наших номеров. Я задержалась, наблюдая, как мальчишки заносят в комнату этюдник и ящик. Кивнула в ответ на вопрос графа, удалось ли мне плодотворно поработать. После чего он спросил:

— Отужинаем в нашей таверне? Вы, наверняка проголодались, да и мне весь день кусок в горло не лез.

— Кстати, нанятая вами карета стоит около входа, извозчик интересовался, нужен ли он ещё сегодня.

— Чудесно, на нём и поедем, если вы согласны.

— Только мне нужно переодеться.

Поймав за рубаху выбегавшего из моего номера Томаса, я велела передать вознице, что мы скоро выйдем, пусть ждёт.

Меняя потерявшее свежий вид платье на чистое и сухое, я безотчётно улыбалась. Тедион сказал: «Наша таверна». Это так трогательно. Словно мы не просто случайные знакомые, а давние друзья, у которых уже появились общие воспоминания, любимые местечки, невысказанные, но понятные обоим чувства.

Эмоции, охватившие меня во время шторма, всё ещё бурлили, перед глазами то и дело возникал образ будущей картины, она представлялась мне почти живой, волнующей и зовущей в дальние дали. Меня переполняла радость, но к сожалению, граф выглядел печальным и разочарованным. Я с трудом сдерживалась, так хотелось поделиться с ним необыкновенной радостью, поблагодарить за возможность побывать на море. Мы оба молчали в карете и в приватном уголке таверны. Перебрасывались только незначительными фразами. Я решилась заговорить, когда мы покончили с основным блюдом и перешли к десерту. Это были блинные конвертики с малиной. К ним принесли ароматный и горячий чай.

— Как странно. Ягоды свежие, а ведь урожай будет не раньше, чем через месяц.

— Думаю, созревание ускоряют при помощи магии. В нашем поместье такие теплицы имеются.

Подавальщица, разливающая нам чай, скромно заметила:

— Вы совершенно правы, господин. Герцогиня договорилась о поставках с фермы Вилавирра Уолш, она находится неподалёку от Сэльрона.

Сказав это, девушка упорхнула, мы же с графом переглянулись, он счёл необходимым извиниться:

— Простите, Мэй, я испортил вам вечер.

— С чего вы это взяли! — заспорила я. — Замечательный ужин приятная обстановка...

— Вы были так воодушевлены после пленэра, а я не смог поддержать ваше настроение.

Я потянулась к нему и погладила лежащую на столе руку:

— Тед, скажите мне, что вас так огорчило? Вы не смогли побеседовать с духом отца? Хозяйка кладбища снова перенесла встречу?

— Беседа состоялась. Графиня Грейвс очень помогла мне.

— Так в чём же дело?

Тедион вздохнул, нежно провёл большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, удержал её, когда я спохватилась и хотела забрать.

— Я видел отца. Это так больно. Такой как всегда, строгий, выдержанный, любящий... И прозрачный. Нельзя к нему прикоснуться, а услышать его голос можно только с помощью посредника. — Граф кивнул на наши руки: — Вот так же — через прикосновение.

Я смутилась и снова хотела забрать свою ладонь. Мужчина не отпустил: наклонился, чуть приподнял мою руку и поцеловал. У меня в груди завихрились приятные ощущения. Что всё это могло значить? Зачем Тедион подаёт мне такие знаки? Пытается таким образом отвлечься от своих печальных мыслей?

Чтобы скрыть растерянность, я спросила:

— Удалось продвинуться в своём расследовании? Что сказал вам отец?

Граф отпустил наконец мою руку и взялся за чашку с чаем.

— К сожалению, мои главные вопросы остались без ответов. Как мне объяснила леди Грейвс, дух помнит лишь, те мысли, с которыми умирал. Отец задержался среди живых для того, чтобы сообщить мне кое-что важное. Это и сообщил.

— То есть, вы по-прежнему не знаете, кто его убил?

— Более того, я не знаю, кого подозревать. Правда у меня неожиданно появился другой источник.

— Вот как? Кто же это?

— Некромант. Один из двоих, что дежурят на кладбище. Его зовут Коул Ларгран.

— И чем же вам помог некромант? — удивилась я. — Насколько мне известно, они способны расспросить умершего в течение нескольких дней после смерти. Этот срок миновал.

— Ещё одна возможность имеется. Кое-что можно выяснить по вещи, принадлежавшей покойному. Особенно, если он с ней постоянно контактировал.

— У вас эта вещь с собой?

— Книга. Отец до последнего дня делал записи.

Я встрепенулась:

— Вы читали их? Быть может граф оставил пометки, с кем общался, кого считает неблагонадёжным.

— Увы, я внимательно просмотрел последние страницы. Ничего подозрительного. Совершенно не за что зацепиться.

— А что сказал некромант?

— Коул полностью подтвердил мои опасения. Отец до последнего дня чувствовал себя прекрасно, гулял, занимался в саду, читал... Никаких немощей, тем более болезней, у него не нашлось. Абсолютно здоровый человек выпил чай, уснул и не проснулся.

— Чай! — Я отодвинула от себя чашку. — А кто его приготовил? Кто подавал?

— Этого мы не узнаем, пока не получим покаянные показания убийцы.

— Как это всё... — Я не находила слов.

Граф тоже оставил чашку, наклонился вперёд, приближая ко мне лицо, и улыбнулся:

— А у меня есть для вас хорошая новость. Не уверен, что имел на это право, но я пообещал Коулу, что вы сможете выполнить его заказ.

— Заказ? Какой?

— Его подруга приводит в порядок парк аттракционов.

— Тот, где большое колесо пугает жителей?

— Пока пугает, но леди надеется изменить отношение жителей к этому месту. Она много чего придумала, планирует открыть парк в середине лета и надеется, что людям понравится проводить там время.

— Вообще-то город меняется, тут много чего нового и очень привлекательного появилось. Взять, хотя бы эту таверну. Наверное, парк замечательно впишется в эту струю. Вы сказали — заказ. Что это?

— Нужен зазывающий баннер. Коул собирается сделать сюрприз хозяйке парка. Он передал мне описание того, как представляет результат. Некромант просит связаться с ним по магической почте, если вы согласитесь, назвать сумму задатка и полную цену работы.

Я взяла протянутый мне лист, пробежала глазами записи, кивнула и спрятала бумагу в сумочку.

— Об этом я подумаю дома. Тогда и отправлю ответ. — Я улыбнулась: — Благодарю, Тедион, приятно, что вы помните обо мне и даже рекламируете мои услуги.

Граф отзеркалил мою улыбку. Без всяких сомнений, его настроение начало улучшаться.

Глава 28

Тедион Конни

Общение с Маэлисой излечило меня от хандры. Глядя на её свежее, вдохновлённое нашим путешествием личико, я совершенно смирился с достигнутыми результатами. Ещё два дня назад не представлял, куда ещё обратиться, где искать причины случившейся