– Потому что они и впрямь не достроены.

– Но нижние этажи заселены, и вообще, кажется, им уже очень много лет.

– Так и есть. Согласно местным законам, застройщик должен платить за ввод здания в эксплуатацию. Они сообразили, что дешевле просто не достраивать. Внутри-то все нормально. На нижних этажах. Я и сам в таком живу. Не знаю, надолго ли вы с отцом в этот раз, но, если есть время, приглашаю в гости!

– Спасибо. Но мы вряд ли надолго. А как ты вообще освоился тут? Не сложно было?

– Только с языком. Здесь русский изменился, наш для них как старорусский. Хотя многие понимают его, а образованные и говорить на нем могут более-менее. Но большинство болтают на своей версии, которая долгое время для меня звучала как тарабарщина. Но когда нашел себе девку, быстро въехал. Общение – лучший учитель.

– Они знают, что ты из Федерации?

– Нет. Я говорю, что приехал из другой страны. На Земле их полно, поди проверь. Поэтому мне прощали, что я не в курсе местных реалий. Ну а теперь уже влился. По большому счету. Жаль, родителей пока не видел, они по-прежнему живут на Луне, в лагере Федерации. После революции и туда дорога откроется… Жду не дождусь. Занятно выходит – они оставили все и переселились с Земли на Луну, чтобы у меня появился шанс попасть в Федерацию. А я в итоге вернулся на Землю и уничтожу Федерацию, чтобы увидеть их… Если получится, конечно. Ну и не я один, разумеется…

– И вы прям всех в Федерации хотите уничтожить? – напряженно спросил я.

– Нет, ты что? Только боссов и их шавок. Обычные-то люди нормальные. Им это только на пользу пойдет. Прикинь, как колонии обогатятся, если смогут с Землей торговать, свою продукцию сюда поставлять? Да ты в курсе. Небось опять проверяешь меня…

Мы шли дальше. То же солнце, что века назад освещало жизнь нашим предкам, теперь светило на нас с Келли, на недостроенные дома, на наше сложное прошлое и неясное будущее. Я подумал, что, возможно, в какой-то другой Вселенной наши дети и правда могли бы пожениться.

Но определенно не в этой.

А вот и знакомый шлагбаум! Тот же молчаливый солдат с автоматом кивнул Келли и пропустил нас. Мы направились к зданию, в которое вошел Элпидофторос. У ворот стояли солдаты, но двое, а не трое. Не было того, что в черном берете.

Когда мы подошли к ним, Келли остановился, и сумка скрипнула, съезжая с его плеча.

– Дальше уже они тебя проводят, – сказал он, повернувшись ко мне. – Спасибо, Серега! Еще раз спасибо! Я так счастлив, что мы смогли поговорить…

Забирая у него тяжелую ношу, я вдруг вспомнил кое-что.

– Да, кстати, Герби все-таки удалось восстановить.

– Правда?

– Кажется, он стал более сварливым, но это все тот же Герби. Оказалось, его произвел Космофлот, так что в их мастерской смогли починить.

– Вот это новость! Я так… – Не договорив, он глубоко задышал и рывком вытер глаза. – Блин, слезы радости… Думал, такое только у баб бывает… Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

Мы еще раз обнялись на прощание. Мне пришлось пообещать, что я обязательно приду к нему в гости, как только представится возможность.

– Кэп ждет, сэр, – напомнил один из солдат, и его голос, лишенный эмоций, разорвал мгновение.

Помог нам, наконец, распрощаться.

Революция

Оказавшись в обшарпанном здании, мы вошли в лифт. Здесь солдат нажал на самую нижнюю кнопку, и стальная клетка со скрипом и стоном поволокла нас вниз, в подземную тьму. Землянин в форме молчал, его грубое лицо ничего не выражало, он даже не смотрел на меня. Это нервировало. Мрачная обстановка подстегивала дурные предчувствия.

Когда двери разошлись, на меня дохнуло смазочным маслом и металлом, а затем я увидел его: колоссальный подземный ангар, уходящий в сумрак, заполненный рядами черных, угрожающих форм.

Звездолеты!

Много звездолетов. Небольшие, черные и, судя по торчащим стволам, боевые.

Так вот чем занимался здесь Элпидофторос! Помогал землянам втайне создать свой космофлот! Воплотить их мечту о мести…

Я почувствовал, как реальность перестраивается. Великие весы истории качнулись, и гиря легла на чашу Земли. Новая война между Федерацией и Землей уже началась. Просто ее еще не объявили. К прошлой войне жители колоний оказались готовы, а земляне – нет. Теперь же ситуация обратная. Федерация спит, не ведая о клинке, что точится у нее за спиной. Никто не учитывает тайный вклад злобного инопланетного разума.

Солдат вышел из лифта и махнул мне рукой, призывая следовать за ним. Я подчинился, по пути жадно разглядывая окружающее. Звездолеты были неизвестной мне конструкции и типа, по размеру что-то среднее между большим катером и маленьким фрегатом. Возле каждого стояли навытяжку мужчины в синей форме – видимо, экипаж. Достав на ходу из кармана планшет, я украдкой начал снимать, стараясь не привлекать внимания.

А еще я считал. Всего двадцать два судна. Каждое на отдельной платформе и с обозначенными створками на потолке сверху. Видимо, система их одновременного вывода на поверхность.

Единственный ли это ангар? Сколько таких у землян? Что в остальных? И как пилоты обучаются полетам, если Космофлот Федерации постоянно мониторит воздушное пространство Земли?

Ответом на последний вопрос стали коробки виртуальных тренажеров в дальней части ангара. Там же стояла группа людей, среди которых выделялся белой формой Элпидофторос в образе моего отца. Другие были в синей форме пилотов и зеленой форме пехотинцев, а один человек – в сером деловом костюме. От него даже издалека разило властью. Они окружили большой металлический контейнер и что-то оживленно обсуждали, но, когда я со своим провожатым подошел, разговор уже близился к концу.

– …Я гарантирую, мы с сыном позаботимся об этом, – говорил Элпидофторос. – А вот, кстати, и он.

Тварь улыбнулась мне. Присутствующие как по команде развернулись в мою сторону и отдали честь. Я машинально ответил тем же. А лысеющий мужичок в сером костюме протянул руку. Поколебавшись, я пожал ее. Рукопожатие было сухим и цепким.

– Для меня честь приветствовать вас лично, лейтенант. – Он медленно произносил слова, тщательно выговаривая каждое. – Мы все наслышаны о ваших подвигах ради нашего общего дела!

Я надеялся, что этот хлыщ представится, – он держался так, словно за главного тут, да и говорил понятно, – однако вместо этого мужичок вновь повернулся к Элпидофторосу.

– Капитан, как вы и просили, мы отобрали лучших для внедрения в Федерацию. Вот они. Прошли