в сам поезд, а не по вагонам.

И в этот момент все стало ясно. Это была демонстрация силы, ярко показывающая, насколько беспомощна броня поезда против этого оружия. И теперь они хотят заставить машиниста остановить поезд.

Видимо, груз слишком хрупкий — это единственное объяснение, почему не взорвали пути. Других объяснений у меня не находилось.

Я видел, что пушка уже готова к выстрелу, как вдруг раздался скрежет и лязг. Сначала я подумал, что поезд начал торможение, но это оказалось не совсем верно. Меня бросило вперед по инерции, снова пришлось кромсать металл, дабы удержаться.

А когда я восстановил равновесие, то увидел, как передняя половина поезда уносится вдаль, а наши вагоны наоборот резко потеряли ход. Пушка так и не выстрелила.

Вот, значит, чего они добивались. Вот почему охрана так торопилась убраться из нашего вагона. Они просто сбежали поближе к голове и сбросили хвост. Горящий вагон, пробитый насквозь вагон, вагон, который таранили фантомные быки — все это стало звеном, которое пришлось отцепить вместе с тем, что было после него, чтобы оставшиеся целые вагоны смогли нормально уехать.

И раз рейдеры прекратили преследование самого локомотива, значит груз тоже остался где-то в оставленной половине вагонов. Но даже если вся охрана уехала, остаются еще наемники Ключей. Рейдеров выжило примерно полсотни, но я не замечал никого особо сильного среди них.

По своему опыту могу сказать, что преимущество в пару рангов делает спирита машиной для вырезания низкоранговых малышей. Среди рейдеров я видел максимум шестерку в одном из джипов. Среди охранников шестой ранг был минимумом.

Значит, настоящий бой еще даже не начался. И мне следовало поторопиться.

Я встал и одним прыжком перескочил на следующий вагон. Я уже знал, где находится груз. Сейчас он был ближе к началу поезда, в единственном вагоне, который за весь налет ни разу не атаковали. И транспорт захватчиков уже вплотную подбирался к нему.

Глава 22

Вы же никому об этом не расскажете? Мамой клянетесь? Ну тогда ладно

Найдя пробоину в броне, забрался через нее в соседний от груза вагон. Это оказался товарный отсек, судя по множеству одинаковых ящиков с маркировкой. Из любопытства вскрыл один, но там были лишь катушки с проволокой.

Прилип к бойнице, которая стараниями рейдеров теперь больше походила на панорамное окно.

Поезд уже облепили со всех сторон, рядом припарковался грузовик, и из него выбрался десяток спиритов. Это уже были серьезные ребята по меркам свалки. Пятые-шестые ранги, парочка семерок и один… Видимо, это был Зиндай. Девятый ранг, как мне кажется.

Зиндай походил на коренастого гнома, при этом руки держал в разные стороны, будто не мог их нормально прижать к телу. Спутанные черные волосы до плеч, щетина, больше похожая на бороду, сам смуглый. Одет в нормальный доспех из грубой кожи с металлическими вставками — на свалке такое не делают.

Из оружия — в одной руке здоровенный тесак с длинной рукоятью. Таким оружием вполне можно сражаться двуручным хватом. Зиндай был спиритом тела, но при этом связь и ядро тоже присутствовали, но как будто были в зачаточном состоянии. Я что-то такое слышал, что на высоких рангах так или иначе эйб формирует нужные участки.

Зиндай тут же принялся раздавать команды, но с моей позиции его слышно не было. Перешел к противоположной стороне вагона, выглянул в бойницу. С этой стороны людей было поменьше, зато среди них целых три семерки. Все равно маловато будет.

В мире спиритов как будто бы качество важнее количества. Разве что у рейдеров имеются козыри в рукавах.

Но выяснить это я не успел, потому что Ключи выжидать не собирались. Сначала над поездом полыхнула странная вспышка. Она одновременно и ослепила, и оглушила, полностью дезориентировав. При этом все произошло настолько тихо, что я даже не сразу сообразил, что произошло. Рейдеры — и подавно.

Перейдя в режим энергетического зрения, я увидел, как несколько фигур разметало в стороны, затем появились довольно сильные сигнатуры, вступившие в бой. Ключи выбрались из вагона.

Одновременно с этим я увидел, как что-то понеслось прямо на меня. Спирит тела, восьмой ранг, к тому же с неплохо развитой связью. Значит, боец, обладающий некими способностями. Я его не видел и не слышал, лишь заметил ауру.

Но судя по той скорости, с которой она приближалась, вряд ли он решил просто обнять меня. Молния ударила практически в упор, впечатав гостя в перегородку, но как будто бы не нанесла особого вреда.

Тут же аура исчезла, появившись в дальнем конце вагона. Какой-то телепорт? И такое бывает?

Следом я почувствовал, как в бок, руку и шею что-то стукнуло.

— Нейротоксин, — буднично сообщил Четверг. — Запускаю Взрыв Энергии для компенсации ослабления. Вредоносный энергокод… Нейтрализован. Слабенько, он решил, что ты маг, яд рассчитан на дестабилизацию эйба.

— У Нилы как будто помощнее был.

— У самки он был на растительной основе, более комплексный. Этот больше напоминает хаотично-грязный код с монстров, который мы и так регулярно сбрасываем при очистке.

Я спокойно выдернул три дротика и замер, пытаясь проморгаться. Человек продолжал стоять без движения, уверенный, что я его не вижу. Наверное, ждал, когда яд подействует. Через десяток секунд я наконец проморгался и смог разглядеть пространство перед собой.

Издалека, словно сквозь вату, начали доноситься звуки битвы, которые в основном состояли из криков боли и добротных матов. Типичная свалка.

Я же демонстративно оглядел вагон и с удивлением понял, что