другом, размять ноги и затекшую задницу. После пятнадцатого звонка от Кайдена мое терпение лопается.

– Что тебе надо? – Отхожу подальше от автомобиля, оставаясь на этом пустыре в одиночку.

– Он рядом?

– Какое тебе дело? – Мне кажется моя жизнь – это больше не дело бывшего.

– Отвечай на вопрос, Рейвен. Макс находится поблизости?

– Пошел ты к дьяволу, Ригхан!

– Держись от него максимально далеко. По возможности беги. – Спокойный голос в трубке и шум дороги на фоне.

Шутка, что ли?

– У нас свидание в ресторане. – Лгу, никакое у нас не свидание. Дружеский ужин, не более. – Дай мне спокойной жизни. Без твоего участия! – груба я.

– Рейвен, услышь меня. Это первая и последняя просьба…

Я пинаю каблуками камешки на земле. Какой же занудный разговор. Тошно! Я помню предупреждение Кайдена о том, что если я не буду с ним, останусь одна. Бывший решил мне насолить? Не выйдет! Почему-то я не препятствую его отношениям с Грейс. Пора бы и ему отвалить от меня, заняться своей жизнью.

– Пошел ты нахрен, Ригхан!

Выключаю телефон и бросаю его на сиденье тачки. Может, у Кайда горячка? В любом случае, разбирается пусть с этим сам. Нечего портить мне настроение подобным бредом. Макс стоит у двери в непонятное здание с каким-то мужчиной.

– Стейси, иди к нам! – Машет друг.

Лысый незнакомец с рыжей бородой улыбается мне в знак приветствия, когда я подхожу ближе. Мужчины, как истинные джентльмены, игнорируют мое нелепое хождение на каблуках. Макс подхватывает меня на руки, когда я в очередной раз увязаю в земле. Проклятые туфли! Они не виноваты, что их владелица приехала сюда. Каблуки предназначались для ресторана, а не этого места.

– Меня зовут Стейси. Приятно познакомиться! – Я протягиваю ладонь мужчине, который на две головы выше моего друга.

Молчание незнакомца, похожего на бандита из девяностых в СССР (о них я узнала в одном из фильмов про Шерлока Холмса), удручает. Таким типам характерно подобное поведение. Я стараюсь не обращать внимание на заминку.

– Хвоста не было? – Осипший голос бандита вызывает неприятные мурашки. Звук его речи, как скрежет вилки по тарелке, раздражающий.

Макс дает отрицательный ответ.

– Девку внутрь. – Велит лысый.

– Макс? – Я оглядываюсь по сторонам, когда водитель нашей семьи, вносит меня внутрь. – Макс?

Блеклые зеленые стены наводят ужас. Из мебели только два стула из дерева без спинки и прожженный диван горчичного цвета. Одиноко висящая лампочка не позволяет разглядеть помещение. Подобное уродство можно увидеть в страшных фильмах, где над людьми измываются психопаты.

Сильный кашель сковывает мое горло из-за мерзких запахов, портящих воздух. Никакой вентиляции и проветривания.

– Что происходит?

Вместе с моим вопросом в комнате появляется новое тело – брюхатый мужик с сальным лицом и ядовитым смрадом. Смело могу предположить, что он не мылся около месяца. Пот, вонючий дым, исходящий от табака, торчащего у него в желтых кривых зубах.

Гвоздь программы пришел не один, а со стулом и двумя лентами скотча на руках.

– Твой папаша натворил дел. Ну что, шлюшка, готова расплачиваться?

Я кричу и брыкаюсь.

– Убери свои грязные руки! – Задыхаясь от зловонности безобразного человека, пытающегося связать меня. – Уйди! Нет! Нет! Макс? Макс? – Меня трясет. Я воплю так, словно меня режут. И что делает друг? Он удаляется. Просто уходит, не оборачиваясь.

Неужели я ничего не значу для него? Мы же столько месяцев провели вместе. Как он может вот так просто уйти? А как же наша неземная связь? Как же ужин, на который Макс так долго упрашивал меня пойти?

Я дура. Это понимание приходит только со временем.

Меня связывают, предупреждая, что кричать бесполезно, и лучше бы мне заткнуться, пока все не стало хуже:

– Будешь брыкаться, Билли вколет тебе препарат. Нам нравятся послушные куклы.

Я сглатываю отчаяние. В глазах витают мушки при упоминании последних двух слов. Качаю головой, не желая вновь повторять тот опыт. Больше не хочу отключаться. Я заставляю себя замолчать, потому что не готова вновь становиться послушной куклой. Самое худшее – это потерять контроль над собой.

Интуитивно поджимаю губы, чтобы из уст не слетел лишний звук. Раздражать людей, в чьих руках моя жизнь – первый шаг на пути к смерти.

Горючие слезы стекают по щекам. Я безуспешно пытаюсь остановить рыдания. Хорошо, что уроды оставили меня одну. Возможно, у меня получится сбежать. Я прислушиваюсь к происходящему и анализирую видимое. Кажется, слышу звук подъезжающей машины.

Внутри поднимается давно осевшая надежда.

Может, Макс передумал? Да, он точно спасет меня! Наверное, сам пожалел, что оставил меня. Кто-то громко включает музыку. Это такой ход, чтобы привлечь внимание бандитов и вытащить меня отсюда?

Узнаю по звучанию From Ashes! Я слушала ее на протяжении последних недель в своей комнате чуть ли не на всю громкость. Макс запомнил! Кажется, он подает мне знак.

Все же будет хорошо, правда?

– Какого хрена? – Хрипло взрывается амбал, связывающий меня. – Ты, что устроила мелкая потаскуха?

Ходячая мерзость замахивается и со всей дури заряжает мне по лицу. Я ору. Чувство, словно дали раскаленной сковородой по коже. Все лицо горит от боли. Вот-вот и кожа слезет вместе с последующими пощечинами.

Я никогда в жизни так не кричала.

Вскоре сбиваюсь со счету, какой идет удар. Сил на слезы не остается. Удары изматывают, высасывают живость. Я опускаю голову и немного поворачиваюсь в сторону, куда с хохотом входят два других монстра – другое название я им не могу придумать.

– Что за веселье, Юджин?

Этот Юджин, избивший меня до потери сознания, тянется к ширинке на грязных штанах. Я понимаю, что сейчас будет (не до такой степени отключилась). Морального насилия им мало, пора добавить больше физического.

Я закрываю глаза, уже не соображая. Слышу только много голосов и движения мужчин. Что сделали с моим слухом? Это какой-то усилитель мощности звука действует мне на нервы?

Глухой стук. Что-то упало или кого-то ударили? Мучаю себя, пытаясь разлепить глаза.

«Нельзя спать», – напоминаю себе.

Мне страшно. Боязнь, что ситуация прошлого повторится, берет надо мной верх. Берн чем-то напоил меня. Я закрыла глаза, а потом уже не смогла быть такой, как прежде.

Помню мало из того вечера. Почти все крохотными урывками. Мое тело двигалось непослушно, будто больше не принадлежало мне. А еще мне безумно хотелось секса. Берн показался мне Кайденом, дальше туман. Хоу накачал меня чем-то, я поняла это лишь утром, когда обнаружила себя в его постели. Я запаниковала, сбежала от Берна. Он не успел проснуться к моменту моего ухода. Зато потом прислал подарок –