Остро чувствовала, что наступил момент, когда я должна быть по-настоящему сильной и решительной. Побег сейчас ничего не решит. Я в этом мире не для того, чтобы устраивать вечную беготню. Мне нужно попробовать разобраться.

Как давно я уже не пользовалась своими мозгами как следует! Все эти игры с магией и любовью затмили разум, заставив меня стать обычной глупой влюблённой женщиной. Но сейчас, когда чувства отошли на второй план, когда передо мной вырос по-настоящему серьёзный враг, стоило действовать разумно.

Его Величество встречал нас при полном параде. Он восседал в кресле около накрытого стола. Когда мы втроём вошли в его спальню, мужчина тут же жестом пригласил всех присесть, и меня в том числе. Кстати, рассматривал он меня с явным интересом. В глазах вспыхнул вопрос.

— Сынок, — обратился он к Микаэлю, и меня передёрнуло от этой фальши. Он же ему не отец, я это воочию вижу, но играет свою роль хорошо… — Познакомь меня. Кто это прелестное дитя?

Микаэль заулыбался.

— Это фрейлина Лори, отец. Моя сестра не хочет расставаться с ней ни на минуту.

Лжекороль самодовольно кивнул.

— Прекрасно. Я люблю, когда все довольны. Садитесь. Думаю, будет приятно немного поболтать в кругу семьи.

Мы расселись по предложенным местам. Лори с удовольствием потянулась к засахаренным фруктам, хотя я видела, что её руки подрагивают. Нет, она не выглядела напуганной, но как будто о чём-то догадывалась.

Внешне самозванец был похож на короля в её глазах, но интуиция, похоже, подсказывала, что что-то не так, потому что в воздухе разливалось липкое чувство тревоги.

Лжекороль завёл разговор с Микаэлем о непонятных для меня вещах. Они обсуждали то, что происходило на приёме, выходки некоторых гостей и прочие бесполезные мелочи. Микаэль был совершенно расслаблен, с подменой отца говорил весьма вежливо и почтительно, много улыбался.

И мне искренне стало жаль парня. Его водят за нос. Похоже, он любит отца, но… совершенно неизвестно, жив тот или мёртв. И даже если я сейчас заявлю Микаэлю, что это не его отец, как он может мне поверить, если не видит этого воочию?

Поэтому пока буду молчать. Я не знаю, как поступить. Я растеряна, но что-то внутри сжимается от желания остановить это ходячее зло.

Боже, я, наверное, слишком самонадеянна, но не могу иначе. Этот незнакомец издевался над попаданками. Он сделал Лори больной и напуганной. Он что-то сотворил с настоящим королём и сейчас отыгрывает свою паскудную роль!

Мне нужно быть внимательной. Поэтому я молчала, всеми силами изображала настоящую, не очень умную попаданку. Потихонечку делала вид, что что-то жую, взгляды бросала осторожно и коротко.

И вдруг вопрос прямо мне в лоб:

— Как тебя зовут, дитя?

Я невольно вздрогнула и робко подняла глаза. Лжекороль смотрел прямо на меня, и хищное выражение на его физиономии заставило вздрогнуть поёжиться.

Я снова опустила взгляд, помялась для виду, а после совершенно тихо прошептала:

— София…

— Очень интересное имя. Я вижу, что ты человек. Попаданка. Но почему я тебя не помню?

Всё внутри меня напряглось. Если через этого дракона проходят все попаданки этого мира, то у меня сейчас большие проблемы.

***

Рафаэль очнулся от неприятного ощущения в руках. Они ужасно ныли, и что-то холодное касалось кожи, заставляя его ёрзать.

— Терпите, господин, — звучал знакомый голос. — Лежите спокойно, вам нужно выздоравливать. Боже, до чего вы себя довели!

Рафаэль пытался понять, где он, что с ним происходит, почему ему так дурно, но мысли куда-то ускользали. И вдруг перед глазами вспыхнула яркая картина: больной отец, нападение на поместье.

Он резко открыл глаза и попытался присесть, но твёрдая рука надавила ему на грудь и заставила остаться на месте.

— Немедленно прекратите двигаться!

Над Рафаэлем склонилось осунувшееся и обеспокоенное лицо Марты.

— Вы хотите умереть? Вам нельзя умирать, слышите, господин?!!

Несколько мгновений Рафаэль рассматривал знакомые черты служанки, а после процедил сквозь зубы:

— Ты… Ты! Это ты совершила предательство! Ты хотела убить моего отца!

И вдруг Марта заплакала. Крупные слёзы потекли по её щекам. Она всхлипнула и посмотрела на Рафаэля с обидой.

— Вы так жестоки, господин мой. Ничего не зная, бросаетесь злыми словами. Я не пыталась навредить вашему отцу. Я хотела его предупредить. Он не послушался меня. И теперь вот вы умираете.

Рафаэль не верил Марте, но чему же тогда верить? Как разобраться в том, что действительно произошло и происходит?

— У меня есть свидетели, — прохрипел он, снова откидываясь на подушки и чувствуя ужасную слабость. — Ты лжёшь! Ты предала нашу семью!

— Это не так! — Марта всхлипнула и прижала руки к груди. — И я вам сейчас докажу!

— Думаешь, я поверю тебе? — прошептал Рафаэль горько. — Я теперь никому не верю. Сперва Соня меня предала, потом ты...

Горечь стала такой сильной, что запекло в груди.

А Марта вдруг схватила его за плечи, крепко сжав их пальцами.

— Послушайте, господин… — Она нависла над ним, требуя, чтобы он смотрел ей прямо в глаза. — Вам нужно взять себя в руки. То, что попаданка предала вас, это понятно. Попаданки все таковы — испорченные, неверные. Мне она сразу не понравилась. Но я никогда, слышите, никогда не предавала вас! Я всегда служила вам и буду служить дальше. Вы должны выслушать меня, прошу вас!

Рафаэль несколько мгновений рассматривал взволнованное лицо служанки, а после кивнул. Что ему ещё оставалось? Надо выслушать её слова, даже если они окажутся абсолютной ложью. Он будет слушать и делать свои выводы.

А Марта между тем начала свой рассказ…

Глава 57. Старая тайна...

История, рассказанная Мартой, была похожа на детскую сказку, но Рафаэль всем своим нутром чувствовал, что это правда. Он хмуро и задумчиво смотрел перед собой, пытаясь уложить в голове то, что услышал.

— Не может этого быть, — говорил он в который раз.

Но Марта, сидящая рядом и отчаянно кусающая губы, восклицала:

— Клянусь вам, это всё истинная правда, я не лгу! Теперь понимаете, почему вы столь важны?

Рафаэль не понимал. Потому что не верил.

Но вдруг… вдруг это правда? Вдруг всё именно так, как сказала эта женщина?

А рассказала она вот что.

Началось всё с того, что у предыдущего короля Агния Пятого было три сына. Они родились друг за другом — каждый год королева разрешалась