снова исчезло, растворилось в страстном натиске его губ и в невероятно бережных, но таких сильных руках, что прижимали меня к себе, словно сокровище.

Очнулись мы с Ильгаром с трудом, со всех сторон слыша поздравления и счастливый смех оборотней. Нас тотчас обсыпали хмелем и зерном – на счастье и на благополучие. И было забавно стряхивать с нарядов и волос вместе с этим и нежные яблоневые лепестки.

Первыми к нам подошли родители Ильгара, крепко обняли.

– Любите друг друга и цените каждое мгновение вместе, – пожелала нам Амелия.

– Будьте друг другу силой и опорой, – присоединился отец Ильгара.

Он хлопнул Ильгара по плечу, и в его суровом взгляде читалась безмерная гордость и тихая радость.

– Подарки будут чуть позже, еще не готовы, – смущенно прошептала мне мама Ильгара.

– Что вы… ничего не нужно, – улыбнулась я. – Самый мой главный подарок я уже получила.

Я посмотрела на Ильгара, который, услышав мой ответ, приподнял и поцеловал мои пальцы.

– Даже и не думайте отказываться, – хмыкнула Амелия и, подхватив под руку мужа, отошла от нас.

Нас сразу же окружили волки, вручая подарки и чего только не желая, а когда они разошлись, подошел Влад, двоюродный брат Ильгара. Высокий, статный, со спокойной уверенностью в голубых глазах.

– Поздравляю, Ильгар, Злата, – сказал он, тепло улыбаясь. – Желаю вам счастья, того, что идет из самого сердца и греет даже в самую лютую стужу. Вот тебе мой подарок, Ильгар.

Он протянул кинжал в темных ножнах, украшенных серебряной насечкой.

– И тебе, Злата.

В мою ладонь он вложил маленький бархатный мешочек,

– Спасибо! – почти хором выдохнули мы.

Я не утерпела и тут же развязала шелковый шнурок, обнаружив в мешочке нитку жемчуга. Ильгар вынул оружие, и сталь сверкнула в свете огня.

– Отличный клинок, Влад. Всегда знал, что в твоей стае лучшие мастера, – искренне улыбнулся Ильгар, поворачивая оружие в руках. Но тут же его взгляд стал серьезнее. – Ты уже уходишь? – тихо спросил он с легкой тревогой.

– Да. Мне нужно проверить, не появился ли путь к дому, медлить с этим нельзя. Сам знаешь, магия непредсказуема, – ответил Влад, и в его глазах мелькнула знакомая, волчья решимость. – Да и в храм Великой Белой Волчицы заглянуть необходимо, поблагодарить за помощь. Сегодня я сделать этого просто не успел.

Ильгар уставился на него.

– Когда нас накрыло ледяное проклятье, она появилась и изменила его суть, – проговорил Влад, и слова давались ему с трудом, будто он заново переживал тот ужас. – Вместо смерти Великая Белая Волчица подарила нам сон во льде, и все эти долгие годы поддерживала это условие своими чарами.

– Так вот почему она столько лет не откликалась на мой зов! – выдохнул Ильгар.

Я сжала его ладонь, утешая и согревая, и он тут же расслабился.

– Полагаю, да, – задумчиво, глядя куда-то вдаль, ответил Влад. – Силы не бесконечны… даже у богов.

– Береги себя, – сказал Ильгар, хлопнув его по плечу.

– А ты вас обоих, – кивнул он и, не прощаясь, развернулся и направился к двери.

– Надеюсь, и он найдет однажды на заветной тропе свою судьбу, – тихо сказал Ильгар, и его дыхание коснулось моих губ. – Как я нашел тебя, мое сердце, – и он накрыл мои губы безмерно нежным и сладким поцелуем.

Эпилог

Год спустя

Ильгар Белый

Я отложил последний только что изученный отчет о закупках, убрал его в сторону и посмотрел на собравшийся за столом мой ближний круг.

– Все в порядке. Вы отлично справились, – сказал я, откидываясь на спинку кресла.

– Что, и в этот раз не будет никаких замечаний? – удивился Изар, наклоняя голову и по-волчьи сверкая глазами. – Мне одному кажется это странным? – обернулся он к остальным собравшимся.

Я лишь приподнял брови, а волки переглянулись и тихонько, не сговариваясь, фыркнули.

– Не ищи проблем там, где их нет. Что тут странного, когда нашего вожака любимая жена ждет, – не выдержал Лиарий и оскалился в широкой, озорной улыбке.

И этот туда же. Я перевел взгляд на Ахгара, самого серьезного среди моего ближнего круга, но даже этот суровый волчара сейчас улыбнулся и немного задумчиво покосился на окно. Только думал он явно не о падающем стеной снеге, а тоже о своей половинке. Ахгар женился на Лоре через пару дней после того, как я и Злата связали судьбы, и у них недавно родился первенец. Часть его обязанностей я почти два месяца делил между собой и ближним кругом, пока Ахгар в это время находился с семьей. И сегодня он впервые пришел на собрание, чтобы помочь с делами.

– Неужели никак не привыкнешь, Изар, что мы теперь на советах не до полуночи сидим, – улыбнулся Лиарий, сгребая бумаги и складывая их в стопку. – Да у нас столько изменений за последние месяцы, что только и успевай хвостом вертеть, – хмыкнул он, по-волчьи щелкнув зубами и, сощурившись, посмотрел на меня.

– Изменений в стае и правда немало, – согласился я.

И все их принесла она, моя Злата, моя истинная пара и любовь всей моей жизни. Дело даже не только в том, что она сняла с оборотней ледяное проклятье, а в том, как что-то изменила в самих нас, в каждом волке.

Стоило только вспомнить, с каким энтузиазмом большая часть стаи возилась в теплицах и двух больших садах, которые она создала, найдя применение своей силе. Злата порой даже жаловалась, что ей там и делать нечего, кроме как силу вливать да закреплять ее. Волкам же выращивать овощи и ухаживать за плодовыми деревьями в новинку и любопытно. И теперь мы совсем не нуждались в дополнительной закупке ни овощей, ни фруктов, что не могло не радовать.

– Но без них нам никак, – добавил я, кивком показывая на список волчиц, которые хотели вместе с Златой изучать травы и варить различные эликсиры.

Эта еще одна грань дара моей суженой раскрылась прошлым летом и уже принесла ощутимую пользу, что отзывалось во мне тихой гордостью за мою пару. Пусть на оборотней магия практически не действует, но для тех, кто не успел обернуться, и для живущих в стае людей целительские зелья очень даже нужны.

– Да мы же не против, Ильгар! – тотчас откликнулся Изар. – Ты абсолютно прав, когда говоришь, что нам необходимо идти вперед и учиться чему-то новому.

– Это да… – протянул Лиарий. – Даже твои родители, вожак, прониклись этой идеей и отправились в путешествие, чтобы получить знания у других стай. Не думал, что увижу такое.

– Собственно, я тоже, – не удержался от улыбки.

Идея