— Что-то не так?

— Как-то, знаете, неудобно вперёд дамы…

— А! Точно! Извините, забываю. Конечно… просто у меня братья, а они… скажем так, когда с малых лет растёшь вместе, то кто первый до двери добрался, тот и выходит. Мои манеры далеки от столичных.

— Мои тоже, — Даглас придержал дверь. — Но и здесь не столица.

— Это плохо?

— Скорее наоборот. Там… всё иное. Я сам вырос в провинции.

— Но уехали.

— Пришлось.

Там, дома, шансов исправить всё не было.

— Я третий сын барона.

— Без шансов на наследство? — Киара кивнула, показывая, что понимает.

— И это тоже.

Наследовать было нечего. Почти нечего. Дом, который заложен и перезаложен, потому что матушка когда-то пыталась держать хозяйство сообразно положению. А отец не перечил, напротив, как-то вот наивно верил, что однажды всё как-нибудь да наладится.

Старший братец, выросший таким же, как отец. И его супруга, чудесная женщина, но бесприданница, потому что любовь — она важнее золота.

И средний, полагавший, что главное — это честь, а карточные долги его — долги чести…

— Неприятные воспоминания?

— Извините. Просто… воздух такой. Почти как дома.

— Скучаете?

— По сёстрам, — и зачем Даглас это сказал. — У меня их две. Старшей уже почти шестнадцать, а младшей — четырнадцать. И она считает, что станет великим магом.

Считала.

Когда Даглас был дома в последний раз. Как раз прошлым летом. Он привёз книгу по магии Альфреде, а Мели — набор гребней с инкрустацией. И всё было почти хорошо.

Матушка радовалась.

Братец хвастал, что уже месяц не пил и больше не будет. Совершенно точно не будет. На этот раз он полон решимости, как никогда. Старший согласился, что надо решать вопрос с запрудой и лугом, а его затея — выращивать пуховых коз — не самый лучший вариант, потому что никто в семье с козами дела не имел…

А потом наступило время отъезда, и Даглас поругался с Мели.

И думал, что та поймёт. Ну куда её взять-то? В казармы? Даглас живёт в них, экономя на квартире. Жильё в столице дорогое, если снимать что-то, то он или на службу не успеет, или денег вообще не останется. А матушка рассчитывает на них.

И на Дагласа.

И на будущее Мели замужество.

— Мне кажется, я то и дело заставляю вас вспоминать неприятные вещи.

— Нет. Скорее ошибки…

Даглас надеялся, что Мели простит. Всегда ведь прощала. И поймёт. И писал ей. Только ни на одно письмо так и не получил ответа. Он бы поехал домой, узнал, да этот вот герцог.

И затея дурная.

И всё вообще…

— Ваша матушка не будет волноваться? — Даглас усилием воли отогнал дурные мысли. — Ваши матушки?

— Не думаю. Матушка Нова наверняка занялась обустройством ваших людей, а матушка Анхен получила возможность выпить чаю в хорошей компании. У них с герцогом давняя симпатия. Так что предупредите вашего человека, чтобы не нарывался.

Прозвучало спокойно, но так, что Даглас кивнул.

— Поэтому будет неплохо, если мы немного прогуляемся. Вы расскажете мне о своей семье. Я — о своей… но можете, если хочется, стихи почитать.

Следовало бы.

Даглас заучивал. Но сейчас почему-то изящные строки показались насквозь фальшивыми.

— Скажите… — в голове крутанулась мысль. — А вы дело с козами имели?

— С козами? — Киара явно удивилась.

— С высокогорными, пуховыми. Мой брат задумал выращивать их, чтобы чесать пух, я его отговаривал, но, боюсь, это бесполезно. Он довольно упрям…

Какой идиот нежной летней ночью беседует с девицей о козах?

Правильно.

Даглас МакКинзи.

Глава 25

Глава 25 В которой всё упирается в семейную придурь

С утра меня как обычно разбудил буддист и я кинула его в стену. Седьмой на этой недели.

О том, как сложно порой жить смиренному человеку.

— И что, они и вправду думают, что здесь можно жить? — Карл обвёл взглядом комнатушку, явно понимая, что шкаф придётся оставить в поместье. Как и туалетный столик, и даже трюмо.

Покои нам выделили в Восточной башне, которая снаружи выглядела даже прилично: этакая приземистая, пузатая громадина с короной, на которой драгоценными камнями сияли факелы стражи. Маленькими, следовало отметить, камнями. Камушками даже. И реденькими. В общем, очевидно, что толстуха переживала не лучшие свои дни и часть камней пришлось заложить ввиду сложных жизненных обстоятельств. Изнутри это стало более чем ясно. Никаких тебе ковров и гобеленов — хотя я и не уверена, что в приграничных крепостях вообще принято развешивать на стенах гобелены, но Карл сразу отметил их нехватку. Узкая лестница. Кривоватые ступени. И широкий, полный гостеприимства взмах коменданта в направлении той самой лестницы:

— Осматривайтесь. Осваивайтесь. И размещайтесь. Комнаты выбирайте любые.

— А, как бы… — начал было Киллиан, потрогав стену, украшенную трещиной. Та была глубокой, извилистой и в целом намекающей, что ремонт не помешал бы.

Я смотрю тут в целом не особо с ремонтом заморачивались.

Пахло в башне сыростью, затхлостью, да и не пахло — откровенно так пованивало.

— Офицеры Тринадцатого расположились в Западной. Я и некоторые другие… личности из числа старожилов — в башне Коменданта. Если вдруг появится желание переселиться, то не возражаю. Места здесь хватает.

Ну чего-то да хватает.

— Завтра я познакомлю вас со всеми, — сказал комендант. — Патрик, помоги господам магам. Проводи наверх, покажи, что тут да как.

Лопоухий мальчишка, следовавший за комендантом, застыл, кажется, не слишком готовый помогать.

— А багаж? — робко поинтересовался Киллиан. — Надо ведь как-то его сюда отнести.

Это верно. Телеги-то в крепость пустили, но не во внутренний двор. А потому вопрос как бы стоял.

— Вот и займётесь, — комендант развернулся, явно показывая, что наши проблемы — это исключительно наши проблемы. — К завтраку советую не опаздывать.

Ну, то, что завтрак будет, уже радовало.

— Ух, — выдохнул Киллиан, когда фигура коменданта растворилась в сумерках. — Какой он суровый.

— Ага, — тотчас отозвался Патрик. — Только не смотрите, так-то он хороший! Уже третий месяц тут, а ещё никого не повесил.

Братья переглянулись, явно сомневаясь, можно ли считать человека хорошим только потому, что он никого не повесил.

— Даже порет редко! — добавил Патрик с немалой гордостью за начальство. — А зачем вам свинья?

— Для статуса, — ответила я за Карлайла, который выглядел и растерянным, и потерянным.

— А, вы ж столичные, — мальчишка кивнул с таким видом, будто всё-то про нас понял. — Но вы идите ужо, а то скоро свет погасят. Тут так-то и не включают, ежели по обыкновению.

Это мы заметили, потому что светильники горели тускло и редко, один через два. Или даже, скорее, два через три, а местами