слушается — руки дрожат, ноги ватные, в груди что-то хрипит при каждом вдохе. Нафиг надо такие приключения. Хотя кто меня спрашивать будет?

Подходит Лёха. Выглядит уставшим, но довольным. На куртке — пятна крови, не то своей, не то чужой. Арбалет за спиной, на поясе — пара трофейных кинжалов.

— Чисто, всех устранили, — докладывает он коротко, без лишних эмоций.

— Отлично, — сказал я, поморщившись от боли в рёбрах. — В каретах есть что-нибудь?

Он тут же метнулся обратно к разбитым каретам, свистнул парням, и через несколько минут они притащили два тяжёлых сундука.

Хомяк с Жабой тут же встрепенулись, как охотничьи псы, учуявшие дичь. Этих лишь только сокровища подавай — в любой ситуации сначала думают о наживе, а потом обо всём остальном.

Я занырнул в первый сундук. Внутри — какие-то записи, карты, бумажки. С виду ничего ценного: старые свитки, выцветшие чернила, непонятные схемы. Но с этим разбираться придётся долго и нудно. Наверняка что-то полезное найдётся.

Полез во второй сундук. Там оказались различные предметы: амулеты с тускло мерцающими камнями, странные артефакты, назначения которых я сразу не понял, и какой-то кинжал. Правда, странный. С одной стороны лезвия — множество зазубрин, будто его специально делали рваным. На лезвии вырезаны различные знаки, чем то похожие на иероглифы.

— Интересная штука, — сказал я и повернулся к Амалии, надеясь услышать её мнение.

Она стояла бледная, как полотно, и закусила губу так сильно, что на нижней губе выступила капля крови. Глаза у неё были широко раскрыты и смотрели на кинжал с ужасом.

— Мы все покойники, — сказала она.

Глава 19

— Ну ни фига себе, — сказал я, выслушав рассказ Амалии.

Получалась очень интересная штука. Этот клинок, по сути, был ключом — не простым куском металла, а сложнейшим магическим артефактом, созданным древними мастерами.

К несметным сокровищам, богатствам и знаниям. Ну, по крайней мере, так предполагалось. Никто точно не знал, что именно скрывается за той дверью: может, горы золота, может, древние свитки с забытыми заклинаниями, а может, и то и другое вместе.

— Надо его срочно спрятать, — сказала она, бросив короткий взгляд на кинжал, который я держал в руках.

— Спрячу, куда же деваться, — согласился я с ней. — Расскажи-ка мне про эту империю.

— Ну... — Амалия вздохнула, собираясь с мыслями.

Империя Астерия была образована магами. Только вот образована она была не в случайном месте, а на руинах древней академии — той самой, о которой ходят легенды уже несколько тысяч лет.

Говорят, в те времена магия была куда сильнее, а знания глубже. Да и небо голубее, а трава зеленее. Самым ценным наследием тех руин считалось древнее хранилище, которое никто не мог вскрыть. И вот этот самый ключик в виде кинжала, по слухам, открывал дверцу к несметным ништякам.

— Ну, по крайней мере, все так думали. Никто же не знает наверняка, что там. Может, просто пустое помещение, — пожал я плечами, пытаясь немного разрядить обстановку.

Амалия на моё такое заявление только фыркнула.

— То есть они нас в покое не оставят? — уточнил я на всякий случай очевидное.

— Нет, конечно, — покачала она головой.

— Значит, тогда заметаем следы максимально и прячем этот ножичек.

— Я, конечно, не знаю их возможностей, — сказала она, — но сомневаюсь, что это поможет.

— Предлагаешь его просто выкинуть?

— Нет. Но прятать нужно очень хорошо. Так, чтобы никто и никогда не нашёл.

Пока Лёха с парнями занимались заметанием следов мы с Амалией отдыхали. Неплохо нам досталось. Как только здесь с делами закончу, надо всерьёз заняться усилением. А то второй раз по краю прошёл — и мне это начинает откровенно надоедать. В следующий раз может и не повезти.

— Белгородов покинул замок, — сказал подошедший ко мне Лёха. — Разведчик только что сообщил.

— Куда направился?

— Судя по всему, в сторону столицы. С ним дружинники — человек тридцать. Едут быстро, без обозов и без лишних повозок. Видно, торопится и не хочет привлекать внимание.

— Нет, — сказала Амалия, поймав мой взгляд. Она уже поняла, что у меня на уме.

— Почему это?

— Не будем мы штурмовать замок, — ответила она на мой незаданный вопрос. — Ты хоть понимаешь, чем это пахнет?

— А там вообще много народу?

— Да нет. Человек в сорок охраны, максимум. К тому же там наши люди, — ответил Лёха.

— Тогда заканчиваем тут и работаем.

— Зачем? — спросила Амалия с явным недовольством.

— Видишь ли, сейчас он для нас опасен, так как обладает влиянием.

— Так маги Астерии от него ушли, какое может быть влияние? — не поняла она.

— Да это всё понятно. Только связи у него всё равно есть, да и деньги какие-то остались. И этого будет более чем достаточно, чтобы начать портить нам жизнь. Наймёт новых людей. Мне этого очень бы не хотелось. Так что предлагаю немного подорвать его благосостояние. А заодно и моральный дух.

Амалия лишь тяжело вздохнула. Дурой она явно не была и прекрасно понимала, что я прав. Оставлять врага с деньгами и связями, такое себе.

Поскольку в замке было десять наших диверсантов из Лёхиного отряда, проблема вообще никак не возникла. Свои же люди — полный контроль над ситуацией. Я не стал вдаваться в подробности и выуживать у Лёхи всё в мельчайших деталях. Однако, когда мы приехали, всех можно было брать голыми руками.

В общем, когда толпа вооружённых мужиков с гербами Грейна завалилась во двор замка, все малость офигели. А прислуга забилась по своим углам и даже не пыталась показываться нам на глаза, только испуганные взгляды из-за углов и приглушённые всхлипы.

Даже старый маг имелся. Он, кстати, накладывал какие-то защитные чары на хранилище, где была казна Белгородова. Дедулька оказался упёртым — несмотря на возраст и явное превосходство противника, он стоял на своём, даже подбородок выпятил для солидности.

— Я вам ничего не скажу, — заявил нам маг, гордо выпрямив спину. — Хоть режьте, хоть пытайте.

— Не больно-то и хотелось, — усмехнулся я. — Сам справлюсь.

Возился я с полчасика, но вскрыл защиту. Чары оказались сложными, но не настолько, чтобы остановить меня после всей той практики, что у меня