К воротам, которые виднелись в стене напротив дороги, вёл мост. Каменный, на массивных опорах, он тянулся к городу чередой арок. Последний пролёт, перед самыми воротами, был подъёмным. Сейчас он стоял вертикально, закрывая проход, и ощетинивался железными зубьями, прикованными к нижнему краю.

Ворота были закрыты. На стенах — ни души. Ни дозорных, ни защитников, ни простых жителей. Лишь чёрные столбы дыма, тянущиеся изнутри к небу. Много столбов. Десятки. Они поднимались над стенами, сливаясь в одно грязное облако.

А за городом, вдали, простиралось Озеро Тысячи Ключей. Бескрайняя синяя гладь отражала небо, сливаясь с ним на самом краю видимости. Стенки кратера и стены города вдавались глубоко в озёрную гладь.

Прикрывая глаза рукой от солнца, я до боли вглядывался в эту гладь, пытаясь рассмотреть на ней хоть что-то. И рассмотрел. Белые точки парусов и тёмные росчерки корпусов среди волн.

От города прочь уходил немалый флот, в котором было не меньше сотни больших кораблей. И, возможно, там ещё хватало и маленьких. Но тут уж моих глаз не хватало.

— Останавливаемся на развилке! — приказал я.

Сначала надо было разобраться с беженцами из Стража и отправить их на юг, где должно быть безопаснее. А уж потом решать, что делать с городом: стоит ли туда соваться, или пройти мимо? И этот вопрос я просто не смог бы решить сам. Тут надо было ещё раз посоветоваться со всеми командирами и понять настроения в войске…

Глава 115

Эти весёлые и улыбчивые люди не собирались отставать. Сначала они опустили мост, ведущий через ров вокруг Корабела. А затем вышли и настойчиво бежали за отделившимся от нас караваном беженцев, всем видом показывая, что будут так бежать до самой ночи. А уж как тьма опустится на землю, так они себя покажут! И чем это для каравана закончится, никто не сомневался. Уж очень зловеще хохотали эти весельчаки из города Корабел. И уж очень скромными были навыки у мужчин-беженцев по обращению с копьём и щитом.

Конечно, мы старались обучить людей тому, как себя защищать. Но одно дело встать и грозно ощетиниться копьями на сотню-другую разбойников. А совсем другое дело — одержимые. Даже в человеческом обличье они были опасны, хоть и несколько пассивны днём. Даже если вышло их из Корабела всего человек двадцать, а беженцев было в пару сотен раз больше.

К сожалению, я прекрасно понимал, чем всё закончится. Уже этой ночью караван перебьют.

И мы решили, что ничего не случится, если завалить пару десятков без принудительного обращения в демоническую форму. Мы же морально стойкие, да… Завалили… Но из города выбралось ещё больше весёлых хохочущих людей, которые снова всем видом показывали, что без них никто и никуда не уйдёт. И пусть, мол, даже не надеются.

— Так!.. — сказал я, глядя на происходящее.

— Что «так», брат? — уточнил Ситранис.

— Так дело не пойдёт, — констатировал я.

— Может, и этих тоже убить? — поинтересовался Ситранис, который вообще не любил сложных путей.

— Нет… И так уже выпустили истинных, — покачал я головой. — Давайте возвращать беженцев, сейчас думать будем, что дальше.

— А чего их возвращать? — раздражённо всплеснула руками Наана, подав голос с телеги. — Пусть идут себе дальше, пусть сами разбираются!

Мы, то есть, я, Ситранис, Тадар, Истор, Элия, Ферт и Алана, шептунья из Стража, смерили её таким взглядом, что купец невольно заткнулась.

— Да богиня с вами! Делайте, что хотите! — надулась она.

— А чего мы делать-то, кстати, будем? — уточнил Ситранис, окидывая взглядом стены города. — Этих одержимых в Корабеле может быть много…

— А сколько ворот у Корабела? — спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Двое, — ответили хором Ситранис и Наана, а потом регой добавил: — Земные — вот эти. И Озёрные, но они по воде.

— Ага, — отозвался я и задумался.

Собственно, пришедшая мне в голову мысль была следующей: чтобы весёлые жители Корабела не гнались за беженцами и моим войском, надо просто закрыть ворота, чтобы из города нельзя было выйти. И всё. Пусть сидят себе одержимые в Корабеле и носов наружу не суют.

Одержимые умели многое, они могли даже погибнуть. Но вот чего они, похоже, сделать не могли — так это самоубиться. Чтобы выйти из города, они открыли ворота и опустили мост. Не прыгали со стен, не бросались вплавь, а всё сделали по правилам, как по писаному.

И я подмечал это не в первый раз. Истинные демоны в телах носителей всегда действовали осторожно. Будто старались не удариться, не пораниться и не получить травму. Вот если травму их телам наносили другие, это ещё было приемлемо. А сами они никогда не сигали даже со второго этажа.

Я не знал, как это можно было объяснить. И, конечно же, не понимал причин такого поведения. Однако на этом можно было сыграть. Вот тут-то и наметилась проблема со вторым выходом из города. Озёрные ворота — это, как я понял, выход из гавани Корабела. На что и получил от Сирантиса и Нааны положительный ответ.

А теперь меня интересовал вопрос: а умеют ли демоны плавать? В том, что тела их носителей плавать умели — я не сомневался. Корабел — прибрежный город. Думаю, каждый второй его житель чувствовал себя в воде, как дома.

А сами демоны, судя по увиденному мной, воды старались избегать. И надо было проверить, как эта самая вода на них действует. В Страже-то никому и в голову не пришло узнать. Всё-таки там воды мало было. Да и не думали мы на тот момент про подобные опыты.

Ну а пока я решал, что делать, мои люди возвращали караван беженцев обратно к развилке. После чего организованный мной отряд поймал одного из демонов и потащил к воде. Пойманный даже особо не сопротивлялся. Когда его опустили в воду, не бился в корчах, не дымился, не умирал.

А вот стоило его дотащить вдоль моста до глубины…

Да он даже не пытался плыть! Он плавал ещё хуже, чем мои илосцы, которые большой воды особо никогда в жизни не видели. Нет, они бы, наверно, хотя бы попытались… Ну а одержимый шёл на дно строго по вертикали. И едва заканчивался воздух в лёгких, тут же начинал захлёбываться.

Чтобы убедиться в этом