Намек был более чем прозрачный.

— Мой дорогой хозяин, — мрачно произнесла Алиса в голове Кирилла. Проекция кошки сидела на краю виртуального стола, нервно дергая хвостом. — Этот индюк вообще не допускает мысли, что может быть по-другому. Для него Ростовы уже на кладбище.

Но Кирилл решил убедиться наверняка и прощупать дно этой самоуверенности.

— Интересное предложение, — задумчиво протянул Строганов. — Но как быть с теми Ростовыми, кто останется после всех… юридических разборок? Старый князь вряд ли отдаст все без боя, да и Наталья Игоревна девушка с характером.

Юсупов картинно вздохнул, изображая глубочайшее сожаление.

— Боюсь вас огорчить, Кирилл Андреевич, но я в этом сильно сомневаюсь, — патриарх покачал головой. — Вы правы, Ростовы не уступят. Такова их порода. Они горды и упрямы. И именно это упрямство не оставит им шансов на выживание. Когда они попытаются оказать сопротивление закону… закон будет суров. К сожалению, боюсь, род Ростовых прервется…

Сказано это было так буднично, словно речь шла о закрытии убыточного ресторана, а не о физическом уничтожении древней дворянской фамилии.

— Возможно, — коротко кивнул Строганов.

Он плавно поднялся с кресла, взял свою трость, давая понять, что разговор окончен. Юсупов тоже встал, провожая гостя. Кирилл открыл резную дверь гостиной и слегка нахмурился.

Прямо за дверью, словно случайно проходя мимо, стояла девушка. Лет двадцати, в потрясающем платье нежно-персикового цвета, подчеркивающем идеальную фигуру. У нее были огромные голубые глаза, алебастровая кожа и застенчивая, кроткая улыбка. Настоящая фарфоровая куколка, воспитанная в лучших традициях высшего света.

— Может, останетесь, граф? — попробовал настоять патриарх, подходя сзади. В его голосе зазвучали уже другие нотки. — Сегодня у нас большой семейный ужин. Заодно познакомитесь поближе… с другими моими родственниками. Моя племянница, Анастасия. Уверен, вы найдете много общего… не только в сфере промышленности.

Девушка скромно опустила ресницы, сделав изящный книксен.

Демонстрация потенциальной невесты была обставлена классически. Юсупов предлагал не просто партнерство, он предлагал влиться в семью. Заменить «проблемных» Ростовых на покладистую Анастасию Юсупову, скрепив будущий конгломерат династическим браком.

— Прошу меня простить, ваша светлость, — Кирилл слегка, с идеальной выверенностью этикета поклонился патриарху, а затем девахе. — Дела. Урал не ждет. График расписан по минутам.

— Жаль, — вздохнул патриарх, не скрывая легкого разочарования, но тут же взял себя в руки. — Но если надумаете по нашему общему интересу — звоните. Мой дом всегда открыт для вас!

Кирилл кивнул, развернулся и в сопровождении гвардейцев, ожидавших его в холле, вышел на улицу. Влажный петербургский ветер ударил в лицо. Дверца бронированного «Руссо-Балта» захлопнулась.

— А красивее девки не нашлось? — усмехнулся Кирилл, откидываясь на сиденье. — Как-то топорно работают.

— Мой дорогой хозяин, — фыркнула Алиса, появляясь на соседнем сиденье. — Ты просто их генеалогическое древо не видел? Там по женской линии такие крокодилы попадаются, что эта Настенька на их фоне реально мисс Мира. Они тебе лучший товар лицом выставили! А ты нос воротишь!

— Но вот все остальное ни хрена не весело, — тяжело вздохнул граф, стискивая набалдашник трости.

— Это точно, — кивнула хвостатая, ее лицо стало серьезным. — Они уже пилят наследство Ростовых так, как будто победили. И вот это как раз настораживает больше всего. У Юсупова нет ни капли сомнения. Значит, у них есть железобетонные гарантии сверху, что ИСБ и Канцелярия не вмешаются.

— И даже этой уверенности мало для победы, — кивнул Строганов. — как правильно заметил генерал Воронцов, силенок маловато для такой войны. Так что займись анализом прямо сейчас. Найди мне тех, кто должен встать под их знамена в последний момент!

Глава 21

Тяжелые, свинцовые капли петербургского дождя с ожесточением хлестали по панорамным окнам ресторана «Империал». За толстым стеклом раскинулся погруженный в промозглую морось Невский проспект, по которому торопливо сновали редкие прохожие и шелестели шинами дорогие автомобили. Внутри же, в отдельном ВИП-кабинете, обшитом панелями из мореного дуба, царила гнетущая, почти могильная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем старинных напольных часов.

Князь Ростов и генерал Воронцов сидели друг напротив друга в глубоких кожаных креслах. Буквально десять минут назад они покинули угрюмое здание Седьмого управления полиции. Новости, которые они оттуда привезли, по вкусу напоминали пепел.

Ростов ссутулился, казалось, физически уменьшившись в размерах. Старый патриарх, чье имя еще недавно заставляло трепетать половину промышленников Империи, сейчас выглядел как человек, которому только что зачитали смертный приговор.

— Они нас сожрут, Саша, — не поднимая глаз, произнес князь. Его пальцы, унизанные тяжелыми перстнями, нервно крутили пузатый бокал с элитным французским коньяком. — Адвокаты родов пытались тянуть время. Лучшие крючкотворы столицы, мать их! Они делали акцент на том, что Игоря опоили. Что он физически не мог контролировать себя, что это подстава чистой воды.

Ростов сделал судорожный глоток, поморщившись так, словно выпил кислоты.

— Только вот экспертиза с ними категорически не согласна, — с горечью продолжил князь. — Бумаги подписаны тремя независимыми светилами медицины. Утверждают, что в крови Игоря только алкоголь и легкие стимуляторы, популярные в светских салонах. Никаких следов подавителей воли. Плюс, как черти из табакерки, нарисовались свидетели. Персонал этого бл…го клуба, швейцары, охрана… И все, как один, поют соловьями, с какой счастливой, маниакальной радостью на лице мой сын тащил эту барышню наверх в номера. Они в один голос твердят, что девка кричала, сопротивлялась, а Игорек смеялся.

Генерал Воронцов слушал молча, его оставалось непроницаемым. Старый вояка повидал на своем веку достаточно крови и предательств, чтобы не впадать в панику от красиво спланированной юридической засады.

— Строганова нет третий день, — тихо, почти шепотом произнес князь. Эта мысль грызла его изнутри сильнее, чем грядущий крах. — Не звонит. Не пишет. Словно сквозь землю провалился.

Ростов поднял на генерала воспаленные, покрасневшие глаза.

— Думаешь, кинул нас? — с отчаянием уточнил он. — Понял, что Ростовы теперь — токсичный актив, и решил дистанцироваться, чтобы спасти свои верфи?

Воронцов медленно поставил свой бокал на стол.

— Не мели чушь, — жестко, по-военному отрезал генерал. — Строганов не из тех, кто бежит с тонущего корабля. Он сам эти корабли строит. И топит чужие.

— Но его видели у Юсуповых! — Ростов подался вперед, опираясь локтями о стол. Паранойя, подогреваемая бессонными ночами, брала свое. — Моя служба безопасности дала точный доклад. Его кортеж заезжал на территорию их