Ну да, школа молодого портальщика. Я показал, как снимать портальный активатор, как ставить его на место и приводить после этого портал в чувство.

— Все понял?

— Да, — кивнул он. — И как теперь? Возить эту дуру с собой? — он кивнул на немаленький такой блок.

— А ты думал? — спросил я. — А что, собственно, тебя напрягает? Созвонились по артефакту, ты включил портал, получил или отдал посылку, опять разобрал и все!

— Тебя послушать, так все просто. А ты не мог бы настроить…

— Нет, — отрезал я. — Не мог бы. Честно. Не получится.

— Ладно, — вздохнул он. — Ну что, куда вас отправить?

— На Тарисо, я так думаю. А там уже посмотрим.

Вальриф сделал приглашающий жест, и мы, кто на колесах, кто пешком, тронулись к протаявшему зеркалу портала. Духота пещеры сменилась влажной духотой тропиков, а вместо скального потолка над головой засияли знакомые южные созвездия.

Мы вернулись домой.

Глава 15

— И это все? — сказал Арий, ехидно поглядев на меня.

— Не знаю, — вздохнул я. — Надо подумать.

Да уж, поездка, на которую было затрачено много времени и денег, обернулась диким факапом. Упустить чужого резидента, да еще и позволить ему бежать на родину… С любого контрразведчика бы погоны полетели. Хоть это мне не грозит.

— Подумай, может понравится, — продолжал ехидничать Арий.

— Надо еще будет поговорить с Осием…

— А вот к нему ты лучше не суйся, — посоветовал он. — Его Величество в приватной беседе послал тебя на веселые буквы и приказал не появляться. Мол, хватит государственные средства и ресурсы на частные нужды тратить. Корона больше не будет поддерживать твои частные начинания.

— Ну не так уж все и зря, — сказал я. — По крайней мере, мне удалось то, что вы, все такие умные и офигенные не смогли сделать за последние семь лет. Теперь в Ат-Балае есть подполье и верные Короне в моем лице люди.

— Так-то оно так, — признал Арий. — Но основной цели ты не достиг и свою мелкую месть не совершил.

— Еще ничего не кончилось…

— Все уже кончилось! — стукнул он кулаком по столу. — Занимайся тем, что у тебя получается лучше всего — управляй колониями. И не смей высунуть носа с Тарисо. Или я тебе найду такой нужник, что ты затрахаешься его чистить!

— Что случилось-то? — спросил я Ария.

Это его жу-жу-жу неспроста. Нервный какой-то стал, сбледнул с лица.

— Да ничего. Все идет своим чередом. Работаем. Пока некоторые катаются по заграницам, чтобы потешить свое уязвленное самолюбие.

— Вообще-то, мои дела…

— Твои дела? — саркастически сказал он. — Твои. Дела. Тут полно дел государственных, и каждый раз вытаскивать твою жопу из неприятностей, бросая все…

— Ну не надо! — вспыхнул я. — Обычно происходит наоборот! Мне приходится убирать за вами. Вы тут машете широкими жестами, разбрызгивая говно горстями, а что в результате — убирают другие!

— Вон!!! — заорал Арий, стукнув кулаком по столу.

Во завелся, аж рожа побагровела, что твой помидор. На больное наступил, что ли…

Я выскочил из его кабинета, громко хлопнув дверью. Прошел по коридору посередине злой на шарахающихся от меня встречных орденских, спустился по лестнице и вылетел на улицу, испугав привратника.

— Ну что? — спросила меня верный Сид, ждавший в фургоне.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Его святейшество в своем репертуаре. Но что-то тут не так, что-то произошло, пока мы были в отъезде. Мне хотелось знать бы, что. Может, поспрашиваешь среди своих знатных знакомых?

— Слушай, ну я все понимаю, — со смешком сказал Сид. — Но когда меня спрашивает об этом младший брат короля и до кучи Великого Магистра, я в легком охе… недоумении. Мне положено у тебя спрашивать, а не тебе у меня.

— Я сейчас у них в легкой опале, мне они ничего не скажут. А если поймать любого Искореняющего, тот, как и ты, сделаете очень большие глаза.

— Короче, решай это как-нибудь сам. У Фили спроси, он будет точно в курсе. Я попробую узнать у Ильги общую обстановку тут. Но сначала спрошу у тебя — что будешь делать? Я понимаю, что, скорее всего, тебя трахали, чтобы ты сидел на Тарисо ровно и никуда не дергался. Но, зная тебя…

— Причем хорошо зная…

— Во-во. Ты же не успокоишься!

— Точно.

— А я вот все, — сказал он.

— Понятно, — в тон ему ответил я. — Семья, ребенок, налаженная жизнь…

— И не только, — ответил он. — Во-первых, Его Величество не отпустит больше с тобой шататься, я не ты. Как бы ты тут не возмущался, но у тебя есть привилегии, и немаленькие.

— Что позволено Единому, не позволено быку, — перефразировал я древний афоризм.

— Ну как-то так. А во-вторых, в твое отсутствие кто управлять будет? Это ты в силу положения можешь забить на службу и рвануть, куда Единый телят не гонял, выпучив глаза и с воплем «Хочу!». Я же поставлен на свой пост королем и выполняю здесь его волю. Все-таки я вице-король.

— Значит, будешь исполнять обязанности и генерал-губернатора тоже, — ухмыльнулся я.

— Вот неймется тебе, — покачал он головой. — Дождешься, что попрут тебя, несмотря на родственные связи…

— Честно тебе сказать? Только этого и дожидаюсь! — сл смешком заметил я. — Как ты правильно сказал — все эти должности и посты мне до звизды дверца. Они меня мало интересуют. Одно дело — пришел, увидел, покумекал, что неправильно и сделал или учредил что-то правильное. Да ты сам знаешь, сколько гор я свернул за это время и сколько хорошего сделал для Короны. Но вот дальше — увольте! Тащить какую-то одну лямку — не мое. Я человек действия. А на посты пусть выслуживаются, будет забавно за этим посмотреть. Тараканьи бега…

— И, естественно, ты лично отбираешь, кто у тебя достоин, а кто нет? — усмехнулся Сид.

— Ты же прекрасно знаешь, что да. Или мои назначенцы, в которых я лично уверен. Но все, что я делаю — на пользу Короны.

— Знаю, — вздохнул он. — И что же ты сейчас самовольно будешь делать на ее пользу?

— Вот думаю.

— По…

— Если ты сейчас скажешь про «попробовать»…

— Все, не буду, не буду, — шутливо поднял руки Сид. — И все-таки?

— Отступать — не мой метод.

— Ты хочешь объявить войну драконидам?

— Нет, конечно, — сказал я. — С их подавляющим преимуществом во всем от науки до наследия Древних это пустая затея. Даже и провоцировать их не буду.

— Да уж, — поежился Сид. — Как представлю сотню таких тварей над Сенаром или Тарисо…

— Тотальное и полное уничтожение, — кивнул я. — Но это вовсе не значит, что я им это простил и на этом успокоился.

— Ну и