Вы у себя на Земле можете заиграться в терпимость. Наверняка у вас забыли случай с галактикой КНЦ5Б, там в двадцать втором веке демы захватили метапортал и отбросили в средневековье с десяток цивилизаций, а ведь те извержения были не чета нынешним. Уберут политики наш отряд с Эфы, и тогда с демами придется сражаться уже на Земле.

— Не волнуйтесь, решение примут квалифицированные специалисты, а доклад мой будет готов к этому воскресенью.

— К приходу в Дварику звездолета, забирающего почту на Землю?

Оскар утвердительно кивнул, а ученый поднялся:

— Пойду я, что-то тошно мне сегодня смотреть на Раму.

— Постойте, теперь я хочу спросить. Это командование отряда попросило вас поговорить со мной об отчете?

Михаил Соломонович на миг приостановился, но на вопрос не ответил и исчез в темноте.

В палате тяжелораненых можно было хоть из пушки стрелять — никто бы не услышал, но Оскар все равно двигался осторожно и бесшумно. Цветы он доставал из пластмассового ведра, и скоро, когда на каждой тумбочке загорелся букетик, палата повеселела.

В соседней палате лежали идущие на поправку бойцы. Когда Оскар вошел, общий разговор сразу оборвался. Теперь инспектор точно знал, о чем шла беседа. О нем. О его докладе. Отряд был в курсе обещания Оскара до своего отлета ознакомить командование с содержанием отчета, и теперь никто не понимал, чего он тянет. После битвы общее настроение пограничников сдвинулось в определенную сторону. Солдаты и сержантский состав ждали орденов, наград, офицеры — поставок нового вооружения и увеличения финансирования, и все — внимания со стороны земного начальства. Поэтому никто не понимал, почему этот горбун не торопится с инспекционным отчетом. Чего ждать? Но причину своего молчания инспектор объяснять не собирался. Он точно знал: когда прилетит звездолет с Земли, содержимое доклада уж точно никого не заинтересует.

Выплеснув с крыльца воду на розовый куст, Оскар отправился за новой порцией цветов.

— Стой, проклятый дем!

Перед инспектором покачивался отец Афанасий. Руку он держал на кобуре.

— Разрешите пройти.

— Стоять, говорю! — дохнул отец Афанасий перегаром и выхватил пистолет.

Что тут скажешь — таким перегаром лучше не дышать на открытый огонь. После битвы кто-то из пограничников залечивал раны, кто-то восстанавливал психику, а батюшка забросил дело воспитания патриотов вселенной и ушел в запой, долгий, как кругосветное плаванье на подводной лодке.

— Мне твоя постная демовская физиономия давно не нравится. Смотри, если задумал чего, так я по демам не промахиваюсь. Хитрых демов много, — он помахал трехствольным пистолетом перед носом инспектора, — но я всех насквозь вижу. Сеня, друг! Тошно мне, пошли со мной.

Он обнял подошедшего сержанта Острого и потащил за собой. Острый подмигнул Оскару, показав, что торопился ему на выручку, отвел Афанасия в сторонку и усадил на скамью. Тот сразу обмяк и, уже еле ворочая языком, сказал:

— Сеня, ты пойми, самые страшные демы не в Раме, самые страшные демы во мне сидят, в плоти моей грешной. Самый главный бой — со своими демами. Вот я их укрощаю всячески, и чего? Да ничего! Понял, Сеня?

Взволновавшись всей своей мощной плотью, отец Афанасий попытался поцеловать друга, но вдруг резко передумал, отключился и захрапел.

— В учебке сейчас фильм будут показывать, — сообщил сержант Оскару, — его смонтировали из кадров фотоавтоматов. Интересно будет. Идем?

Инспектор посмотрел на нервно спящего батюшку, то и дело хватающегося во сне за пистолет, и возражать не стал.

Возле учебного корпуса народ собрался разный: свободные от нарядов пограничники, добравшиеся на костылях от медсанчасти раненые, молодые и не очень торговки из ближней деревни, уже распродавшие товар, невесть как пробравшиеся на базу мальчишки. Все ждали кинопремьеры.

Дверь кинозала распахнулась, и народ заторопился занимать первые ряды. В общей суете Оскар повел себя весьма любезно: он пропустил вперед детей, женщин, раненых, а когда остался у дверей в одиночестве, развернулся и пошел прочь. Видимо, не было у него желания смотреть на истребление демов. Вместо этого инспектор сходил за очередной порцией букетиков, на обратной дороге обошел стороной спящего отца Афанасия и, добравшись до больничного корпуса, принялся расставлять цветы в палате.

Почти сразу следом за ним в палату ввалился румяный круглолицый сержант со сверкающей на груди медалью.

— Привет, орлы!

Орлы, кто хромая, кто прыгая на одной ноге, а кто и на костылях, окружили кровать, на которую присел сержант.

— Ух ты! Дай посмотреть. За защиту Вселенной. Второй степени. Лихо. Когда получил?

— Да только что из Дварики, с награждения.

— Это ж за что тебе дали?

— За зимнюю кампанию. Тогда прорыв был через Ведьмино Капище.

— Ну, теперь после демоизвержения многие такую получат.

— Не скажи. У нас медалями не разбрасываются. Второй степени тяжело получить. Наверное, отпуск теперь тебе дадут.

— Вот еще раз демов отобьем, и полечу на Землю. — Сержант рукавом гимнастерки потер медаль. — Будет дочке игрушка. Она еще маленькая у меня, а подрастет, будет гордиться отцом: «За защиту Вселенной» не каждому дают. А какая у нее мать красавица. Такую жену, как у меня, еще поискать надо!

Он достал пачку видеооткрыток и стал показывать товарищам. Кто-то брал, смотрел, кто-то отвел взгляд, а кое-кто и вовсе похромал восвояси. Общее оживление сразу схлынуло, его сменило напряженное молчание, которого не заметил только сержант. Ведро с цветами опустело, и Оскар поторопился к двери, в которую как раз заглянул его лечащий врач. Вместе они вышли на крыльцо, врач закурил, задумчиво погладил ухоженную бородку и вдруг заявил:

— Нет у него никакой дочери. И жены нет.

— С ними что-то произошло? Несчастный случай?

— Жизнь.

Историю доктор доложил следующую.

В свое время, когда нынешний защитник вселенной о сержантских лычках только мечтал, его угораздило жениться на девушке, которая его абсолютно не любила, а просто хотела отомстить бросившему ее любовнику. Вскоре она родила девочку, правда, неизвестно от кого, а еще через год принялась бегать к прежнему дружку. Наш пограничник бесновался, скандалил, ревновал жутко, но каждый раз все ей прощал. Любовь. На Эфу она за ним не полетела. Обещала ждать. Сама же с дочерью и вернувшимся к ней любовником укатила на одну из тех пионерских планет, где можно надежно затеряться. Да еще дала на Эфу телеграмму, в которой открытым текстом объяснила ему, зачем он ей когда-то понадобился. Стерва. Покуражиться, наверное, напоследок решила. Хорошо, нашлись на почте умные люди, и сперва телеграмма попала в руки комиссара по правам человека. Татаринов ходу ей не дал, текст аннулировал и попросил сержанту ничего не говорить. Человека бои ждут, а какой он воин после такого подарочка. Бывало,