моя пара. Спасибо тебе за то, что подарила мне лучшую жизнь, которую я когда-либо мог себе представить.

— Не смей прощаться, — шепчет она. — Убей эту суку и возвращайся домой ко мне.

— Я так и сделаю, — обещает он и поворачивается ко мне. — Авеа. — Его голос стал мягче, поскольку я прошла мимо них, направляясь к трону. Я никогда не позволю ему рисковать собой ради того, что у них есть. Если я не могу получить свою любовь, то он может получить свою.

Он прав. Сейчас или никогда. Правда должна быть раскрыта.

Мертвые должны говорить, и, подобно моему Богу, я говорю за них.

Она убивала и ранила свой собственный народ и будет продолжать это делать. Она может даже убить своего супруга, чтобы сохранить трон, но я остановлю ее.

Матео не бросит ей вызов, потому что я не могу потерять его снова.

Останавливаясь перед троном, я кланяюсь. — Мой король.

— Авеа? — Он хмурится, поворачиваясь ко мне.

— Моя королева. — Я не кланяюсь, а вместо этого встречаюсь с ней взглядом. — Я бросаю тебе вызов.

Музыка смолкает, и все замирают на месте. Наступает тишина.

— Авеа, нет! — Матео рычит, но я не обращаю на него внимания.

— Что ты сказала? — шипит она, наклоняясь вперед, пока король смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

— Я, Авеа из Дома Стихий, бросаю тебе вызов, Королева Двора Стихий. Ты принимаешь?

— Ты смеешь бросать мне вызов? Я королева! — усмехается она. — Ты всего лишь полукровка. Тебе повезло, что мы позволили тебе облизать наши объедки.

Я просто улыбаюсь. — Ты принимаешь? Или ты слишком напугана, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, моя королева?

— Авеа, не делай этого, — умоляет король.

— О, замолчи, Рейнольдс, — шипит она на него. — Ты всегда пытался защитить ее, потому что хотел трахнуть.

— Любовь моя... — Он вздрагивает, переводя взгляд с меня на нее.

— Не говори мне "моя любовь". — Она фыркает, встречаясь со мной взглядом. — А ты...

— Мой король, я не хотела вас обидеть. Я знаю, что она ваша пара, но она должна заплатить за свои преступления.

— Преступления? — Он хмурится, и в его глазах я вижу правду - он не знает.

Меня охватывает облегчение.

— Хорошо, я принимаю, — говорит она мне, вставая и свирепо глядя на всех нас. — И когда я закончу с тобой, я заставлю их смотреть, как я высасываю из твоего тела все до последней капли крови. — Ее клыки удлиняются, а глаза сверкают.

Взмахнув рукой в насмешливом поклоне, я отворачиваюсь в сторону, позволяя ей пройти мимо меня. После встречи лицом к лицу с самой смертью это легко. Она ничто по сравнению с Морсом. Если она хочет страха, ей следует брать уроки у моей королевы драмы. — После тебя, моя королева.

Я встаю в один ряд с ней, отказываясь идти позади. Она ускоряется, и я тоже, ухмыляясь, когда она смотрит на меня. Я вижу, как Матео пытается добраться до меня, и двое мужчин в черных костюмах хватают его и тащат обратно в толпу. Хорошо. Фиби кивает мне, когда мы проходим мимо.

Толпа расчищает каменную площадку всего в нескольких метрах от трона. Свет от светового люка падает на пол, по его краям прочерчена линия крови, потертая от использования и практики.

В конце концов, раньше проблемы возникали постоянно.

Я знаю их правила как свои пять пальцев. Разрешается использовать любые силы, которыми ты обладаешь, и, оказавшись внутри, ты лишаешься всего остального - своего имени и своей крови. Убей или будь убит. Чистая сила против чистой силы. Короли были узурпированы прямо здесь, в этом кругу, и сегодня вечером то же самое произойдет с королевой.

Ее голова будет висеть в моей руке.

Я выхожу в круг первой, чувствуя, как меня захлестывает сила. Если бы у меня были какие-то титулы, их бы лишили. Она колеблется всего мгновение, прежде чем встать напротив меня, настолько уверенная, что сможет победить меня. В конце концов, она не видит меня, не настоящую меня. Она видит полувампиршу, которая наполовину сломлена и повержена. Как всегда, она думает, что она самая сильная в комнате, но она проиграет.

— Когда я закончу, — бормочет она, кружа вокруг меня, — я собираюсь съесть твоего драгоценного друга и его пару. — Засохшая кровь по краю теперь становится красной, свежей и течет, запирая нас до тех пор, пока кто-нибудь не сдастся или не умрет.

— Когда я закончу с тобой, моя королева, ничего не останется, — смело говорю я ей, и когда она останавливается передо мной, я встречаюсь с ней взглядом. — Ты настолько ослеплена собственной ненавистью и жадностью, что не видишь правды. Я никогда не была просто одной из вас. Я всегда была намного большим, и я могла бы быть союзником, но теперь я враг, и ты будешь страдать за то, что сделала.

—Я...

— Хватит разговоров, — рявкаю я, и щелчком пальцев она отлетает назад, ударяясь о барьер. Я сбрасываю свой гламур, который было трудно вернуть после столького времени с Морсом. Я знаю, что мои шрамы выставлены напоказ, и я слышу вздохи, но это нечто большее. Я сияю своей силой. Теперь это наполняет меня естественным образом, приходя ко мне без всякой мысли благодаря Морсу. Мои клыки удлиняются, а волосы развеваются на собственном ветру.

Я - Бог.

Когда она поднимает голову и видит меня, я вижу, как осознание поражает ее вместе со страхом. Она знает, что не сможет победить, но вскакивает на ноги и бросается на меня. Я легко отхожу в сторону и останавливаю ее в воздухе поднятой рукой. Поворачиваясь, я наклоняю голову. — Ты бы увидела правду, ту, которую видишь сейчас.

— Кто ты такая? — выплевывает она.

— О, я намного больше, — говорю я ей, медленно опуская ее на пол и освобождая. Когда она опускается на корточки, разрывая платье, поскольку оно ей мешает, я замечаю каплю крови у нее на колене. Я притягиваю ее с ее тела, и она приземляется на кончик моего пальца, прежде чем я возвращаю ее ей, как ножом, перерезая ей горло, когда она задыхается и падает на спину. Я оглядываю толпу, идя к ней, хватаю ее за волосы и