засада буров и так далее — Вернер поднимает бучу в парламенте Капской провинции, ты его поддерживаешь. Мы требуем ввода армии. Лондон нас поддерживает. Я ничего не напутал?

— Всё так, Альфред! Богатства Трансвааля должны принадлежать истинным джентльменам, а не этим грязным потомкам голландских колонистов!

— Когда начнем? — поинтересовался Бейтс.

— На новый год, первого января — это будет весьма символично!

[1] Мафекинг на языке племени тсвана — город камней. Эта земля раньше принадлежала племени тсвана и была выкуплена у него британскими колонистами

[2] Би-Пи — полковник Ро́берт Сте́фенсон Смит Ба́ден-Па́уэлл получил это прозвище в юости, в школьные годы, так оно за ним и сохранилось в армии (неофициально, конечно же)

[3] В РИ Роберт Баден-Пауэл прославился тем, что стал основателем скаутского движения. Это кроме беспримерного мужества во время 217-дневной осады бурами Мафекинга!

[4] Один адмирал был повешен за то, что не проявил должной настойчивости и свел битву вничью!

Глава двадцать восьмая

Штурм Мафекинга

Глава двадцать восьмая

Штурм Мафекинга

Мафекинг

11 февраля 1898 года

Штурм будет стоить дорого, так поведем же осаду.

Алексей Петрович Ермолов

Первого февраля нового, девяносто восьмого года, Мафекинг оказался в осаде. Всё началось с идиотского (иначе его не назовешь) рейда Джеймисона на Йоханнесбург. И кто-то мог подумать, что разведка буров ничего не узнает о толпе идиотов, собирающихся в налет на Йоханнесбург? Они же почти два месяца тусовались в небольшом городке на границе (а Мафекинг никто большим городом в сознательном состоянии не назовет)! И шумели тут изрядно, особенно в местных питейных заведениях. И почти никто из этих дуболомов и не скрывал, что цель их похода — столица Трансвааля! И вот сейчас пришлось за это расплачиваться. Центром обороны этого городка стали здания казарм, построенные в виде небольшого форта. Но при этом городские укрепления прикрывали еще и железнодорожную станцию: тут сходились несколько важнейших для колонизаторов магистралей. И паралич этого важного транспортного узла делал позиции лимонников в Бечуаналенде и Южной Родезии весьма уязвимыми.

Генерал-майор Роберт Баден-Пауэлл выплюнул на землю комок жевательного табака, чева[1], к которому его пытался приучить местный док, тому пришло в голову, что курение опасно для здоровья и он настаивал на пользе этой невыразительной жевательной массы. Damn it! (чёрт возьми). Он в раздражении достал сигару и закурил. Табак следовало экономить! Кто знает, сколько продлится осада? Надо заметить, что как только экспедиция Джеймисона отправилась в поход, Би-Пи получил подтверждение генеральских эполетов: его чин генерал-майора из временного стал постоянным! По большому счету это не могло не радовать! Но обстоятельства… Большой неожиданностью стало участие в этом рейде самого Редьярда Киплинга — известного писателя и журналиста и, как свидетельствовали слухи, и разведчика. Роберт тогда не удержался и позволил себе почти на сутки задержать писателя у себя в доме в качестве военнопленного (шутка). Выпили они тогда крепко, но и поговорили — о многом и весьма откровенно. Идеи писателя о бремени белого человека генерал разделял, надеялся, что смог подсказать писателю несколько интересных сюжетов из колониальной жизни. Оказалось, что уже несколько лет Киплинг проводит отпуск в южноафриканских колониях. А тут подвернулась такое интересное приключение!

Как военный (и частично политик) Баден-Пауэлл понимал, что столкновения британцев с бурами неизбежно. Хотя бы потому, что голландское население колоний не росло (приток из Германии и Голландии поселенцев был невелик), а число британцев на землях Трансвааля постоянно увеличивалось. Но Крюгер, как и руководство буров, не собирался давать английским поселенцам какие-то права, иначе бы его власть закончилась самым демократическим путем: на выборах победил бы кандидат ойтлендеров. Правда, их и не притесняли очень уж сильно, но ситуация резко изменилась: за девяносто седьмой год резко возросло количество голландцев-протестантов, которые стали перебираться в Трансвааль. Скорее всего, это было результатом активной вербовки в Бельгии и Голландии, кроме того, появилось несколько сотен колонистов из Германии. А это показалось дельцам из Сити уже очень настораживающим фактором.

Би-Пи кроме того, что был комендантом крепости, еще и отвечал за сбор информации с обеих бурских республик. И его эти новости стали, несомненно, тревожить. Он понимал, что восстания британских поселенцев не будет: не так уж их права и нарушались: они могли работать, владели землей и рабами и неплохо себя чувствовали. И кто руководит государством, которое дает им возможность хорошо жить — поселенцев не слишком-то волновало. Поэтому весь этот рейд можно было бы назвать авантюрой… Только если в его результате не прольется кровь, и Британия не вынуждена будет вмешаться! И это генералу не нравилось совершенно. Он заинструктировал до полусмерти капитана Говарда, который возглавил сводный отряд военных из крепости. Старался вбить в его тупую башку, что стрелять — нельзя! Что экспедиция даже захват Йоханнесбурга должна провести максимально мирным путем, так сказать, словом, подкрепленным дулами пулеметов. Но ни в коем случае не устраивать бойню! Но всё случилось по-другому.

Организовать переход более тысячи человек на лошадях, да еще с заводными — это непростая задача. Тем не менее, двух суток ему хватило, чтобы выйти к Крюгерсдорпу — небольшому городку, расположенному неподалеку от золотоносных месторождений Трансвааля. Этот поселок даже (по европейским меркам) создан недавно именно как база золотопромышленников и назван в честь президента Пауля Крюгера. Это был и важный железнодорожный узел, который связывал Йоханнесбург с местами добычи презренного металла. В городке находился небольшой отряд рейнджеров под командованием Пита Арнольда Кронье. В виду подавляющего превосходства англичан тот вынужден был отойти, сдав важный городок Джеймсону и его банде. Обошлось без перестрелки, но англичане потратили почти сутки на то, чтобы выгрести из городка все запасы драгоценного металла, которые только смогли обнаружить. Пятого января утром Джеймсон вышел из Крюгерсдорпа, направляясь к столице — Йоханнесбургу. Но Кронье к его продвижению уже подготовился — тем более, что был переброшены резервы, которые увеличили его отряд более чем вдвое. Кроме того, в его отряд доставили пулеметы и несколько полевых орудий — железная дорога позволила оперативно действовать. Среди подошедшего пополнения оказалось и несколько десятков русских добровольцев, большинство из которых прекрасно умели пользоваться тяжелым вооружением. Крошечное поселение старателей Дронкоп стало местом, где небольшие по численности отряды буров заранее заняли выгодные позиции, а когда подошли отряды Джеймсона еще и совершили маневр по окружению колонны бриттов.

Джеймсон колебался, видя невыгодное положение своего отряда и неготовность артиллерии к бою, подумывал о том. чтобы вступить с Кронье в переговоры. Ибо тот вышел ему навстречу с