class="p1">Я задумался ненадолго. Да, Знаев всё-таки подпортил планы с нашим судом. Но Михаил прав. Дорохов не захочет огласки той истории.

— Я согласен с вами, Михаил, — сказал я. — Хочу довести дело до конца. Никаких мировых. Пусть отвечает по закону, в открытую. Так будет правильно.

— Разумно, — одобрил юрист. — Тогда готовимся к четвергу. Я с вами свяжусь, как будут подробности. Всего доброго.

Я убрал телефон. Неделя у меня предстояла насыщенная на события, как и всегда. В среду пари с Аристархом, в четверг суд с Дороховым. Два сражения одно за другим. Что ж, мне не привыкать. При дворе бывали недели и погорячее.

* * *

Через полчаса в мастерскую пришла Вика. Вид у неё был серьёзный.

— Тём, привет, — сказала она. — Тут такое дело, мне надо тебе кое-что рассказать.

— Слушаю, — кивнул я.

— Сегодня мне написал один человек, — заявила девушка. — Его зовут Степан Дроздов. Владелец студии «Роковой укус», есть такая на другом конце города. Предложил мне работу, СММ-специалистом, как у тебя. Только написал, что оплачивать мой труд будет вдвое больше, чем ты.

Степан Дроздов, интересно.

— И что ты ему ответила? — спросил я.

— Отказалась, конечно, — она пожала плечами. — Я же у тебя работаю. С чего бы мне бегать туда-сюда? Мне нравится работать с тобой, да и Марату я тоже помощь обещала. Так что этот проект решила не брать. Просто на всякий случай говорю тебе.

Я улыбнулся. В прежней моей жизни верность была товаром редким и дорогим. При дворе всякий норовил переметнуться к тому, кто больше посулит, и предательство почиталось делом обыкновенным, почти что искусством. А тут девушка намеренно отказалась от более крупного денежного вознаграждения, и это было приятно.

— Спасибо тебе, Вика, — сказал я. — Не каждый бы так поступил, поверь мне.

— Да ладно, чего там, — она смутилась и махнула рукой.

Степан Дроздов. Подозреваю, что это именно он отправил мне тогда клиента на разведку, и он же подложил мёртвую мышь. Новый конкурент, который просто начал завидовать моему успеху.

Появляются они быстрее, чем я успеваю с ними разобраться. По крайней мере, Лукин сейчас замолчал, после его вчерашнего позора он даже новые статьи в своих сообществах не выкладывал.

Что ж, разберёмся.

* * *

В час дня в мастерскую пришёл клиент. Обычный молодой человек лет двадцати трёх.

— Добрый день, — кивнул он мне. — Я Костя, записывался к вам. Пришёл на татуировку.

— Проходите, садитесь, — кивнул я. — Что бы вы хотели?

Парень достал распечатанный эскиз и положил мне на стол.

— Вот, на предплечье, — заявил он. — Геометрию. Сам составлял, абстракция. Выглядит эстетично, мне нравится.

Впервые ко мне в студию приходят с составленным заранее эскизом. Многие приходили с задумками, или с картинками из интернета, где я что-то менял. А тут составленный вручную эскиз, забавно.

Я взял его и принялся изучать. Хитросплетение прямых линий, углов, треугольников и окружностей, складывающихся в строгий узор. Холодная, точная красота, какая бывает у чертежа.

— Что ж, сделаем, — сказал я. — Только предупрежу сразу. Геометрия — это сложный стиль в татуировке, так что займёт много времени.

Ошибок этот стиль не прощал. Даже в реализме какую-то погрешность можно было легко спрятать, замаскировать тенью. А вот в геометрии любая кривизна сразу же будет заметна. Узор сразу же будет испорчен, и исправить это будет невозможно. Тут нужна именно твёрдая рука и точность.

Я обработал руку Кости, перевёл эскиз, подготовил рабочее место и надел монокль.

«Начертание активно».

«Внимание: намерение носителя отсутствует. Рисунок выбран по соображениям красоты, без внутреннего смысла. Присвоение свойства невозможно».

Что ж. это снова будет работа без зачтения в ранг. Свойства тут не будет присвоено. Но зато работа сама по себе была красивая.

Вика спросила разрешение на съёмку, и уже суетилась рядом с телефоном. Мне однако она не мешала.

Я строго проверил контуры линий по линейке, выверяя каждый миллиметр. Затем взялся за линии. Все линии должны были быть одинаковой толщины, без утолщений и разрывов. Я вёл иглу медленно, на одной скорости, не позволяя руке дрогнуть. Для широких чёрных плоскостей сменил иглу на магнум и закрашивал участки плотно, в несколько проходов, добиваясь ровного, глубокого чёрного без проплешин. А тонкие линии тянул лайнером, на одном дыхании. Ни в коем случае нельзя было прерываться в середине линии, тут же получился бы некрасивый стык.

Работа эта имела свою особую прелесть. В реализме я полагался на чутьё художника. Тут же правили линейка, угольник и холодный расчёт. И в этом расчёте была своя красота, строгая и безупречная, какую я раньше встречал разве что в чертежах военных инженеров да в узорах кованых дворцовых решёток.

Игла шла ровно, линия ложилась к линии, и узор постепенно проступал на коже. Я поймал себя на мысли, что и в прежней жизни любил эту минуту, когда замысел начинает воплощаться в жизнь. Неважно, холст ли это, стена или живая человеческая кожа.

Вика тем временем кружила вокруг с телефоном, выбирая ракурсы поэффектнее.

— Тём, замри на секундочку, — скомандовала она. — Вот так, отлично. Руку чуть приподними. Контент сам себя не снимет.

— Ты бы хоть предупреждала, прежде чем командовать, — улыбнулся я. — А то стою тут перед тобой, как натурщик перед художником.

— А ты и есть натурщик, — фыркнула она, лукаво стрельнув глазами. — Причём фотогеничный на удивление. Грех таким кадром не воспользоваться.

Я усмехнулся и вернулся к работе. Управился за три часа. Узор лёг на предплечье парня чисто и строго, линия к линии, угол к углу.

«Начертание завершено»

«Качество исполнения: высокое. Геометрическая точность соблюдена. Свойство не присвоено. Прогресс ранга без изменений: 15/20».

Костя тем временем поспешил к зеркалу.

— Класс, — кивнул он. — Ровно получилось, как надо. Спасибо, Артём.

Я обработал, рассказал всё про уход. Он расплатился, попрощался и ушёл.

* * *

После ухода Кости я взялся за уборку рабочего места. Вика сидела за моим столом и рассматривала фотографии.

— Вот эта хорошо получилась, — показала она мне один кадр. — Сегодня в сторис выложу, напишу что мастер работает даже без выходных. Не то что Марат, он вон сегодня даже не вышел.

— Отдыхать тоже нужно, — улыбнулся я. — И в связи с этим у меня есть к тебе предложение. Не хочешь ли ты провести сегодняшний вечер за ужином в хорошем месте?

Вика тут же отложила телефон.

— С радостью, — улыбнулась она. — А куда пойдём?

Ответить я не успел. В мастерскую зашёл молодой человек. Это был мой клиент, которому несколько дней назад я делал