верю я вам, — честно сказал он. — От вас за версту несёт какой-то подставой.

— Обижаете, ваше сиятельство, — Вяземский приложил ладонь к груди, изображая уязвлённое достоинство. — Но воля ваша — можете мне не верить. Время покажет, кто из нас чего стоит.

Они дошли до дверей. Снаружи, у подножия лестницы, ждали машины обоих графов, окружённые охраной. Вяземский коротко кивнул на прощание и направился к своему бронированному седану, стоявшему чуть в стороне.

Водитель открыл ему дверь, и граф уселся на заднее сиденье, откинувшись на прохладную кожу. Когда дверь закрылась, Игорь Николаевич усмехнулся.

Если Совет разрешит Кутайсову ввести гвардию, и при этом позволит Вяземскому стать над ними наблюдателем — откроются любопытные возможности.

Хватит одной провокации. Один инцидент между гвардейцами Кутайсова и бойцами какого-нибудь местного рода — и город вспыхнет. Бойня между дворянами, кровь на улицах, обвинения со всех сторон. Кутайсов из спасителя мигом превратится в виновника резни, а он, Вяземский, останется чистеньким миротворцем, который следил и старался всё удержать в рамках закона.

Оставалось только дождаться решения Совета и подтолкнуть события в нужную…

Грохот взрыва оборвал мысль Вяземского.

Здание Совета за спиной вздрогнуло, и в зеркале заднего вида Вяземский увидел, как каменные ступени вздыбились облаком дыма и осколков. Люди на площади бросились врассыпную.

— Гони! — рявкнул он, вцепившись в подлокотник. — Гони отсюда!

Водитель вдавил педаль, седан рванул вперёд и еле вписался в крутой поворот. Но за первым же перекрёстком дорогу перегородил чёрный фургон, вставший поперёк улицы. Из него тут же выпрыгнули вооружённые люди.

Загрохотали автоматы, и копьё из чистой энергии врезалось в лобовое стекло.

Российская империя, город Новосибирск, недалеко от здания Совета родов

Роман Александрович не успел дойти до своей машины, когда рвануло. Взрывная волна швырнула его на асфальт, на затылок и спину посыпалась каменная крошка. Кутайсов перекатился в сторону, одновременно накрывая себя магическим барьером.

Площадь заволокло дымом. В нём метались люди — чиновники, охрана Совета, случайные прохожие. Кто-то кричал, кто-то лежал у подножия лестницы, не шевелясь.

— К оружию! — рявкнул Кутайсов своим гвардейцам, перекрывая общий гвалт. — Прикрыть гражданских!

Он рванул туда, где сквозь дым проступали чужие силуэты с автоматами. Восемь, может, девять человек. А те неслись ему навстречу, и при этом на ходу вели огонь по разбегающейся толпе.

Прямо перед генералом на землю рухнула молодая женщина в разорванном платье — очередь прошила бетон в шаге от неё. Кутайсов выбросил вперёд ладонь, и воздух перед женщиной застыл прозрачной стеной. Пули ударили в барьер и осыпались вниз расплющенными кусками свинца.

— Сюда! Живо! — крикнул он, и женщина метнулась ему за спину.

Генерал шагнул навстречу нападавшим, укрепляя вокруг себя защиту. Первый наёмник вскинул руку с бронзовым наручем. С артефакта сорвался пучок белого пламени, который тут же разделился на несколько лучей и обрушился на Кутайсова со всех сторон.

Барьер графа выдержал. Магия зашипела, расплываясь по невидимой стене, но не пробила её.

— Держать периметр! — рявкнул он гвардейцам, которые оттесняли гражданских за колонны здания. — Прикрывайте людей! С этими я сам справлюсь…

Второй удар пришёл справа — ледяной шип разбился о плечо генерала и рассыпался колючей крошкой. Магический щит справился, но Кутайсов почувствовал, как он просел под нагрузкой.

Генерал не отступил. Собрав магию в кулаке, он впечатал её в тротуар перед собой — асфальт вздыбился волной и сбил ближайшего наёмника с ног. Пока тот падал, по Кутайсову прилетело третье заклинание. Его гвардейцы наконец-то открыли ответный огонь, убедившись, что в зоне поражения нет гражданских. Наёмники разбежались в поисках укрытия.

Женщина за его спиной всхлипывала. Роман Александрович заслонил её плечом и процедил сквозь зубы, глядя на приближающиеся сквозь дым силуэты врагов:

— Ну давайте, сукины дети. Посмотрим, кто кого…

Российская империя, город Санкт-Петербург, особняк графа Сереброва

Спал я плохо. Мало того что мысли о Новосибирске не давали покоя, так ещё и Пустота снова рвалась наружу. На сей раз удержать её было проще, модификация ауры дала о себе знать. Но всё равно, это как минимум не позволяло расслабиться.

Я задремал уже под утро, а проснулся в восемь часов по местному времени. И не сам по себе, а от резкого, как выстрелы, стука в дверь. Я подскочил ещё до того, как разлепил глаза, сразу поняв — что-то случилось.

— Входите!

— Ваше сиятельство, беда, — Шрам ворвался в комнату с телефоном в руке.

— Слушаю, — я схватил аппарат.

— Юра, тут полный п… — выругался собеседник. Спросонья я не сразу узнал голос Артура Строгова.

— Что случилось?

— Час назад триада атаковала здание Совета родов.

— Ты шутишь? — мой голос стал настолько ледяным, что у самого по коже пробежали мурашки.

— Если бы. Они устроили взрыв на ступенях сразу после заседания, где выступали Кутайсов и Вяземский. А потом атаковали обоих, — ответил Строгов.

— Какого… Почему их не засекли заранее⁈

— Потому что они использовали артефакты маскировки, причём весьма дорогие. Их всех положили, никто не ушёл… Гвардия Кутайсова и охрана Совета справились. Но своё дело они сделали.

— Что это значит? — нахмурился я.

— Ну а ты как думаешь? Это был теракт чистой воды, а какая цель у теракта? Посеять ужас. И у них получилось, весь город на ушах. Среди гражданских есть погибшие, точное число пока неизвестно. Граф Вяземский тоже пострадал. Ранен, но жив, целители говорят, угрозы для жизни нет. Зато Кутайсов не получил ни царапины, хотя дрался как зверь и лично спас несколько человек, — ответил Артур.

— Приятно слышать, что он не остался в стороне, — вздохнул я.

Шрам тем временем ходил по комнате из угла в угол и с кем-то говорил по второму телефону. Поймав мой взгляд, он покачал головой и ткнул пальцем в трубку — мол, это не все плохие новости.

— Артур, я должен идти. Сегодня же буду в Новосибирске. Будь на связи, мы придумаем, что делать.

— Мы с отцом уже подняли всю оставшуюся гвардию, другие рода тоже не остались в стороне. Жду звонка, — ответил Строгов.

Я отключился и посмотрел на Богдана. Он переключил на громкую связь и сказал:

— Граф тебя слышит. Повтори всё, что только что мне сказал.

— Сразу после нападения на Совет неизвестные атаковали «Аргентум». Подъехали к заводу, сделали несколько выстрелов из боевых артефактов и тут же