Она наконец дала реакцию — вспыхнула, словно спичка:

— Да я… да я сегодня же съеду! Поеду к Коте жить!

— Ну, надеюсь, Котя любит жить в свинарнике, — я захлопнул за собой дверь и покосился на Рекса. — Ну что, боец, похоже, ты от меня скоро переедешь вместе со своей хозяйкой.

Пёс трусил рядом, вывалив язык, и посмотрел на меня своими умными глазами, будто понимал каждое слово.

— Не смотри так, — усмехнулся я. — Не я же это придумал. Она сама решила, что пора.

Я нажал кнопку вызова лифта. Пока ждал, задумался. Да, немного неожиданно, что Аня собирается сваливать. Хотя, если честно, я не то чтобы сильно удивлён. Для неё, походу, любая попытка навести порядок — уже драма. Может, и правда с этим её Котей ей будет спокойнее.

А у меня позиция простая — срать, в прямом и переносном смысле, в квартире, где я живу, никто не будет.

Долгие годы холостяцкой жизни сделали своё дело. Есть набор правил — да, неписаных, но железных. Компромиссы я допускаю, но только если они честные, а не с попыткой выехать за мой счёт. А Аня… она не договариваться пришла, а сразу сдалась, даже не начав.

— Ну, как говорится, скатертью дорога, — пробормотал я, глядя на циферблат над лифтом.

Створки наконец разъехались. Мы с Рексом зашли внутрь, и я нажал кнопку первого этажа. Кабина тронулась вниз медленно, с характерным скрипом старых направляющих. Я почувствовал, как Рекс рядом напрягся — шерсть на холке приподнялась, хвост поджался. Пёс будто чуял, когда мы приближались к этажу, на котором жил Губитель.

— Спокойно, командир, — сказал я, положив руку ему на загривок.

На табло мелькнул 7-й этаж, а огромный пёс жил на 6-м… и лифт начал медленно останавливаться…

Чёрт, Рекс как знал!

Я успел вспомнить, что в старых лифтах, вроде этого, была одна фишка: если дважды нажать «Стоп», а потом сразу кнопку нужного этажа, лифт игнорировал промежуточные остановки.

Я не раздумывая сделал именно так. Дважды нажал «Стоп», потом «1». Кабина загудела и плавно пошла вниз, не открываясь.

В ответ кто-то с силой застучал кулаком по двери.

— Эй! — донеслось приглушённо. — Что за хрень⁈

Пёс тихо зарычал, прижав уши, и прижался к стенке.

— Не ссы, дружок, — хмыкнул я, погладив его по холке. — Пока что ты к встрече не готов. Но ничего, это поправимо. Чтобы ты был в курсе, прямо сейчас мы идём готовиться. Я договорился с хозяином бойцовской собаки. Он согласился, так сказать, поставить тебе удар.

Рекс мотнул головой, фыркнул, будто не разделял энтузиазма.

— Не дрейфь. Встречаемся в шесть, ровно на том самом месте, где мы виделись в прошлый раз.

Я глянул на время на мобильнике — без пятнадцати шесть. Пока дойдём — самое то.

Мы вышли на улицу, где утренний воздух ещё хранил холодок ночи.

— Так, братец, — сказал я, останавливаясь у подъезда и присаживаясь, чтобы пристегнуть поводок покороче. — У нас есть примерно две минуты, прежде чем эти Биба и Боба выйдут из дома.

Рекс насторожился, глядя на двери, откуда, по его псиным расчётам, мог появиться враг.

— Есть два варианта, — продолжил я. — Первый — подождём их и спокойно поинтересуемся, какие у них к нам вопросы. Второй — просто сваливаем на фиг. Я, конечно, за первый. Но… — я чуть наклонился к псу. — Хотелось бы, чтобы ты тоже был полноправным участником диалога.

Пёс коротко, но звонко гавкнул и, не дожидаясь моей реакции, рванул вперёд. Лапы заскребли по асфальту, а я едва удержал поводок и рассмеялся:

— Ладно, уговорил. Пока что валим.

Мы двинулись по утреннему двору. Воздух был свежий, даже бодрящий — тот самый, когда мозги будто прочищаются от сна, а мысли становятся собранными.

Я решил сделать небольшой крюк — пройти мимо своего «Чероки». Старые привычки никуда не делись: хоть время стало спокойнее, чем раньше, но всё равно за своим имуществом, так сказать, надо присматривать. Лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.

Машина стояла там, где я её вчера и оставил — на обочине, аккуратно припаркованная вдоль дороги. С первого взгляда всё было в порядке: колёса на месте, следов взлома нет, антенна целая.

Я обошёл вокруг, проверяя привычным взглядом детали — ни сколов, ни царапин. И только когда подошёл к лобовому стеклу, заметил под дворником маленький прямоугольник бумаги.

— Ну-ка, что тут у нас? — прошептал я, вытащив визитку.

«Платная стоянка — круглосуточно, видеонаблюдение, охрана. Всего в пятистах метрах от дороги.»

Я прочитал текст, повертел визитку между пальцами и сунул её в карман джинсов.

— Ладно, может, и правда загоню тебя туда, старичок, — сказал я, глядя на джип. — Место не бесплатное, зато хоть спокойно спать буду.

Рекс потянул поводок, давая понять, что пора двигаться дальше.

— Иду, иду, не рвись!

Мы двинулись по тротуару вдоль дороги к знакомой площадке за гаражами — именно там сегодня должна была пройти первая «тренировка» моего подопечного.

Я всегда ценил пунктуальность — это, пожалуй, один из самых точных показателей характера. Неважно, кто перед тобой — бизнесмен, учитель или бродяга. Если человек приходит вовремя, значит, у него есть уважение как к делу, так и к тому, с кем это дело будет проворачиваться. Поэтому я был на месте без одной минуты шесть.

Хозяин питбуля, крепкий мужик лет сорока с каменным лицом и короткой стрижкой, уже стоял на площадке. За ним, на коротких поводках, сегодня были аж две собаки — два красавца питбуля. Один чёрный, другой рыжий.

— Здорова, — сказал я, протянув руку.

Он пожал крепко и посмотрел на Рекса.

— Ну что, боец, готов к труду и обороне?

Рекс подкрался к чёрному питбулю. Начал его обнюхивать, но видно было, что нервничает: лапы дрожат, хвост поджат.

Смотрелся он, мягко говоря, не геройски — прямо как тот самый шакал из старого мультфильма «Маугли».

Питбуль же стоял, как из камня вырезанный, — мускулы, взгляд спокойный и уверенный. Он даже не шелохнулся, когда Рекс к нему сунулся. Настоящий Шерхан.

Второй, рыжий, сидел чуть поодаль, но внимательно следил за каждым движением собачонки.

— Так, ну смотри, Вов, — начал тренер. — Сегодня у нас знакомство. Поработаем спокойно, без перегруза. Сначала пусть понюхают друг друга, привыкнут…

Тренер вдруг осёкся, и его взгляд зацепился за что-то за моей спиной.

— Я как понимаю, вот этот товарищ — будущий соперник?

Я обернулся.

И действительно. По тропинке нёсся тот самый Губитель, а следом, почти бегом, его хозяин — псих с