его лицо, стёр привычную маску холодного безразличия, и на короткий миг он стал похож на обычного человека, а не на дракона, обременённого прожитыми столетиями.

В отличие от служащего за стойкой, который решил сопроводить меня на четвёртый этаж. Бедолага Элан побледнел, как будто увидел призрак своей прабабушки, воскресшей специально, чтобы отчитать его за немытую посуду. Он задёргал правое ухо так, что я невольно испугалась — как бы он его не оторвал вовсе. А то придётся мне потом объяснять ван Кастеру, почему его служащий остался с одним ухом.

Впрочем, не он один. Те служащие, которые столкнулись со мной на лестнице, испуганно вжимались в стены и оживлённо перешёптывались за моей спиной. Я их нисколько не осуждала. В конце концов, не каждый день увидишь ведьму верхом на трости, рассекающую по лестничным пролётам, как капитан — океанские волны. Полагаю, Элан ещё месяц будет рассказывать эту историю в портовых тавернах, с каждым пересказом добавляя всё новые живописные подробности.

— Заставить людей говорить о себе в первый же рабочий день — это талант, — отсмеявшись, ван Кастер подошёл ко мне и жестом пригласил следовать за ним.

— Ну что поделать, если работодатель предлагает мне, несчастной калеке, ежедневно штурмовать лестницу? — усмехнулась я, выходя вслед за ним в коридор. — К тому же опыт полёта на продолговатых предметах имеется.

Рэйвен так резко остановился, что я чуть не врезалась в него, и бросил взгляд на меня поверх плеча. Судя по его красноречивому выражению лица, у него «продолговатые предметы» явно не ассоциировались ни с метлой, ни с тростью.

— Ваши служащие работают на дракона, — торопливо выпалила я, от всей души надеясь скрасить неловкое замечание и одновременно пытаясь не расхохотаться от его реакции. — А драконы как минимум пострашнее хромоногой ведьмы будут.

На это он ничего не ответил. Вместо этого зашагал по коридору, засунув руки в карманы. Плечи его были напряжены, а на шее проступила вена. Я поковыляла следом, опираясь на трость, и не могла сдержать довольной усмешки. Значит, не так уж и равнодушен ко мне хладнокровный дракон. Что ж, это можно использовать.

— Кстати, милорд, — как бы между прочим поинтересовалась я, — а ваша жена не будет возражать против того, что вы наняли меня? Вдруг она опять решит, что я покушаюсь на её супружеское счастье?

— Лорелея, — спокойно сказал он, будто речь шла о чём-то несущественном, — не будет возражать. Потому что это деловое решение. И ничего более.

— Конечно-конечно. Деловое. Никаких личных мотивов. Просто благотворительность в пользу бедной хромой ведьмы.

— Эвелин…

— Что? — Я невинно заломила бровь. — Разве не так? Или у вас были другие причины предложить мне работу? Может, хотели держать меня поближе, чтобы я не натворила новых бед? Или просто скучно стало без моих скандалов?

На миг мне показалось, что Рэйвен балансирует между желанием придушить меня и чем-то другим. Чем именно разобрать я не успела, поскольку он распахнул одну из дверей и коротко произнёс:

— Твой кабинет.

Помещение оказалось небольшим, но довольно-таки светлым. Огромное окно во всю стену выходило на порт. Оттуда открывался потрясающий вид: море, корабли, снующие между ними лодки и суетящиеся рабочие на причалах.

Вдоль стен стояли пока пустые книжные полки, между которыми был обитый парчой диван. Судя по размеру, на тот случай, если вдруг придётся ночевать в «Дракарион-Астер». У окна — письменный стол из тёмного дерева с кожаным креслом. Два кресла для посетителей с небольшим столиком между ними и камин, в котором уже полыхал огонь.

— Здесь, — Рэйвен указал на шкаф в углу, — ты можешь хранить свои артефакты, амулеты, травы всё, что нужно для работы. Ключ только у тебя. Никто не будет совать нос в твои дела.

Я медленно прошла по кабинету, разглядывая обстановку. Всё выглядело удобным и даже уютным.

— Неплохо, — призналась я, останавливаясь у окна. — Вид впечатляет.

— Знаю, — он подошёл и встал рядом. Настолько близко, что я чувствовала его тепло. — Поэтому и выбрал этот кабинет. Думал, тебе понравится.

Я покосилась на него:

— Думали обо мне? Весьма неосмотрительно, милорд. Вдруг жена узнает, что вы тратите мысли на другую женщину? А мне потом отдуваться.

Рэйвен издал звук, похожий на сдавленный смешок:

— Ты невыносима.

— Стараюсь соответствовать репутации, — я пожала плечами и отошла от окна. — Так когда я начинаю? И что именно мне предстоит делать?

Рэйвен прошёл к столу и достал из ящика толстую папку:

— Здесь список капитанов и старших офицеров моих судов. Ты будешь консультировать их по мере необходимости. Кому-то нужно толкование снов. Кому-то — проверка на проклятия. Кому-то — просто успокоить нервы перед дальним рейсом.

Он протянул мне папку, и на миг наши пальцы соприкоснулись. Казалось бы, мимолётное прикосновение, но сердце лихорадочно забилось в груди, будто в этом было столько интимности, сколько не бывает за закрытыми дверями спальни…

О-о, Эвелин! Куда тебя понесло? Какая интимность? Тебе просто передали папку, а воображение уже дорисовала черте-те что! «Надо бы попросить книги поменьше читать любовные романы посреди ночи», — подумала я, едва сдерживаясь, чтобы не выдать внезапно накатившее смущение.

Впрочем, похоже, не меня одну накрыло это чувство.

Рэйвен резко отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Первый клиент придёт сегодня в полдень, — быстро проговорил он отворачиваясь. — Капитан «Серебряной Чайки». У него проблемы.

— Какого рода?

— Сам расскажет.

Он направился к двери, явно спеша уйти.

— Рэйвен, у меня вопрос.

Замерев на пороге, он обернулся.

— А как ты… — В голове, как назло, сделалось пусто, будто кто-то щелчком пальцев отключил всякую способность мыслить. Однако нужно было что-то говорить, раз уж начала, и я выдала первое, что пришло в голову: — А как ты догадался насчёт Ха-Аруса?

Несколько секунд он смотрел на меня, словно пытаясь найти подвох в моём вопросе, а потом небрежно пожал плечами:

— Не так много людей, у которых тень гуляет сама по себе. А учитывая, что ты столкнулась на пороге с Темплтон, то можно догадаться, за кем именно она последовала.

—