– Я пришла завершить начатое, – улыбнулась Великая Белая Волчица, кивнув оборотням и снова посмотрев на нас.

Это она о чем? Я с недоумением покосилась на Ильгара, но и он выглядел озадаченным.

– Злата, – обратилась ко мне богиня, и ее голос прозвучал мягко. – Ты, когда через метель шла по моей тропе, о чем думала?

– Эм… – Я совсем растерялась, чувствуя, как жар заливает лицо. – Я тогда хотела просто спастись, боялась не выполнить обещание, дрожала от холода и отчаяния. О чем еще я могла тогда думать…

– О, нет! Ты думала. Думала о том, как хорошо бы встретить суженого, – вдруг сказала богиня, шально сверкнув глазами.

Ох, и точно! Я сразу же вспомнила эту мимолетную мысль, что тогда согрела даже в метель. Прикусила губу, посмотрела на удивленного Ильгара, мало что понимая.

– Тропа Великой Белой Волчицы предназначена для встречи истинной половинки, – сказал он.

– Вообще-то, она предназначена, чтобы изменить чью-то судьбу, – мягко поправила его Великая Белая Волчица. – Просто очень часто одно и другое неразрывно связаны.

Так вот почему она тогда не переместила нас магией, а отправила идти сквозь метель! Нам необходимо было… найти друг друга.

Прочитав мои мысли, Великая Белая Волчица улыбнулась еще шире, а я инстинктивно прижалась к Ильгару. Небо! Да я готова пойти сквозь любую метель, лишь бы мой снежный волк всегда был рядом.

– Я тоже, ради тебя, – тихо, так, что услышала только я, сказал Ильгар, давая понять, что последнюю мысль я произнесла вслух.

Его губы, горячие и нежные, коснулись моего виска, и по телу разлилась сладкая дрожь.

– А я уже стала, похоже, забывать, как быстро отвлекаются влюбленные… – с притворным вздохом хмыкнула богиня. – Но дело не только в тропе, – добавила она серьезным тоном, оглядывая не только нас, но и всю стаю. – Она дарит лишь шанс, сводит вероятности… А вот намерение волка, стоящего у моего алтаря с определенными мыслями, весь древний обряд поменяло.

Я уставилась на Ильгара, не понимая. Он же шумно вдохнул, и в его глазах мелькнуло осознание. Кажется, Ильгар понял то, о чем я даже не догадывалась.

– Я тогда хотел видеть тебя своей невестой, Злата, – сказал он, почувствовав мое волнение, ласково сжимая мои пальцы и не сводя сверкающего взгляда.

В стае послышались тихие, трогательные вздохи, а у меня сердце забилось так часто и громко, что, казалось, его слышно теперь всем вокруг.

– В древние времена волк проходил этот обряд, когда забирал оставленную людьми девушку в лесу. Сразу же вел в храм, из которого невеста волка выходила его женой и была принята в стаю. Новобрачная порой получала от кого-то из высших сил дар, – спокойно пояснила богиня. – Я хотела оставить вам выбор, поэтому урезала часть ритуала, но кое-кто оказался слишком нетерпелив, – со смешком посмотрела она на Ильгара. – И древняя магия подтвердила не только принятие Златы в стаю и совершенную сделку, но и связь пары.

И тогда все внутри меня вновь перевернулось. Я никак не ожидала подобного, того, что Ильгар сделает свой выбор еще тогда, несмотря на все сомнения и обстоятельства. По спине побежали мурашки, и мир вновь сузился до него одного – до его синих глаз, полных любви и решимости, до его рук, держащих мои, до его губ, что только что касались моего виска. Я так люблю его… Осознав, что я просто не могу сдержаться, я обняла Ильгара и вскинула голову, чтобы поцеловать.

– Рано, – звонко прозвучал голос Великой Белой Волчицы, заставляя нас оторваться друг от друга. – Чтобы обряд завершился, сначала необходимо произнести клятвы, стоя в моем огне.

И, не дожидаясь нашего ответа, богиня сложила ладони лодочкой и подула в них. По залу пронесся единый, приглушенный вздох изумления – в ее руках взметнулось ослепительно-белое пламя. Великая Белая Волчица слегка подкинула его, и огонь устремился к нам, мягкой, сияющей волной окутав со всех сторон, скрыв за сверкающей пеленой и лица волков, и цветущую яблоню.

Но все это волшебство не заставило меня оторваться от моего Ильгара. Он сейчас стоял, держа мои руки, и я мечтала, чтобы так было всегда. Пламя вспыхнуло еще ярче, рассыпалось на сияющие лепестки, осыпая нас искрами.

– Оно рождено вашей любовью, – раздался голос богини. – Принесите же торжественные клятвы любви и верности.

– Я люблю тебя, сердце мое, – не сводя с меня сияющих глаз, поглаживая пальцами мои руки, сказал Ильгар. – Я с тобой навсегда. Буду делить каждое мгновение жизни, каким бы оно не было. И счастливое, и горькое. У снежных волков по-другому и не бывает, когда они не просто встречают, а обретают сердцем свою истинную пару. Я клянусь быть тебе верным мужем, защищать мечом, клыками и когтями, любить так, как никто другой никогда не сможет.

Его взгляд опалял сейчас такой нежностью и страстью, что на моих глазах выступили слезы. Я смахнула их ресницами, стараясь не расплакаться от этих растрогавших меня слов.

– Я люблю тебя безмерно, мой снежный волк, – выдохнула, чувствуя, как подрагивают мои пальцы в его надежных, сильных ладонях. – Я обещаю никогда не покидать твоих объятий, что бы с нами ни случилось. Я буду с тобой до конца, до последнего вздоха, даря тебе счастье. Я клянусь быть тебе верной женой, стать твоей опорой и поддержкой, любить так, как никто другой никогда не сможет.

Едва я выдохнула эти слова, как белое пламя взметнулось еще выше, закружилось вокруг нас, словно подтверждая наши клятвы. И все, чего мне сейчас хотелось, – это сорваться с места, броситься к Ильгару и поцеловать его. Мои губы буквально горели от этого сладкого, нетерпеливого предвкушения.

– Согласен ли ты, Ильгар Белый, взять в жены Злату Романову?

– Да, – твердо, без тени сомнения, ответил он, и я окончательно рухнула в синий омут его глаз.

– Согласна ли ты, Злата Романова, взять в мужья Ильгара Белого?

– Да, – выдохнула я, чувствуя, как счастье, огромное и безбрежное, накрывает меня.

– Пламенем священным окончательно соединяю ваши пути! Идите вместе в любви и согласии!

Огонь обжег наши запястья, выплетая причудливую вязь брачных браслетов, напоминающих росчерк волчьих когтей. И в следующее мгновение мы с Ильгаром, не сговариваясь, шагнули друг к другу.

Я обожглась о его нетерпеливые, горячие губы, путаясь пальцами в его волосах, не в силах удержать в себе эту огромную любовь к моему мужчине, заявляя этим поцелуем перед всей стаей, что Ильгар теперь только мой.

– Объявляю вас мужем и женой! – едва услышала я торжествующий голос Великой Белой Волчицы, когда на секунду оторвалась от Ильгара, чтобы вдохнуть. Но все вокруг