года после смерти отца. А здесь даже люди оказались другие, более щедрые и открытые что ли.

Анна наслаждалась свободой, ей платили весьма неплохое жалование и этого хватало чтобы вернуть себе достойный облик. Да и работа оставляла много свободного времени. Анна много гуляла по улочкам города, посещала свои любимые выставки и даже стала завсегдатаем в доме у вдовы генерала Потапова. Там собирались женщины благородного сословия, они музицировали, обсуждали книги и театральные постановки.

У графа было два сына. Старшенькому Косте было шестнадцать лет, самый подходящий возраст для возвышенных чувств. Мальчики рано лишились матери и видимо Костя к новой воспитательнице стал питать сыновьи чувства. Так казалось поначалу, но вскоре Анна заметила странности. Мальчик так рьяно старался заслужить её похвалу, что учил уроки даже по вечерам. А ещё он краснел удушливой волной, когда случайно касался своими пальцами её кисти. А уж как он смотрел на Анну, когда думал, что она не замечает его взгляда.

Женщина поведала об этом отцу юноши и тот пообещал повлиять на сына. Неожиданно сам граф начал оказывать Анне знаки внимания. Он приглашал женщину в театр, они прогуливались по аллеям парка, разговаривали о прекрасном и вскоре он сделал неуместное предложение.

Анна отказалась стать его любовницей. Отказалась от домика, который будет куплен на её имя. Женщину не устаивала участь любовницы, сидеть и ждать благодетеля — не для неё. В свою очередь граф не соглашался на мезальянс, общество не поймёт, если он женится на гувернантке своих детей. И всё осталось по-прежнему.

Прошли годы, графские сыновья подросли и старший поступил в Московскую академию. Костик был открытым и наивным мальчиком. К сожалению его подростковые чувства к своей гувернантке только окрепли со временем и когда он узнал, что отец и Анна строят планы о совместном проживании, то получился жуткий скандал.

А дальше с Константином случилось нечто ужасное. Говорили, что он чуть не погиб на дуэли и его отправили на лечение. А тут ещё граф Синичев, узнав о дворянских корнях Анны, наконец созрел на законный брак. И сама Анна к этому времени поняла, что пожалуй этот вариант будет для неё лучшим. Внезапная кончина графа перевернула всю её жизнь и планы на будущее. Как выяснилось, наследником отец определил младшего сына. Игорю тогда только стукнуло девятнадцать. Юноша всегда оставался для Анны закрытым подростком. В отличии от старшего брата Игорь был нелюдим и держал свои эмоции в секрете. Покойный граф оставил завещание, которое будет оглашено вскоре после погребения.

Глава 22

Костика Анна не узнала. Мужчина заявился в отчий дом буквально накануне оглашения завещания. Внешне что-то узнаваемое осталось. Черты лица, рост, волосы. Но вот глаза — совсем другого человека. У Костика они были серые, а у этого отливали синевой. Черты лица стали более резкими и даже свободный сюртук не мог скрыть крепкую фигуру и широкие плечи. Если Костик остался в её памяти стеснительным молодым парнем, то этот производит впечатление взрослого и уверенного в своих силах человека. Анна засомневалась, но тот же Игорь сразу признал брата, как, впрочем, и слуги.

На оглашении завещания Анна приехала вместе с Игорем Павловичем. Она была уверена, что именно его граф упомянул в завещании как наследника. Женщина допускала, что граф мог и ей оставить некие деньги. Но то, что произошло, смогло немало её удивить. Константин, или тот человек, который за него себя выдавал, смог доказать своё право на наследство и графский душеприказчик был вынужден констатировать факт смены наследника в связи с открывшимися обстоятельствами. Костя, как выяснилось, не потерял свой внутренний источник и согласно букве завещания являлся законным наследником.

Зачем она заявилась в графский дом, Анна сама толком не знала. Ею двигал интерес, ведь тут определённо скрывалась тайна. Женщине казалось, что если она останется наедине с Константином, то сразу поймёт, прежний ли это Костик или чужой человек.

Произошедшее ужаснуло её и заставило окаменеть. Ею воспользовались как падшей женщиной, это однозначно не тот Костя. Это абсолютно другая личность, агрессивная и падшая. Этот смотрел на неё с неким безразличием, будто взвешивал. Оставить или выкинуть.

Позже Анна пыталась проанализировать произошедшее, вспоминала всё сказанное. Ясно, что незнакомец считает её виноватой в случившимся с ним. Он не стал даже её слушать, а в конце нагло предложил денежную помощь.

Женщина решила отомстить, ей нужно только понять, как сделать этому новоявленному графу побольнее. Для этого желательно понять, где у него уязвимое место. И когда он предложил встретиться, Анна решила, что тот будет добиваться близости в обмен на свою помощь. А это открывает поле для действий.

К её удивлению разговор пошёл совсем на другие темы. И что сбивало с толку, так это его тон и отношение к ней. Граф был в высшей мере предупредителен и уважителен. Будто совсем недавно не он подверг её позорному унижению. Константин попросил помощи. Просто сказал, что он полный профан в светских делах и рассчитывает на её подсказки.

Нет, Анна не стала ему отказывать в помощи, ожидая, когда он перейдёт к сути и обозначит свой интерес.

Но, они встречались ещё несколько раз на протяжении зимы и всегда эти встречи оставляли у женщины немало вопросов. Почему Константин не ныряет с головой в светскую жизнь? Он богат и довольно хорош собой, самое время увлечься какой-нибудь хорошенькой девушкой из знатной семьи. А у него в голове магия, вернее её раздел, касающийся артефактов. Когда Костя говорил о своих планах, у него менялись глаза. Они становились мечтательными и светящимися. Анне внезапно захотелось стать частью его планов, но это было абсолютно нереально. Она для графа всего лишь чуть выше по положению чем служанка в его доме. Да и к тому же запятнавшая себя близостью с графом. Ну не доказывать же ему, что она не подпускала Синичева старшего к себе до намечавшейся свадьбы. За долгие годы у них ничего не было. Но кому это интересное.

Как правило Костя встречал Анну вечером, они гуляли, обсуждали некие моменты, а потом отправлялись в ресторацию. Анне казалось что между ними порой устанавливалась особенно доверительная атмосфера. В этом плане Костя очень прост в общении, никакого чванства и снобизма. Жаль, что между ними большая разница в возрасте и они не встретились при других обстоятельствах.

Увы, жизнь развела их, дороги разошлись окончательно. Анне повезло получить хорошую работу в доме богатого купца, а Константин пошёл по своему пути.

Этот день не