палец, поднес его к воронке и капнул кровью на керамическую поверхность. Черная воронка засветилась голубым. Точно тот же цвет, как у его молнии.

«Что ж, надеюсь, артефакт рабочий и исправный, — я мельком глянул на Мао. — Очень надеюсь… Ведь он мог специально отыскать сломанный».

Я использовал вэ, чтобы заострить ноготь, поскольку ножа мне никто не предложил, и повторил действия брата. Капля набухла алым шариком и скользнула вниз, попав рядом с тем местом, где ранее была кровь Хэя.

Вдруг дверь в камеру распахнулась, будто ее кто-то выбил заклинанием. Но все мы даже не повернули головы, потому что не могли оторвать взгляд от капли, что исчезла, впитавшись в воронку. Она приобрела почти такой же голубой цвет, как раньше, но с зеленым оттенком.

— Это другой цвет или тот же? — спросил Хэй.

— Что за? — послышался от двери знакомый голос.

Я обернулся и увидел Корна, присыпанного пылью, будто от взрыва.

— Что ты здесь забыл? — нахмурился Мао.

— Да ладно… — пробормотал куратор, подходя к Хэю и не отрывая от него взгляда. Он потянул его за рукав, открывая черный браслет с четырьмя белыми полосами, постучал по нему. — Настоящий, — Хэй в это время настороженно смотрел на странного типа, не шевелясь. Корн перевел взгляд на меня, я показал ему свой, без полос. Он ухмыльнулся: — Удивительно… вот это поворот. Так вы братья?

Мы уставились на воронку.

— А ты разбираешься в цветах артефакта? — я вспомнил его предполагаемые отношения с Массвэлами. Он определенно должен понимать в магических штучках. — А то мы не можем понять: если изменился оттенок, что это значит?

— Так вы эту древнюю штуку для этого вытащили… — хмыкнул Корн. — Тут все просто. Пусть тот, кто еще не использовал артефакт, капнет кровью.

— Чего это ты раскомандовался… — недовольно проговорил Мао. Тем не менее взял нож Хэя и, порезав палец, капнул кровью в воронку.

Та осталась голубого цвета, но чуть потемнела.

— Ну а теперь я, для сравнения, — Корн удлинил ноготь и порезал палец. Демон! Когда он этому научился? Он увидел мое выражение лица и подмигнул.

Капля долетела до воронки, и цвет резко изменился на красный, словно кровь заволокла всю ее поверхность.

— Вопросы? Или можно вас поздравлять? — улыбнулся Корн.

— Кайрин! — с воплем ко мне бросился Хэй, обнимая так, будто пытался задушить.

— Полегче, — постучал я его по спине, надеясь, что его силы не хватит, чтобы раздавить мои ребра.

— Кай-рин! Кай-рин, Кай… рин, — вспомнил он, что я просил так не называть меня. — Мы думали ты уме-е-е-ер! — Он все еще не отпускал меня, продолжая душить.

«Не ты ли меня недавно убить пытался?» — подумал я.

— А его как зовут? — спросил Корн у Мао.

— Хэйрин. Я о нем тебе рассказывал, — ответил ему старший брат.

«Стоп, они так общаются, будто хорошо друг друга знают. Неужели все капитаны дружат?»

— А, точно! — Хэй наконец-то разжал объятия, и я смог вдохнуть. — Как нас зовут-то, ты помнил? — спохватился он.

— Эм… Прости, — я опустил голову. Если я ничего не вспомнил, значит, не знаю, как их зовут. И надеюсь, что Корн не учует ложь и не испортит мне все. В конце концов, я не врал, а просто извинялся.

— Как ты уже понял, я Хэйрин. А это Мао, — Хэй печально вздохнул, но постарался улыбнуться и продолжил: — Не страшно. Я уверен, что ты все вспомнишь, — приободрил он меня и повернулся к Мао. — Кайрин не хочет, чтобы его называли Каем… Так что давай будем его звать полным именем.

Мао кивнул. Кажется, ему было вообще все равно. Странная реакция на появление младшего брата, особенно, если вспомнить, что он со мной сотворил… Хотя этого я как раз помнить и не мог.

— Так что же случилось с твоей магией? — спросил он то, что его, похоже, действительно волновало.

— Без понятия. На моей памяти я ей не владел, — ответил я, разводя руками и подавляя гнев, стараясь сохранять спокойствие.

— Верно, — подтвердил Корн. — Что мы только ни пытались сделать, бесполезно. Ничего не помогает. Его даже состояние на грани жизни и смерти не берет…

— Чего? — испугался Хэйрин. — Ты чего это с ним делал? Что значит состояние на грани жизни, ты его убить пытался⁈ Откуда вы вообще знакомы?

— Он мой куратор, — пояснил я. — А вы откуда… — я махнул в сторону Мао и Корна.

— А Мао был моим, — ухмыльнулся Корн. — Я, кстати, не понял, почему вы утащили моего подопечного в камеру? Что это за отношение к родному брату? — поднял он бровь. Я удивился, что он вообще пошел меня искать, а еще он назвал меня подопечным…

— Кайрин, прости, пожалуйста, — Хэй схватил меня за руки и, кажется, собирался расплакаться, — я не хотел… Я просто не был уверен… — похоже, он действительно раскаивался в своем неадекватном поведении, но в моей памяти еще был свеж его разъяренный образ, когда он нападал на меня с обнаженным мечом.

— Не переживай, — улыбнулся ему, — я все понимаю. С чего бы тебе сразу мне верить?

— Это проблема, — перебил нас Мао, — то, что у него нет магии.

— Через месяц экзамен для немагов, — добавил Корн, обращаясь ко мне. — Ты вылетишь из Академии, если не откроешь к тому времени стихию.

— Я против принятия его в семью, если он не откроет стихию, — серьезно проговорил Мао. Кажется, он даже не пытался притвориться, что рад мне.

Корн в одно мгновение стал серьезным и посмотрел на меня с сочувствием. Чего это он?

— Но брат… — запротестовал Хэйрин. Мао его перебил:

— Это будет абсолютно бесполезно! Ты и сам должен понимать, — разозлился он на то, что тот хотел меня защитить, — мы не можем опозориться!

Наступило неловкое молчание. Его нарушил Корн:

— Думаю, это не мое дело, — он вышел из камеры.

— А почему он был в пыли, будто снес стену? — спросил Хэй, но вопрос повис в воздухе без ответа.

— Во-первых, вы двое не должны видеться. Во-вторых, Хэйрин, по возможности не показывай свое лицо. А теперь мне нужно кое-что обсудить с твоим братом, иди, — размеренно проговорил Мао, на его лице застыла безэмоциональная маска. Я вздрогнул, мне нельзя оставаться с ним наедине, тем более в такой обстановке…

— Что? — Хэйрин явно не хотел его слушаться, но, похоже, слишком привык это делать. — Почему я не могу видеться…

— Ты перечишь мне? — голос Мао и так не был теплым, но теперь им можно было замораживать.

— Нет, я не… — Хэй, не договорив и даже не глядя на меня, поспешил выйти из камеры.

«Это плохо… Этот тип может просто