чтобы быть рядом со своим предметом обожания. Но это все я тебе говорю по огромному секрету. Чтобы сохранить и ее, и тебя.

— Спасибо.

— Да ладно. К делу мы вернемся позже, а пока давай пить вино и проводить время как старые добрые друзья.

— Согласен, — я отсалютовал ей бокалом. — За дружбу!

Голова слегка потрескивала, поэтому я слегка сузил глаза, чтобы солнечный свет не проникал в черепную коробку и не засвечивал там остаток мыслей. Впрочем, одну пускай сотрет — «зачем я вчера так нажрался».

Вчерашние посиделки с Илени превратились в дикий коматоз. Любой другой давно бы уже хрюкал под столом без чувств, но вот метаболизмы стриго и архимага позволяли переварить безумное количество вина, которое таскали с ледника слуги. Теперь, пожалуй, стану знатоком кембрийского вина, перепробовав почти все сорта.

А что, молодцы стриго! Прорекламировать, что ли, кембрийские вина? Тоже валюта. Будут продавать за золото, лишним не будет. Пойдет на проекты, типа этого…

— Это что? — ошарашенно спросил я.

Стриго в одежде корабела вопросительно посмотрел на Илени.

— Говорите свободно, — кивнула она. — От господина герцога у меня секретов нет.

Ну а у них, похоже, есть. Вон парочка из ее свиты переглянулась. Явно недовольны, что Великая Мать перевела человека из разряда «еда» в разряд «почетный гость». Ничего, перетопчутся. Зная Илени и ее железную руку и характер можно предположить, что несогласные могут сами скоро стать едой.

— Новый корабль, «Разящий».

Когда Илени пожелала дать мне экскурсию на свои верфи, я, честно говоря, состроил кислую мину.

Стриго начинали с нуля и учились строить корабли. Вот как-то у них с этим делом плохо было, хотя все образцы стародавнего и современного кораблестроения были, что называется «в железе». Привозили им желающие основаться на Кембрии и устроить там базу для дальнего прыжка, экспансии южных островов и архипелагов.

Вот только у стриго было другое мнение относительно желающих до чужих земель. Ни один посланный к берегам Кембрии корабль назад не вернулся. Учитывая то, что стриго прекрасно плавают, сильнее и быстрее людей, а еще у них, когда они переходят в ксеноморфу есть свое встроенное оружие, то у любопытствующих не было шансов. Никаких.

Страшные создания эти стриго. Я представляю, как эльфы, когда были еще альваро и не спустились со звезд, посылали на абордаж космические шлюпки, набитые стриго… Тут сразу абзац.

В общем, на прибрежных отмелях и не только о нынешних делах стриго напоминают остовы погибших кораблей. И остальным везло только в том плане, что стриго не были настроены на экспансию, им это было чуждо. Потому что если разбушевавшийся урук-хай подобен урагану, то стриго в своей морфе подобны смерти. Неотвратимой и жутко кровавой.

Однако, не все корабли захватчиков украшали ребрами шпангоутов, как скелеты, отмели. Кое-что стриго приберегали для себя. Особенно, сейчас.

Пересмотрев нынешние реалии и приняв мудрое решение все-таки заняться мореплаванием, они попросили помощи у нас — а к кому из морских держав им было еще обратиться?

Тут уже вступила в действие большая политика. Сидите у себя на Кембрии? А зону ответственности какую хотите? Мы согласны с вами поделиться, но в Туранском море вам делать нечего. Вон, целое Большое море неосвоенное, южных островов там до чертовой матери. Да и до побережья Желтого Истока с Угуром полно земель для экспансии. Не хотите экспансию, а только сторожевой флот? Да флаг и гюйс вам в руки. Помощь? А как же? Окажем. Разумеется, в обоюдных интересах, нас тоже интересует Большеморское побережье Гравии. Особенно если оттуда хлынут угуры.

Первая совместная верфь была построена как раз на побережье Большого моря, в том месте, где я когда-то открыл портал. Давно это было… И стриго старались изо всех сил, не жалея средств. Вот как им втемяшилось стать морской державой, пусть и невеликой.

И вот теперь уже на верфи Кембрии, немного поодаль от тех мест, куда обычно приплывали любители здоровой наживы начали строить свои корабли. Пока по типу наших сторожевых шлюпов. Но вот это… Я чуть со стапеля не свалился, когда увидел ЭТО.

Больше всего это напоминало по размерам наши последние шлюпы. Да и по вооружению тоже — две ракетные установки под наши ракеты на носу и корме. Магомотор, все дела. А вот обводы были взяты у «летящего», последний писк моды и наших корабелов. Которых пришлось возить мордой по столу и приговаривать, что да, свое — это хорошо. Только пока вы будете там все это придумывать, строить модели и измерять, эльфы наклепают столько «летящих», что замучаемся топить. Так что памятуя товарища Сталина, который дал по рукам конструкторам и приказал им скопировать нужный еще вчера американский «суперфортресс», та же методика работы была и здесь. Корабелы внесли изменения везде, где это не касалось обводов, с моей помощью — что-то все-таки я еще помнил — сделали более технологичным и выпустили уже «суперлетящий».

А уже у «суперлетящего» была одна такая фишка. Не было здесь еще каналов, аналогов Панамского и Суэцкого. И любому кораблю, какого бы он не был тоннажа, приходилось обходить все географические неровности и преодолевать черте-сколько миль. Или, если речь шла о небольшом расстоянии и малом судне, трелевать его по суше, что было адской работой.

Так вот, наши новые кораблики были сделаны с таким расчетом, что их можно было по частям перебросить через портал, а потом собрать эти части воедино, доделать необходимые операции за пару-тройку дней и получить готовый корабль там, где он был нужен. Без утомительных и долгих переходов по всяким там поэтически бурным и ревущим широтам.

Нет, старым кораблям вроде трофейных «летящих» и «Молота» путь был заказан, тем по любому придется плыть далеко и надолго, но вот новым — самое то.

И вот такой вот «суперлетящий» я увидел в эллинге стриго. С небольшими доработками — например, я не заказывал железное покрытие на палубу и такие же железные вставки над ватерлинией в районе крюйт-камеры, в моих корабликах это было внутри.

— Ну как? — со смесью гордости и страха за возможные ошибки спросила Илени.

— Я так понимаю, это один из наших шлюпов, который переправили сюда и здесь собрали?

— Да, — кивнула она. — Будет пока флагманом и моей плавучей резиденцией при случае.

— Эти художества сами сделали? — спросил я у корабела.

— Нет, — оскорбился тот. — Все согласно проекту «Летящий стриго» ваших корабелов.

Отстал я от жизни, ох отстал. И упустил это из виду. Как правильно говорил Козьма Прутков — «Мерзавец! Нельзя объять необъятное!». Вот-вот, так оно и получается. Или как там