Сюрприз? Боюсь, для меня эта новость станет трагедией.

24

Одно дело знать, что у тебя есть выбор. И совсем другое, когда этого выбора нет.

Почему-то я ни на мгновение не усомнилась в словах Ини. Теперь мне ясными стали переглядывания мужчин, то и дело звучавшие недомолвки. Почтительное обращение к нему и даже страх со стороны слуг.

Красивый, властный, жёсткий и, одновременно такой… нежный. Но ведь это теперь не имеет никакого значения! Он — повелитель, и ему обязательно нужны наследники.

А кто я такая? Его мимолётная прихоть, иномирянка с искалеченным нутром. Как быстро он пожалеет о том, что принёс мне клятвы? И что будет потом со мной? С моим сердцем? Мне уже сейчас невыносимо больно из-за того, что я собираюсь сделать. А со временем станет только хуже.

Инимис всхлипнула, думая о чем-то о своём, поправила на мне покрывало. А мне вдруг стало стыдно. Погрузившись в свои переживания, я совершенно забыла о бабушке Фойе.

— Ини, а что там с бабушкой?

— Она пропала. Митус сказал, что за ней послали телегу. Но в доме её не оказалось. А люди, приютившие её, вообще ничего не могут вспомнить. Будто им кто память подчистил. Я боюсь, что… это дело рук моего женишка.

Нда уж, действительно похоже на оскорблённого женишка. Вот только какой ему прок от старушки? И кстати, от меня не укрылось, как Ини просто назвала пусть и временного, но все же повелителя — Митус. Неужели?..

— Он тебе нравится?

— Кто? — вскинулась Ини. Но судя по тому, как она покраснела, то прекрасно поняла, о ком я говорю.

— Да, нравится. Но сама понимаешь, где я — а кто он.

Ещё как понимаю.

Я поспешила к небольшому сундуку, где, как выяснила накануне, лежала целая стопка пёстрых нарядов. Не глядя выхватила тунику и шаровары, быстро оделась и вернулась к Ини.

— Давай будем думать. Бабушку нужно найти. Ты кстати, повелителю говорила о ней?

— Это он мне и сказал о её исчезновении. Велел не беспокоиться, а верить ему и ждать.

Угу, верить ему. Это у них семейное — чуть что, так «верь мне».

Может, к Солусу обратиться? А чем, собственно, он может помочь? Без своей магии он беззащитен, как ребёнок. Вон, даже ходить нормально не может, все ещё хромает. Ну разве что кулаки увесистые имеет. Но разве же простые кулаки сравняться с молнией, срывающейся с кончиков пальцев?

— Пошли, Ини, погуляем. Может, что услышим, или придумаем. В четырёх стенах нам точно лучше не будет.

Но, едва мы вышли из моей комнаты, как наткнулись на одну служанку. Почему-то я её запомнила: в последнее время она часто мелькала перед глазами.

Увидев нас, женщина повела себя странно. Она посмотрела по сторонам, как воришка, а потом подошла к нам.

— Госпожа, — поклонилась она, глядя на Ини. — Меня просили передать вам одну просьбу.

— Мне? — опешила девушка.

Служанка кивнула, и опять огляделась по сторонам. Но в коридоре кроме нас не было ни души.

— Пожилая женщина ждёт вас в заброшенном доме, сразу за оградой замка.

— Как она выглядит, эта женщина?

В скупом описании мы тотчас же узнали бабушку Фойю.

— Это же замечательно. Нужно немедленно найти…

— Нет, нет, нет, госпожа. Эта женщина просила никому о ней не говорить, а поспешить. Она очень ждёт вас и вашу подругу в том доме.

Единственное, что в тот момент смутило меня, это что придётся покидать замок без ведома Солуса. Правда, я тотчас успокоила себя, что мы отлучимся ненадолго. Вероятно, старушка пришла в себя и ушла от приютивших её людей ещё до того, как за ней отправили слуг. Они просто разминулись, и бабушка сейчас сидит одна, в заброшенном доме и ждёт нас.

— Я покажу вам дорогу.

Нам повезло, и мы добрались до самых ворот никем не замеченными. Едва мы приблизились к воротам, заискрила охранная магия. Правда, служанка достала какой-то амулет, и в защите образовалась тонкая щель.

— Нам выдают эти ключи, чтобы мы могли уходить на ночь домой, — зачем-то предвосхитила наши вопросы женщина.

Хотя, если честно, меня немного уязвило такое недоверие. Значит, слугам приходить-уходить можно, а мы, видите ли, «под защитой».

Едва мы протиснулись в щель, как за спиной снова завибрировала магия.

— Как-то мне неуютно, — прошептала Инимис.

— Эль? — послышался далёкий окрик.

Я оглянулась. Мне не показалось — на подъездной дороге, достаточно далеко от нас, стоял он. Мой Солус.

— Быстрее, госпожа, быстрее, — торопила нас служанка.

Инимис, предвкушая встречу со своей бабушкой, уже скрылась в кустах. А я всё стояла и не могла решиться — мне очень хотелось вернуться. Но, не бросать же подругу одну?

Солус что-то крикнул в сторону, вероятно, кого-то позвал.

— Я скоро вернусь, — пробормотала я, словно он мог меня услышать и последовала за служанкой.

Ини убежала далеко вперёд и исчезла из вида. Служанка же то и дело останавливалась, подпускала меня на какое-то расстояние и опять уходила вперёд. Мне же приходилось почти бежать, ругая саму себя за то, что настолько не приспособлена к прогулкам в почти диких зарослях.

Дышала я так тяжело, что кроме собственного дыхания больше ничего не слышала. Да ещё мой радужный друг вдруг появился из ниоткуда, кружил передо мной, мешая и сбивая меня с пути.

— Стой, глупая, — шипело в голове, — вернись!

Мне бы прислушаться. Тем более, что странный холодок действительно стал пробираться под кожу. Служанка остановилась далеко впереди, поджидая меня.

А я взяла и остановилась. Прислушалась. Вокруг щебетали потревоженные птицы, шумели листвой высокие деревья. Что-то не похож этот лес на обжитую местность. Да и путь мы преодолели вполне приличный, пора бы избушке уже показаться.

— Уходи! Возвращайся! — шипел мой элементаль.

Мне вдруг стало по-настоящему страшно. Особенно когда вспомнила, что он появлялся только тогда, когда мне грозила опасность. Инимис я давно уже не вижу и не слышу. Страх холодными мурашками расползается по коже. Я решила внять требованиям моего элементаля и прислушаться к своей запоздало включившейся интуиции. Пожалуй, стоит вернуться в замок, позвать на помощь и предоставить возможность мужчинам сделать то, что они и должны делать — защищать нас, слабых, и вытаскивать из передряг, в которые мы по собственной глупости попадаем.

Я попятилась, развернулась и… нос к носу столкнулась с дядюшкой Инимис.

— Куда-то спешим?

Блеск холодных небесно-голубых глаз и ядовитая ухмылочка мне совсем не понравились. Ох, как не понравились.

Он резко выставил вперёд ладонь и загробным