но в нем не было опаляющей жестокости. Сперва срослась кость, протянулись новые сосуды, наросли мышцы и сухожилия, кожа покрыла их, и две тусклые зеленые чешуйки выросли, выделяясь на фоне остальных, сияющих золотыми пятнышками.

– Твоя рука… – Галанор взял раненую руку Гидеона, удивленно рассматривая место, где только что зияла рана. Теперь же от нее не осталось и следа.

Все снова уставились на Гидеона. Он быстро поправил рукав, стараясь не встречаться взглядом с пристально глядящим на него Адриэлем. Галандавакс издал короткий рык и наклонил голову, тоже присматриваясь, затем обернулся к Адриэлю и фыркнул, обдав собравшихся облаком горячего воздуха. О чем говорили старые друзья, оставалось только гадать.

– Очень интересно… – прошептал Адриэль. – Но мы должны вернуться в Драконий предел. Эти разведчики уже никому ничего не расскажут, но нужно выставить вокруг Красных гор патрули. Поговорим в оазисе.

Адриэль обеспокоенно взглянул на юного дракона.

– Лучше Иларго лететь домой налегке. Райнаэль предложила вас взять.

Гидеон не понял, в какой момент королева драконов сделала такое предложение, но это было лучше, чем тащиться через пустыню. Драконица шагнула к ним и замерла.

– Но как мы… – Она не наклонилась и не подставила крыло, поэтому Гидеон понятия не имел, как на нее взобраться.

Адриэль улыбнулся.

– Райнаэль Изумрудная звезда – королева драконов. Она никого не возит на спине.

Не успели Галанор с Гидеоном возразить, как величественная драконица взлетела и схватила их когтистыми лапами.

* * *

Стоило вернуться в Драконий предел, как Адриэль догнал их у озера в сердце кратера. Иларго подошел к краю воды, осторожно опираясь на вылеченную лапу, а Галандавакс опустился на летающую скалу и лег отдохнуть, свесив хвост. Райнаэль же замерла перед Гидеоном и Галанором, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока они не поговорят.

– Ты впервые разделил ранение с Иларго? – прямо спросил Адриэль.

Гидеон помедлил, чувствуя себя как на допросе.

– Нет. Когда он сражался с Маллиатом, у меня тоже появилась рана на ноге. Но за день закрылась.

– Это все?

Гидеон взглянул на Галанора, ища поддержки, но тому, видно, тоже было интересно.

– Я слышал… кажется, чьи-то… мысли? – промямлил Гидеон, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке.

– Что-нибудь еще?

Он подумал о неожиданной тяге к мечу в камне, но теперь не был уверен, что все это связано. Однако выражение лица его предало, Адриэль явно забеспокоился.

– Я никогда не сражался мечом, но… – Как такое объяснить? – Но Скорбящий меня будто… притягивает все сильнее.

Адриэль на мгновение встретился взглядами с Райнаэль.

– Ты пробовал его вытащить? – спросил он.

– Да, но ничего не получилось.

Адриэль задумчиво прошелся по берегу, ветерок, раздувая полы его плаща и светлые волосы, донес до Гидеона сладкий аромат. Эльф развернулся вдруг к Райнаэль, словно она что-то сказала, и спросил:

– Чувствовал ли ты связь с Маллиатом, когда он был в Корканате?

Гидеон задумался.

– Нет. Никогда. Когда я впервые услышал Иларго, мне показалось, что я сейчас упаду в обморок. Такое я бы запомнил.

Драконица и эльф вновь молча переглянулись, как вдруг Райнаэль склонила голову к самому лицу Гидеона. Запах крови и плоти разорванных ею ездовых ящеров ударил ему в нос, заставляя дышать ртом.

– Замри, – предупредил Адриэль, и Гидеону сделалось не по себе.

Королева драконов вдохнула так глубоко, что у него кожа едва не слезла с лица, и, мягко выдохнув, вновь царственно подняла голову.

– В тебе нет эльфийской крови, – объяснил Адриэль. – Райнаэль унюхала бы ее.

– Постой. Ты хочешь сказать… – Галанор шагнул вперед, глядя на Гидеона так, будто впервые видел, – то ли пораженный, то ли восхищенный. Гидеон же смотрел на Адриэля и не мог понять, что значит выражение на его лице.

– Ну что? – взмолился Гидеон.

– Ты… – Галанор не мог с ходу подобрать слов. – Ты…

– Драгорн, Гидеон, – мягко закончил Адриэль. – Первый драгорн-человек.

На языке у Гидеона вертелась тысяча вопросов сразу, но от удивления он не смог произнести ни слова. Иларго вышел на отмель, к матери, не сводя с него прекрасных голубых глаз.

– Я не эльф… – наконец выдавил Гидеон. – Только эльфы могут быть драгорнами…

– Только эльфы бывали драгорнами, – ответил Адриэль, улыбаясь. – Это серьезная разница.

– Постойте! – вскинул руки Галанор. – То есть первый же человек, которого встретил Иларго, оказался драгорном? Не верю!

– Что ж, можешь не верить. – Адриэль не стал повышать голос. – Однако вполне возможно, что среди людей много драгорнов, вот только они сами отобрали у себя возможность это обнаружить, когда Гал Тион пошел войной на драконов. – Он вгляделся в Гидеона, словно прозревая самую его суть. – Гидеон чуток и потому открыт к драконьим формам разговора. К тому же он маг, по человеческим меркам – сам волшебное создание.

Гидеон совсем потерялся.

– Так я…

Драгорн!

Знакомый голос зазвенел у него в ушах, и на этот раз Гидеон точно знал, что это Иларго… но от ощущения чужого присутствия в голове едва не потерял сознание. Галанор успел подхватить его своими сильными руками и удержать.

– Осторожнее, – предупредил Адриэль, шагнув между ним и Иларго. – Для того чтобы постигнуть хотя бы азы мастерства драгорнов, придется долго тренироваться.

Они с Галанором взяли Гидеона под руки и усадили на ближайшее бревно. Он изо всех сил держался, только б не вырвало…

– Но сможешь ли ты обучить человека? – скептически спросил Галанор.

– Раньше такого не случалось. – Адриэль отошел на шаг, оценивающе разглядывая Гидеона. – Но это не значит, что обучить человека невозможно.

Гидеон не сразу понял, что к озеру и на парящие скалы вдруг высыпало множество драконов всех размеров и расцветок. И все смотрели на него. Сперва ему показалось, что он слышит какие-то шепотки, но шепот постепенно перерос в хор новых голосов, наполнивших его голову, вытеснивших его собственные слова. Мир поплыл, фигуры превратились в тени…

– Иларго! – донесся голос Адриэля откуда-то издалека, хотя эльф стоял рядом.

Гидеон почувствовал, что под весом всех этих голосов и чужих воспоминаний ускользает куда-то… Мгновение – и он канул во тьму.

Глава 20. Строго на юг

Ожидая отправления, Натаниэль любовался тем, как кентавры готовят коней к путешествию. Старшие расчесывали им гривы и что-то тихо напевали на ухо, младшие чистили лошадиные шкуры скребницами. Седла и седельные мешки навесили так, чтобы было удобно лошадям, о всадниках, считай, и не думали.

Впрочем, это не касалось эльфиек: Рейну и Фэйлен кентавры буквально боготворили. Натаниэль их понимал: эльфы отличались не только знаниями и мудростью – вокруг них ощущалась магическая