у него — «Обнимая необъятное, не вывихни плечевой сустав свой». Похоже, я вывихнул.

— Ну что же, очень рад, — сказал я чистую правду.

— Помнится, кто-то что-то обещал? — прищурилась Илени.

— Что именно? — я хотел бы пошутить, но тут такая свита и смотрит на меня голодными глазами. Сожрут еще.

— О помощи в обучении морскому делу и посылке инструкторов.

Опа! А вот это я реально забыл.

— Я не отказываюсь, — сказал я. — Более того, вы будете учиться не в военно-морском флоте, а у лучших из лучших из моего личного флота.

Ну а как еще сказать? Моряки у нас нежные, в морду лезть начинают при первом же удобном и нет случае. А стриго тоже ребята не промах, порвут и не заметят. И потом, наличие стриго в Лундии и ее колониях как-то не афишировалось. Нет, про них знали, что они есть, старожилы даже в штаны накладывали при воспоминании о черных демонах, которые ударом хвоста могли пополам разрубить лошадь. Но поскольку стриго в человеческой морфе ничем от нас не отличались — разве только что излишней бледностью — то мало кто обращал на это внимание.

А вот стриго в королевском военно-морском флоте не приняли бы однозначно. Вечный флотский снобизм, переходящий в говнистость, закоснелость и упертость — не для курсантов, приехавших учиться у лучших. Даже не научат, как ром хлестать и по портовым шлюхам ходить — это наука для избранных, своих. А тут черте-что на постном масле и плевать, что это приказ короля, и на короля тоже!

Вот примерно так и обстояли дела в нашем славном флоте. А вот на кораблях моего личного частного флота, которым командует Нкечи, все совсем по-другому. К стриго они привычные, со всем уважением. Помнят, что творила Ариса и ее собратья и понимают, что к чему. Тем более, я не врал — у меня специалисты лучше, чем в королевском флоте. И если попробовать…

— Более того, готовьте две партии, — сказал я Илени. — Одна поедет в Тарисо учиться у моих моряков, а вторая будет учиться здесь, у моих же инструкторов. Там дальше согласуйте, кто, чего и как. А со своей стороны я распоряжусь.

Это уже прозрачный намек, что как в том анекдоте Штирлицу было не до сук. Это уже не мой уровень, а Нкечи. Пускай у госпожи адмиральши болит ее необъятная… голова.

Илени только глянула на свиту и сразу же один из присутствующих побледнел еще больше и выступил вперед.

— Адмирал Ларкти, займитесь этим!

— Да, Великая Мать!

— Ну с этим вроде вопрос решили, — сказала она. — Включите прием, пожалуйста, в список дел.

— Пренепременно, — ухмыльнулся я.

Да, Илени во время пьянки и когда она становится Великой Матерью — две разные женщины. Таких, пожалуй, видят только фавориты, ну вы поняли…

— Пойдемте, Ваша Светлость, у нас еще есть много дел, которые надо решить.

— Да, Великая Мать, — склонился в поклоне я.

Вероятно, одним из дел будет опохмел после вчерашнего. Только подумал, а печень уже взвизгнула испуганно.

И все-таки, что этим визитом на верфь она хотела мне сказать? Уж явно не про матросов и обучение шла речь. Ох уж эти венценосные особы…

И все-таки Илени помотала меня знатно. Ну что же, у нее есть все шансы стать этакой Екатериной или Викторией, сделав свое королевство уж если не передовым, то не отстающим. За день мы посетили все значимые места — рудники, мануфактуры, стройки… Стригол перестраивался на новый лад после веков упадка и полной самоизоляции. Причем, не просто перестраивался, а старался идти впереди, в ногу со всеми передовыми державами. А поскольку ему неоткуда было брать ресурсы и технологии, кроме как… ну вы поняли!

Да, все — или почти все — шло из Лундии. И оплачивалось твердой валютой в виде золота и камней, которые добывались здесь же. Благо, я помнил, где примерно расположены их месторождения и помог союзникам с добычей. Хорошо бы было самому сесть на все это, но…

Я уже упоминал, что стриго консервативны и жуткие изоляционисты? Показать, где что лежит у них дома — пожалуйста, кто же от такого подарка откажется? А вот сесть на добычу или хотя бы войти в концессию — фигушки. Тебя вежливо отодвинут плечом и попросят прогуляться. А будешь скандалить и требовать своего — и сожрать могут.

Так что приходилось довольствоваться поставкой лучшего в этом мире оборудования и прилагающихся к ним знаний. А что? Это в старом мире до меня Лундия была так себе державка, не пришей кобыле рукав. Cонная, пьяная, Единым свыше данная. С момента установления власти Осия и обустройства колоний технический прогресс шагал семимильными шагами. И теперь уже не подземные коротышки, а лундийские ребята ворочали его, изобретая все новое и новое.

Разумеется, не без моей помощи и послезнания, но… В одиночку такие вещи не делаются, а с помощью товарища Берии… то есть Ария, который может все организовать и придать необходимый энтузиазм, очень даже все хорошо и быстро развивается. А что при этом случайно погибают несогласные с линией партии аристо — ну так это их проблемы, нужно знать, кого и когда поддерживать. Не забалуешь. А у стриго — тем более, просто и быстро голову откусят.

Да и стриго деваться некуда — они вне закона во всем «цивилизованном» гномо-эльфийско-человеческом мире. Упыри-ксеноморфы, пусть и покрытые легким налетом цивилизации, вызовут законное отвращение и опаску у любых рас. Отсюда и их изоляционизм, и склонность к насилию к непрошенным гостям. Особенно к альваро, к которым они питали очень нежные чувства, будучи когда-то их рабами. Тысячи лет прошли, а память сохранилась. Ну ладно, что это я…

— Ну как тебе Стригол? — спросила Илени в конце дня с неизменным бокалом вина.

— Впечатляет, — признал я. — Все так быстро изменилось…

— Мы не стоим на месте, — кивнула она. — Сейчас прекрасный момент поднять стриго с колен.

— Точнее, поднять Стригол на дыбы.

— А хотя бы и так, — она прищурилась, глядя на меня через вино в бокале. — Несмотря на всю нашу численность, а точнее, вопреки ей и также совсем несмотря на то, что стриго — искусные бойцы, от карательных экспедиций никто не застрахован. Ты же прекрасно знаешь, как нас «любят» все остальные, на виселицах и кольях. Это пока один-два корабля для нас — не проблема. А от тысячи и больше тяжеловооруженных новым оружием разумных, горящих жаждой мести или что там придумают их лидеры для оправдания геноцида? Чтобы чувствовать себя спокойно, надо быть на уровне потенциальных захватчиков и уметь себя защитить.